古典文學作品,或剛健厚重,或纏綿婉約,是中國古代文人對紛繁複雜的生命世界的感性描述,洋溢著詩性的智慧。朱熹《詩集傳序》謂:「諷詠以昌之,涵濡以體之。察之情性隱微之間,審之言行樞機之始。」(《晦庵集》卷七六)文字背後潛藏的心靈密碼,需要「澄思渺慮」、「披文以入情」才能破譯。本書所收鑑賞文章,是作者積數十年之功對古典文學作品的一次深入解讀。賞析對象包括詩、詞、散曲、散文、小說、戲曲等各類文體,凡百餘篇。卷一所收主要是賞菊詩作的解讀。藉此得窺菊花這一物象所寄寓的文人情懷以及古代隱士文化、人格理想之訴求。卷二係歷代詞之名作析解,涉及由宋至清十五家詞人之作品,其中不少是不經見之詞家,如徐昌圖、李彌遜、熊文舉諸人。作者對元好問詞作之研究有年,對其作品之闡析,時有獨到之見。
卷三所收文,是作者對元人散曲作品的解讀。如對關漢卿《崔張十六事》、《二十換頭》的分析,為論者極少涉及。卷四為對古代散文名篇的解讀。卷五為小說鑑賞,涉及才子佳人小說、世情小說、狹邪小說諸類作品。如小說《玉蟾記》之內容,係由作者於三十餘年前首次披露。卷六戲曲鑑賞,主要是就關漢卿的幾部劇作予以解讀。如《五侯宴》專選為一般人所忽略的李氏典身一節,並對其思想內涵作深入剖析。《望江亭》一文,則對該劇主題之確立,情節構築、人物塑造諸方面的內容作了全面剖析,頗見深度。該書所收鑑賞文章,文字生動簡潔,清峭流暢,讀來饒有情趣。