全書分上下兩冊出版。上冊包括低等脊索動物、圓口類、魚類、兩棲類、爬行類和鳥類等章;下冊包括哺乳類、脊椎動物比較解剖、動物進化、動物地理和動物生態等章。各類動物的形態解剖、分類、進化和經濟意義等內容採用系統動物學的形式,而地理分布和生態等內容則採用集中綜述的方式。另立脊椎動物比較解剖一章,它是以各綱代表動物的形態解剖為基礎,進而比較它們之間的異同以確立它們在系統發生上的關係。考慮到相當多的高等院校不另設比較解剖學課程,但對這方面的內容卻很有需要,故本書這一章占有較多的篇幅。每章後面都附有複習題,便於學生掌握要點。書末列出主要參考書刊目錄。