前言
歷史上最富有的美國人究竟是誰？世界著名財經雜誌《富比士》近期公佈了答案—他就是約翰．D．洛克菲勒（1839~1937）。富比士排行榜所引用的個人資產總額均為上榜富豪巔峰期的資料，為了更準確地反映出他們對於美國經濟的影響，富比士對照當時的美國國內生產總值（GDP），將所有人的個人資產轉化為2006年的美元標準。因此，如果約翰．D．洛克菲勒今天仍然健在，他的個人資產將是比爾．蓋茲的數倍。
美國早期的富豪，多半靠機遇成功，唯有約翰．洛克菲勒例外。他並非多才多藝，但異常冷靜、精明，並富有遠見。憑藉自己獨有的魄力和手段，白手起家，一步一步地建立起他那龐大的石油帝國。在他漫長的一生中，人們對他毀譽參半，有人認為他只不過是極具野心、唯利是圖的企業家，也有人恭維他是個慷慨的慈善家。
約翰．洛克菲勒出生於紐約州力奇福德（Richford）鎮，父親威廉．埃弗．洛克菲勒是一個無執照的密醫，母親伊莉莎．大衛森是一個虔誠的浸禮會教徒。由於其父缺乏責任心，長年在外以藥販身份流浪，導致家庭生活艱難。母親伊莉莎肩負起養家糊口的繁重任務，獨自撫養五個子女。
洛克菲勒作為長子，從父親那裡學會了講求實際的經商之道，又從母親那裡學到了精細、節儉、守信用，和一絲不苟的長處，這對他日後的成功產生了莫大的影響。幼年時，洛克菲勒曾將自己捉到的小火雞精心餵養，挑好的在市集上出售。
12歲時存了50美元，他把錢借給鄰居，收取本息。
1855年，由於其父的原因洛克菲勒不能繼續上學，離7月16日高中畢業典禮只差兩個月。約翰聽從父親的建議，花了40塊錢在福爾索姆商業學院克里夫蘭分校讀了一個為期三個月的課程。
1858年洛克菲勒以800美元的積蓄加上從父親那裡以一分利借來的1000美元，同克拉克合夥成立了克拉克—洛克菲勒公司，主要經營農產品。他未參加南北戰爭，卻在戰爭期間賺取了豐厚利潤， 1862年公司利潤達到17000美元。
1897年，從標準石油公司退休後，洛克菲勒專注於慈善事業。中國在洛克菲勒基金會的海外投資中獨佔鰲頭。眾所周知的是，北京協和醫院及醫學院是洛克菲勒基金會在中國最大、最著名的一項事業；鮮為人知的是，周口店「北京人」的挖掘和考古工作，洛克菲勒基金會從一開始就參與其中。
約翰．洛克菲勒曾說，賺錢的能力是上帝賜給洛克菲勒家族的一份禮物。出於對家族的責任感，年邁體衰的老洛克菲勒後來把這種人生觀傳遞給了他惟一的兒子—小約翰．D．洛克菲勒。勞倫斯也從祖父那.繼承了賺錢的天賦，他的名下擁有15億美元的資產，在《富比士》全球 587位億萬富翁中排名第377位。
2004年7月11日，坐擁億萬家財、在美國叱吒風雲的勞倫斯．洛克菲勒在睡夢中與世長辭，享年94歲。這位洛克菲勒家族的第 3代傳人，儘管含著金湯匙出生，卻絕不是一位紈□子弟，他在有生之年不僅開了風險投資的先河，還為美國的環保及慈善事業作出了不朽的貢獻。
對於中國人來說，「富不過3代」似乎是鐵一般的定律，然而洛克菲勒家族從發跡至今已經綿延6代，仍未現頹廢和沒落的跡象。這與他們的財富觀念和從小對子女的教育息息相關。他們的家族崇尚節儉並熱衷創造財富。這兩點從洛克菲勒家族的中興之主勞倫斯．洛克菲勒的一生中體現得尤其充分。
洛克菲勒家族的子孫之所以能獲得日後非凡的成就，和他們自小受到的家庭教育有很大關係。為了避免孩子被家族的光環寵壞，不管是老約翰．洛克菲勒還是小約翰．洛克菲勒，在教子方面相當花心思，並有一套祖傳教育計畫。老約翰．洛克菲勒每星期只給孩子5美元零用錢，並且要求孩子記帳。小約翰．洛克菲勒鼓勵勞倫斯等孩子做家務賺錢：抓到走廊上的蒼蠅，每100隻獎勵一角錢；捉住閣樓上的老鼠每隻5分；背柴、劈柴也有獎金。勞倫斯和哥哥尼爾遜，分別在 7歲和9歲時取得了擦全家皮鞋的特權，每雙皮鞋2分，長筒靴每雙1角。
作為浸禮會教友，洛克菲勒家族抵制跳舞和酗酒，因此在他們的家，看不見富人豪宅、常有的舞廳和酒吧。虔誠的宗教信仰，令洛克菲勒家族在優越的生活中依然保持節約。
約翰．洛克菲勒雖然在商界創造出輝煌的成績，但他同樣是現代商業史上最富爭議的人物之一。一方面，他創建的標準石油公司，在巔峰時期曾壟斷全美80%的煉油工業和90%的油管生意。另一方面，洛克菲勒篤信基督教，以他名字命名的基金會，秉承「在全世界造福人類」的宗旨，捐款總額高達5億美元。這種看似相互衝突的精神狀態，使洛克菲勒的創業史在美國早期富豪中頗具代表性：異常冷靜、精明，富有遠見，憑藉獨有的魄力和手段，一步步建立 起龐大的商業帝國。洛克菲勒曾說：
「如果把我剝得一文不名丟在沙漠的中央，
只要一行駝隊經過—我就可以重建整個商業王朝。」
在今天的美國，要完全躲避洛克菲勒家族的影響幾乎是不可能的，毫不誇張地說，洛克菲勒家族在過去150年的發展史就是整個美國歷史的一個精確縮影，並且已經成為美國國家精神的傑出代表。
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