緒言
還原佛陀的真實性
關於印度佛教思想之研究，目前台灣年壯力富的學者輩出，是台灣佛教一件可喜的事。但很可惜，除印順老法師之外，都傾向其專長某個時代的印度佛教或密教思想的範圍。不容易找出承先啟後之思想根源及其文化背景之發生因由。真是美中不足，想專長於某一領域，是現代學者的研究方法和傾向吧！本論著的研究方法，論述佛陀與佛陀弟子，及佛陀滅後之部派佛教，其內容分為八章：
一、佛教以前的印度文明：對印度原住民及雅利安人的吠陀等宗教思想，借日本學者研究成果，以明白雅利安人和印度原住民之關係，及其階級、種族、神話宗教之起源。至於六師外道，唯根據《長阿含》和《長部經》列出六師不同的主張。對六師外道思想的互相影響，及其互相容受和對立，乃至其思想之發生的時、地等背景，則皆保留，為將來另作專題的研究。
二、佛教的成立：對於佛傳的探討、佛傳的著作，日本和台灣已有很多著作。此文小部分參考日文之著作，大部分以南、北傳的漢譯經、律為依據，並以個人研究方法，淡化神祕主義思想，顯示佛陀乃是以人修行證悟之等正覺者，對累世累劫修來的傳說，皆不列入論述對象，免被誤會佛陀的娑婆世界是難成佛之地。重點放在，若人能修佛所修，定可做到悟佛所悟，而為無煩惱寂靜的解脫者。並以人的立埸體認佛陀的偉大和佛法的尊貴。
三、佛陀證悟成正覺：對於證悟前之惡魔波旬和惡魔之女子等攪亂傳說，唯以降伏煩惱之象徵，而不作為迷人魔鬼之事實。又，我執的眾生，難解佛陀所說之無常、苦、無我的佛法，原本佛陀並不想說法而欲直入涅槃，梵天即來勸請佛陀說法。南、北傳佛教都有同樣的傳說，此說若是真實，即和世尊所說的緣起法，有很大的出入！其實梵天亦樂信佛法，故特來助佛法之傳佈，此梵天善意之傳說，想是部派佛教共同的傳出，亦為大乘佛教思想的先驅！所以佛陀成等正覺後，三七日之思惟禪定的寂靜樂，後來中國佛教為之大作文章，但絕難以立證為史實！
四、佛陀的大弟子：佛陀的大弟子中，僅以阿難、摩訶迦葉為主題，舍利弗、目犍連、富樓那，耶舍、提婆達多等多為副述，以明白佛陀弟子之不同性格和特色。佛陀滅度後，結集經、律續慧命之大任，乃至論典之發展等事，此章僅略有述及。在此末後加上大慧比丘尼，和在家優婆夷那拘羅母，可以明白佛世時之比丘尼日常修行的實況！其次即佛陀如何教化在家女弟子？乃今日佛教關心的一件大事。那拘羅母遵守佛陀所說的八法，都是處理家務及照顧丈夫、子女和財產，為優婆夷的修行項目，以實現持戒、布施、歸依佛、法、僧之任務。那拘羅父生病時，她誠心看護，且誓言那拘羅父若不幸死後，亦照樣理家務看顧子女，絕不再嫁往他家。當時的印度文化中，還沒有夫死婦陪葬的事，故反對傳統文化的佛教徒首開先例。亦因此那拘羅父，感到心神順暢而漸漸病癒！由此可知道佛陀如何教化在家的女弟子。
五、世尊將入涅槃：除說法教化眾生之外，世尊成等正覺和入涅槃，是兩件最重大的事。因為信眾多，僧團增大，對佛陀的偉大信念（佛陀觀）不斷擴增和變化，信眾因思念佛陀、敬仰佛陀之偉德，無形中就將佛陀人格發展為神格化、神秘主義化了，認為佛陀的智、德是超越宇宙和時間，以人成等正覺的佛陀，身遍一切處，光耀莊嚴，成為遍滿宇宙之無限量的大佛身。涅槃荼毘之時，火點不著，是為等待摩訶迦葉的到來，而他欲禮佛足時，阿難拒絕，但佛足卻由柴薪、香草裡自動伸出來，含有不可思議的神秘色彩。和一般宗教一樣，若無神秘即不成為宗教，所以宗教就是神秘主義。佛陀早期的教法是否不離神秘主義，為現代學者論議的焦點。
六、佛陀滅度後的神格化：實際上佛之十稱，如薄迦梵（Bhagavant），如來、真人（Tathaagata），一切智等，都含有印度神的神格成份。佛教把此神格性之尊號內容，和印度傳統文化的神格劃清界線，是萬難之事。此文唯以淺近的供養舍利（遺身、遣骨）和荼毘，以比對文獻及佛陀滅度後的演變。其次，查考佛陀最早期的畫像、雕刻像之變化過程，乃至髻髮之相，和神秘的「大人頭頂有肉髻，髮螺右旋」等相。續佛慧命的佛弟子，是否有義務和責任，找出佛陀的原貌真相？兩千多年來，觀佛相、觀佛光的修行者，已成真實的法門，若說那樣的佛相、佛光有含外道的成份就不得了，何況若說那樣的佛相、佛光是完全不合事實，是當時人畫錯、雕刻錯誤的，就會被我們的大德、長老們打破腦袋。其實南傳佛教的斯里蘭卡、緬甸、泰國的佛像，其佛相、佛光都不一樣，中國、朝鮮、日本等亦因時、地之不同，佛相、佛光都有很大的變化，誰都不可能說哪一種佛像是近於佛陀的真相。最後各家自說自己所崇拜的佛像，才是佛陀的真實相。密教的金剛界、胎藏界曼陀羅，各流各派所配置的佛像、菩薩像、印相、形相、尊像都不相同，只能依修行者定中所見，自由想像佛、菩薩的真實相了。
七、五百結集與七百結集：佛涅槃之後，除了四聖跡之崇拜，及造佛塔供養佛舍利之信仰外，最緊要的是令正法久住的結集法結集律。四百九十九位苦行主義的長老比丘，一向喜愛林野靜處修禪定，不甚重視佛所說之法。佛涅槃不久，欲結集律、法時，卻焦急地非請阿難參與合誦（sangiti）不可，乃南、北傳五部廣律，共同記載的事實。阿難避免苦行長老干預，即離開王舍城，到處宣揚佛之遺教，並培養後繼人才，以續佛慧命。約佛涅槃後百年，跋耆比丘受蓄金、銀、財寶引起律儀之諍，故集七百比丘於毗舍利城，結集律、法。大會之代表團八位長老，以阿難弟子耶舍迦陀子（Yasa-kakamda-putta）為代表團主席。此時，諸律中，即不見大迦葉或優婆離尊者等第子的記載，想是不重見聞，鄙視言教。唯依禪思，默傳心法，世間沒有優秀的後繼者，人去法亡，是絕無置疑的。
八、部派佛教的成立：部派佛教乃跋耆比丘蓄錢財等十非事之諍，才分裂為大眾和上座兩部。直到阿育王之時代，就有大眾、上座、上座分別說三派的存在。爾後發展遍至全印度，乃至迦濕彌羅、犍陀羅、安息國等地。因住處（vihara）之建築日漸發達，即不遊行而住固定之地區，慢慢形成集團，就集成適應當地衣、食、住、行等的律儀，為部派分裂最大原因之一。次即對四阿含之教義，各持不同之見解，即起諍論而分派。於諍論中，就形成主流、非主流或正統、非正統，才有龐大《阿毗達磨論》的出現。諍論是部派佛教發展的動力，亦是部派佛教衰退和壞滅的原因吧！
玄奘法師（六Ｏ二至六六四）千餘年前，從長安出發至阿耆尼國起，歸程最後至瞿薩旦那國止，歷遊一三九國，其所載的佛教寺院一百所。除大乘二十五、大小兼學十五、不記部派十六所之外，小乘的部派只有四十四所（唯百分之四. 四）。大眾部三、大乘上座部五，一切有部十四、正量部十九，共三十三所，為小乘最大的部派，便知道部派進行衰退之區域和壞滅之狀況。對此問題，欲更進一步的理解，請參照大正五一《高僧法顯傳》。定有更好的收獲。
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