史記──精采生動的人物傳記

《史記》名列二十四史之首，在史學和文學兩大領域都有非常卓越的成就，對後世的影響也非常深遠。
作者司馬遷，字子長，夏陽龍門（今陝西韓城縣北）人，生於漢景帝中元五年（公元前一四五年），卒年已不可考，一般認定是在漢武帝末年，大約公元前九○年。
在司馬遷六、七歲時，其父司馬談任太史令，他隨父進京（也就是長安），在茂林開始學習，曾師從當時的大儒董仲舒和孔安國等，大量閱讀了珍貴的古代典籍，接受了優秀的歷史文化的薰陶。二十歲以後，開始遊歷各地，了解各地的山川地理和風土人情，對於日後的寫作也有很大的幫助。
其父司馬談有志於《史記》，但沒有完成就不幸病死，當時司馬遷三十五歲。父親臨終前期勉司馬遷能繼續自己未竟的志業。三年後，司馬遷繼其父任太史令，開始著手整理資料。經過四年的準備，司馬遷在四十二歲那一年，抱著繼孔子作《春秋》之後作第二部《春秋》的願望，開始寫作《史記》，直到五十五歲那年，前後歷經十三年，全書才得以完成。
在《史記》的寫作過程中，司馬遷遭受了一場嚴重的磨難。天漢二年（公元前九九年），由於為敗降匈奴的李陵說了幾句公道話，觸怒了漢武帝，以「誣上」罪名下獄，緊接著又因家貧沒辦法自贖，也得不到任何援助，竟慘受「腐刑」（就是閹割）。司馬遷受此奇恥大辱，精神和肉體所受到的嚴重打擊可想而知，可是他還是頑強的活了下來，就是因為《史記》還沒有完成。《史記》完成後不久，司馬遷就與世長辭了。司馬遷留下來的著作，除《史記》和《報任安書》之外，還有〈悲士不遇賦〉及〈素王妙論〉佚文一段，其他都散失了。
《史記》洋洋數十萬言，描寫了從上古到西漢一共三千多年的歷史。司馬遷首創《史記》的紀傳體例，以本紀、書、表、世家、列傳來統覽歷史事件和歷史人物的活動。
就史學家的角色來說，司馬遷的專業精神和敬業態度是非常令人敬佩的，特別是他堅持「不虛美，不隱惡」、「善惡必書」、「以古鑑今」的寫作原則，並不美化漢代最高的統治者，比方說在〈高祖本紀〉中，司馬遷既描寫了漢高祖劉邦的功績，又真實的呈現出劉邦好酒貪色的無賴嘴臉，也刻畫了他冷酷自私、背信棄義的個性。這種嚴謹客觀的寫作態度在過去帝王至上的封建時代，實在是非常難得。
而《史記》的文學成就則表現在若與之前的《左傳》、《戰國策》相比，更注重人物描寫，寫出一系列精采的人物傳記。司馬遷又非常善於描寫富於戲劇性的情節，來表現人物之間的矛盾和衝突，人物傳記自然也就更為生動。〈項羽本紀〉中「鴻門宴」一節，就是最好的一個例子。無怪乎後來許多小說和戲劇（特別是從唐宋以後），素材基本上都是取材自《史記》。

由於有些故事我們在這套《中國故事寶盒》其他幾本作品中已出現過，比方說屈原、西門豹的故事請見《民間傳說——故事的寶庫》，趙氏孤兒的故事請見《戲曲的故事——人生如戲》，再加上我們還有一本《東周列國誌——英雄輩出的年代》，該書所描述的是從西周結束，一直到秦統一六國，包括春秋戰國五百多年間的歷史故事，就內容而言，很多是與《史記》重疊的，因此，為了有所區隔，這本《史記——精采生動的人物傳記》就以楚漢相爭和漢初的歷史故事為主。