十六世紀,東亞海域有了重大的變化,西洋的航海殖民勢力終於來到東亞地區,葡萄牙、西班牙是先頭部隊。尤其在十六世紀中葉以後,西班牙佔據呂宋島馬尼拉,便招了中國東南沿海地區的人紛紛下海貿易,成了中國史上的倭寇興盛時期(此時期的「倭寇」,絕大部分是中國人)。
東亞海域既然成為世界性的商業活絡地區,位在東中國海與南中國海交界的台灣,立刻受到在這附近海域活動的冒險商人勢力重視,台灣成了「倭寇」貿易的洛腳處。十七世紀初,荷蘭已經是在東亞貿易的新興西洋航海殖民勢力。荷蘭的聯合東印度公司為了在距中國不遠的地方,尋找一個可以從事中國商品轉口貿易的據點,同時攔截福建前往馬尼拉貿易的華商之商業機會,在1624年進佔福爾摩沙島的大員(今台南安平)。
荷蘭人進佔台灣的最初目的,是要利用台灣作為中國貿易的據點,在此買進中國的生絲、瓷器,然後轉賣日本、歐洲客地。但是,後來也逐漸在台灣發展農墾事業。於是,聯合東印度公司自福建引入契約華工,耕種以生產甘蔗、稻米無主的公司農園。這是中國人大量移入台灣的開始。
同時也開展了荷蘭人與占據台灣北部的西班牙人的相互角力、與日商的長期糾紛,以及和當地平埔族的互動與衝突。
而荷蘭傳教士帶入的羅馬拼音文字、教育以及信仰,更影響了台灣的原住民……
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