序
本書為2010年12月出版之「歐洲專利手冊(修正三版)」之再次修訂版。由於本書前身「歐洲專利手冊(修正三版)」出版後迄今,歐洲專利公約之施行實務有為數不少的進展,因此,乃以本書對原書進行必要的修正與補充,並更名為「歐洲專利實務指南」。
本書此次修訂主要反映近幾年歐洲專利公約施行實務的最新發展,包括歐洲專利局最新實務見解、程序上較重要的修正以及各項規費調整等。此外,第XI章有關電腦軟體專利與商業方法的內容作了大幅改寫,並介紹歐洲專利局及德國之最新實務與判決發展情形。再者,將原書第XIII章「未來發展:歐盟專利」改置於第XII章,其中介紹了歐洲各國在創設「共同體專利」的目前現況,尤其是2011年以後的最新發展。
有鑑於德國是歐洲專利最常被指定生效的國家 ,且在向歐洲單一國家提出之專利申請上,德國的受理申請數量亦名列第一;另外,目前有超過70%的歐洲專利侵權訴訟發生在德國,因此,本書於此次修訂時特別新增一節(第45節),詳盡介紹德國之申請專利範圍架構及專利保護範圍,其中關於德國法院在適用均等論以解釋申請專利範圍的判決實務、判斷專利侵權之方法論,以及如何有技巧地進行迴避設計方面,有深入而實用的論述及具體建議。
歐洲專利公約的締約國目前為38國,再加上2個延伸國,其效力共可及於40個國家,總涵蓋人口數超過5億人。由於歐洲專利公約創設了一個可以集中申請、審查及授與歐洲專利的制度,對於有意在歐洲各國申請發明專利的個人或公司而言,可謂是簡化申請程序並降低申請成本之絕佳利器。
近幾年,儘管世界各主要工業國普遍為經濟不景氣所苦,但歐洲專利申請案仍持續成長,2012年的申請數及核准數均創下歐洲專利局成立35 年以來的最高紀錄。這些申請案中,超過60%是來自於歐洲以外的國家,顯示歐洲專利局已成為全球性的專利組織,同時也意味著歐洲市場對專利申請人而言極具吸引力。
根據歐洲專利局於2013年3月公布之2012年年報(Annual Report 2012) ,歐洲專利局於2012年受理、審查及授與歐洲專利的情形摘要如下:
1.2012年總計受理257,744件申請案,較2011年之244,934件成長5.2%。
2.2012年由歐洲專利公約各締約國提出之申請案的比率為36.5%(94,060件、負成長1.1%),其中德國占13.3%(34,167件、成長2.1%),維持第一;其次是法國,占4.7%(12,159件、成長2.2%);第三是瑞士,占3.2%(8,181件、成長5%);第四是英國,占2.6%(6,695件、成長3.3%)。
3.至於2012年由非歐洲專利公約締約國所提出之申請案的比率則為63.5%(163,684件、成長1.1%),其中前四名為美國、日本、中國大陸及南韓。各國提出申請比率及件數細節如下:美國占24.6%(63,504件、成長5.6%);日本占20.1%(51,693件、成長9%);中國大陸占7.3%(18,812件、成長11%);南韓占5.6%(14,491件、成長9.3%)。
4.核准件數方面,2012 年歐洲專利局共核准65,687 件專利,核准率為50%,較2011年成長3%。獲准專利權人以來自歐洲專利公約締約國最多(總共32,634件、占49.7%),其中前四名分別是德國(13,321件、占20.3%)、法國(4,803件、占7.3%)、瑞士(2,600件、占4%)及義大利(2,239件、占3.4%)。而在非歐洲專利公約締約國部分,獲准專利權人前四名為美國(14,699件、占22.4%)、日本(12,852件、占19.6%)、南韓(1,788件、占2.7%)及中國大陸(793件、占1.2%)。
5.相較之下,台灣申請及獲准歐洲專利的數量(包括直接向歐洲專利局提出的申請案,以及進入歐洲區域階段的歐洲∕專利合作條約申請案),還有很大的成長空間。2012年台灣共申請1,168件,比2011年的1,178件略為減少;但獲准專利的數量則明顯增加,共獲准421件,比2011年之297件大幅成長了41.8%。
有鑑於歐洲市場的重要性與日俱增,世界各主要工業國申請歐洲專利的數量亦有明顯上升趨勢,歐洲儼然已成為美國之外另一個重要的專利「戰場」。此外,面對國際上層出不窮的專利訴訟,如何策略性地運用歐洲專利,以達制衡、甚至「制敵機先」的效果,相信將成為日益重要的課題。期待藉由本書之出版,令讀者了解並掌握歐洲專利實務的最新動態,並對日後在歐洲的專利申請、佈局及攻防有所助益。