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緣起：當代的沉香大師
我大學時就讀中國醫藥學院藥學系，有機會研習藥用植物學及中醫藥藥理學。每對「良藥口苦」或日語「藥者，苦死你也。」頗不以為然。雖然教授給我的分數很高，倒不引以為興趣。反而對花草樹木果林的馥郁香味，情有獨鍾。尤其對清洌古樸醇厚的天然沉香－「王者之香」赧然芳心默許。我喜歡的香，依次為檀香，再次則為檜木精油。
認識蕭元丁先生緣起於1996年蕭先生令公子育人君於士林從學我的丹道。嗣經李隆楙先生之先容，推薦蕭先生本人在臺北繼續參與我的丹道課、共同研究丹道學術。從此以往，常有機會聆聽蕭先生對沉香侃侃而談、如數家珍的縱橫捭論。
擁有國家森林技師證照的蕭先生，一直在林務局從事與林務相關的職務。離職後更不斷自我努力深研，足跡踏遍南北二個半球。在我二度精讀蕭先生大著《沉香譜》之後，乃更瞭解蕭先生對於沉香從學理到實務都有精闢與獨具的見地，尤其見識到蕭先生所珍藏沉香之多、之奇，簡直令我瞠
目結舌，嘆為觀止。我認為：由於蕭先生的辛苦與努力，他除了已為台灣寶島斯土及子孫預留儲備了永世存念的國寶之外，並也為自己此生創造了一個世界級「沉香專家」以及一個璀璨輝煌的「沉香王國」，卓然儼然穩坐「當代沉香大師」
草木看似無情卻有情 前林務局長 黃永桀
我看完蕭元丁兄這本沉香經典大作之後，第一個感想是：「元丁真是脫胎換骨，返樸歸真了。」
1966年元丁進入林務局，分發到楠濃林區管理處荖濃工作站服務，斯時我擔任該工作站主任，又是他的學長，我們就這樣緣起於藤枝山林。
元丁學有專精，復致之以用，在山區工作之餘，惟書卷共晨夕，受到山林的孕育陶冶，出脫得更渾厚，參加考試院公務人員普通考試、特種考試、高等考試，愈挫愈勇，屢戰必捷，並取得森林技師證照。一九七四年仕途正順之際，他毅然辭去公職，遠赴南洋從事木材開發工作，又在印尼等地造林，種植高經濟價值的樹木。他的高瞻遠矚，擇木而棲，實非同儕所能望其背，我亦感佩良深，同時對他的成就，也覺得與有榮焉。
元丁從商三十年，一生沉浸沉香、檀香等即將消失中的香味樹木，眼界高超，眼光獨特，實難能可貴。
眾所周知，沉香用途相當廣泛，因其濃郁獨特香味，可作成香及中藥材等，其價不斐，常被當作收藏品珍藏，聯合國華盛頓公約組織已將沉香列為全面性保護的瀕臨絕種植物，然而就數量而言，台灣卻是世界最大的進口消費國，有鑑於此，自2005年2月份起，台灣亦將接受華盛頓公約組織的約束，管制沉香進口。
沉香最早被使用於生物保鮮、衛生醫療及薰衣保香，在文明幾經演變之後，開始大量使用於宗教，朔自公元前400年至700年左右，史即記載人類使用沉香於宗教儀式中的歷史。
沉香屬有二十多種沉香樹，產於印尼、越南、泰國、寮國、高棉、馬來西亞、菲律賓、新幾內亞等地。其中有兩種不具經濟價值，分別為：
1.越南產地之毒沉香，燃燒時有惡臭，近年來因沉香種子奇貨可居，市場上以其種子冒充「奇楠」珍貴品種販售。
2.台灣蘭嶼出產的土沉香（大戟科），氣味全無。
長時間以來，由於大多數人並未能親見「沉香」活樹，加上有人認為所有會分泌樹脂的樹種，都有可能產生沉香的論點，沉香樹存在的事實於是被忽略。
近年由於沉香枯木、腐朽木在現場產地遭受市場經濟式的開發採集，而產量銳減，然市場需求不減反增，原產地開始砍伐沉香活樹，幾近殺雞取卵，由於需索無度，以致沉香樹面臨絕種的危機。
另外值得一提，所謂草木看似無情却有情，植物可能也有感情，近幾十年來，許多科學家用實驗證明，植物不僅有感覺，而且還可能擁有感情、記憶，會交際，甚至擁有自己特別的語言，因此近年甚至興起一門新學科－「植物心理學」。不少科學家正在探索植物身上的不解之謎，有些科學家認為，如果對植物語言進行深入研究，也許在今後我們可以通過與植物進行「對話」，特別是針對沉香樹，「徵求」植物自己的意見，當可維持大自然界的和諧。
靜極誠真神還虛，福至心靈神自來
中央研究院文哲研究所 李隆楙 博士
在中外交通史上，香料的進口一直受到學者的關注，這是因為國人自古就有燃香的習慣。從古雅的博山爐到宗教祭祀上的捻香、特別是後來講究靜坐養心，焚香修行，都使香在日常生活中成為一種高雅的生活品味。這一情況進入現代社會後，由於現代生活的壓力特大，如何調養身心就成為一種心靈需求。因而香料的進口，在台灣已成為宗教習俗的一部份，神聖的需求與焚香的需求合為一體。但是為何香能帶給人如此深刻的神聖感、神秘感？這就涉及香的植物學知識與科學的理解。
關於香的分類學及不同品種的化學成分，都與香料的產地、香的化學分析有關。這些相關知識的累積需要時間，市面上也可找到類似的書籍、圖鑑，特別是日本方面的研究成果。由於台灣焚香、用香的數量頗為可觀，一些經驗豐富者也各憑所好而分別購置所需，如果說台灣人在喝茶的功夫上，已由藝而進乎道，逐漸出現了本土的茶道；則嗜香愛香成習者也有「香道」，如何由藝術之境而進乎道，就需要熟知其門道才能成為香道中人。這就需要內行的引導才能深入其境。
在這一方面真能長期投入，且有機會深入其中的，就成為內行的基本條件，蕭兄元丁就是屬於這一類的行家，由於早年在海外的工作經驗，促使他長期投入香這一行，長年在南洋及產香的各地區活動，他對於諸般奇香都有第一類接觸。所以只要談起香的一切都能如數家珍，他雅好收藏名香，對於藏香名品都有深刻的理解。由於本身所學為農林專業，故一直密切注意有關香的科學研究，長期以來累積了許多資料。就在多方面的經驗累積之後，他決定整理出一本深入淺出的談香入門讀物，提供同好進入香道之階。
在多年前他就曾動念想要編一套香的叢書，也籌拍過有關香的錄影帶；但這一次的整理成書則是最近的成果，將其實際所見所「聞」與所搜所「藏」，深入淺出地結集為一本焚香須知。由於蕭先生自身的專業與興趣，他綜合地介紹了有關香的諸般知識；無論是基本的分類、產地、性能，也整理了許多香在原產地的禁忌、習俗。這些知識並非完全得自書本上，而是親身出入其地的見聞，讀後不僅可以增廣見聞，更會珍惜所焚的每一支香。原來香是在如此的自然環境下幸而偶成的，豈能不珍視焚香時的珍重心境！
在講究生活品質的經驗，古之人與今之人都同樣對於香充滿神聖感，神秘感，因為焚香從來就與宗教生活、修練經驗密切相關，這是從文化所獲致的證驗。不同的宗教信仰者卻都同樣地「心假香傳」，經由香傳達了內在的心意，也靜定了修行靜坐時的心境，因而焚香確定一種心便法門。而這本可列為焚香須知的讀物。則從另一個角度讓嗜香者發現其中的奧秘，原本香之結，香之沉及香之現，蘊含了諸多因緣；而這些天成之香經由生化知識的探秘，就更能探知一爐香中藏有無窮的訊息，如此傳統之知與現代之知就可在香氣氤氳 中合而為一，香道雖是小道，其中卻有可觀者焉。
多年以前由於舍弟的介紹，得識這位傳香的使者，從他的聞香知識中得識香學、香道，當時就深覺這些經驗應可整理出來與同道同好分享。其聞經歷一段時間，他終於寫出這本可貴的入門須知，先睹之後確是增廣見聞，在焚香修靜之外也能知悉其所以然。因而略述其經營此書的始末，期望有幸得睹此書者在起意焚香之際，也能珍惜這份天地所賜的佳品。或許在講究生態、回歸自然的今日，懂得惜香憐香正是嗜香愛香者的本意，從書中讀出這一分消息，應該也是一種焚香須知吧！
