紅與黑

一八三○年的法國，是一個階級意識濃厚的社會。
于連是一個出身卑微的鋸木廠工人，但是他野心勃勃地想出人頭地。
他從市長家的家庭教師，做到巴黎侯爵的祕書，由於他的神學造詣和謹言慎行，漸漸得到別人的重視；甚至獲得市長夫人與侯爵千金的愛情……
然而，在拘謹的外表下，他的心卻充滿了對英雄的崇拜、對貴族的憎恨。他一步步走向名利之路，也不時和自己內心的矛盾交戰……

「紅與黑」的作者斯湯達爾先生就生活在一八三○年的法國，他觀察到社會種種不平的現象，特別是貴族階級和教會聯手所形成的黑暗勢力，以及新興資產階級人心的反動；促使他開始寫作，完成了這部批判時代社會、剖析人性的「紅與黑」。
斯湯達爾曾在一篇文章中提到為什麼要寫《紅與黑》這本書。他表示要「認真描寫十九世紀最初三十年間壓在法國人民頭上的歷屆政府所帶來的社會風氣」；也就是法國在波旁王朝復辟時期和七月革命前夕的社會情景。很明顯的，斯湯達爾是有意識地要把「紅與黑」寫成一部政治歷史小說。也因此，他為這部小說加上了一個副標題：「一八三○年歷史紀實」。
小說裡面大部分情節據說採自一八二八年二月二十九日「法院新聞」所載一個死刑的案由：一名年輕的家庭教師和女主人發生了曖昧關係，後來把她殺死，這名年輕人也被判處死刑。斯湯達爾便根據這則新聞和自己豐富的生活經驗，將當時社會上錯綜複雜的政治鬥爭和時代風尚揉合進去，構思創作了《紅與黑》這部小說，真實而生動地展示了一八三○年代法國社會歷史的廣闊圖景，因此「一八三○年歷史紀實」這一副標可說是名副其實的，它醒目地標示出這部社會政治歷史小說的本色。
本書除了以于連、雷納爾夫人和拉莫爾小姐三人為中心人物，描寫由「自尊心」、「同情心」及「厭倦」等各種心理狀態出發的戀愛外，同時還注意到「好奇」、「驚異」、「嘆息」、「驕傲」、「野心」、「猜疑」、「嫉妒」、「悔恨」等心理現象的分析與描寫。本書因其在心理分析方面所描寫的範圍之廣，所發掘的程度之深，不僅在法國文學中，甚至在世界文學中，也成了一部最成功和最具影響力的作品。