本書描寫一個英國人在巴黎與倫敦落魄的故事,場景先是一九三O年代的巴黎,主角原本是當一個法國人的英文家教,後來因故失去工作,從此身無長物地在破爛的旅館中混跡,變賣衣服換錢。之後在一家餐廳中當洗碗工,在暗無天日的地窖中,環境骯髒惡劣,每日賣命工作十六、七個小時,卻只能換來溫飽。
後來回到倫敦工作,卻陰錯陽差需等上一個月才能工作。
這個月中,他踏遍英格蘭各處的收容所,只為換得半飽與一晚棲身之處。
作者親身體驗了巴黎與倫敦的貧民生活,對勞工與失業者的辛酸與痛苦有深切的體會。
作者下筆詼諧、生動活潑,處處顯露其生花妙筆,因此其筆下人物的遭遇與處境歷歷動人、栩栩如生,使讀者能感同身受。