在深受「萬般皆下品,唯有讀書高」的傳統文化影響之台灣社會?,爭取高教育來提高職業、收入與聲望,已成為大眾提高社經地位的重要途徑;對於無法取得高教育的民眾,透過創業,以達成「黑手變頭家」的願望,也成階級翻身的途徑;許多人相信社會是公平、開放的,有能力、肯努力就會成功,即使已體會到個人未來的希望不大,還可將希望寄託在下一代。
然而在實際的台灣社會?,聯考制度雖以考試成績取才,背景較差者由於求學環境欠佳,並不容易出頭;黑手變頭家的機會也不大;社會並不公平,也不開放。如此不公平之社會體系,何以還能延續下去?大多數民眾以為還很公平?還是相信有志者事竟成,將希望寄托於未來,甚至於下一代,而安於不公平的際遇?為了釐清這些問題,本書以全國代表性的調查資料作分析,從本土社會的特殊性,思考可能的理論解釋;並努力發展本土的研究方法。