先秦,我國古代文學發展的最初階段,對文學作品的形成,準備了條件及促進作用。漢代文學以先秦文學為基礎,是繼往開來的一代文學。魏晉南北朝的文學創作,則起承先啟後的作用,將文學創作由自發階段推向自覺階段。隋唐五代文學,則呈現百花齊放、空前繁榮的局面。兩宋文學,由於處於社會矛盾尖銳與民族矛盾交織的時代,作品中反映社會現實,不乏政治色彩。遼金元雖為異族政權,能傳承文學,開雜劇新局,為明傳奇奠基。明代,「正統文學」衰微「通俗文學」大盛的時代,文學作品反映市民階級、時代先進思想。清,各種文體並茂,文學發展與政治更加密切,更趨通俗化,為「五四」新文學帶來準備。
「中國古代史」歷數載才付梓,閻笑非、鍾尚鈞之學術功力之深厚不可知。此書該是中國古代文學要籍中的佼佼者,其內容之豐富詳明,實無人可差擬。