作者李歐.李奧尼是出生於荷蘭、美國籍的世界級圖畫書大師。他從五十歲開始創作兒童圖畫書,畢生有四十本童書作品,他的動物寓言故事,情節簡單,主題明顯,深受大人兒童喜愛。其中以1967年創作的這本「田鼠阿佛」,評價最高,也是李奧尼最喜歡的作品。
阿佛是一隻田鼠,和他的家人住在一起,當其他的田鼠都忙著為冬天儲糧時,他卻無所事事,還說自己正在收集陽光、顏色和字,實際上,他在儲備的是另一種無形的精神糧食。冬天來臨時,當他們把儲存的糧食吃光了之後,阿佛則展露了他的詩人身分,把他在夏天收集的景色、聲音、氣味與印象,用想像力傳送給大家,並且朗誦了一首詩──這雖然不是真正的糧食,卻是精神糧食。
事實上,田鼠阿佛就是李奧尼在創作當時心境的寫照。在1960年代後期,美國的藝術創作界瀰漫著一股對藝術家殷殷期盼與小心呵護的氣氛,就像田鼠阿佛用詩歌豐富了其他田鼠的心靈一般,李奧尼的藝術作品吸引了許多愛好他的讀者與評論家,證明了藝術和自我的價值。換句話說,人在追求物質生活的同時,也需要藝術、音樂、文學創作等精神文明,使人生更豐富。
李奧尼的圖畫素材非常多樣,畫法變化多端,「田鼠阿佛」用的是剪貼、撕貼和手繪的方法。雖然五隻小田鼠長得一模一樣,但是仔細觀察一下,不難從田鼠的眼神、位置分辨出來。冬天來臨前,阿佛總是搭著眼皮、背對著其他同伴,靜靜的不工作,一副若有所思的樣子。但是當冬天糧食吃完了,阿佛開始跟同伴分享他收集的陽光、顏色和字的時候,他變得很有精神,眼睛也睜得圓亮。
李歐.李奧尼的圖畫書,充滿了兒童世界的純真,和成人世界的哲理,值得細細品味。