龍骨焚箱（五完）

第二章
孟千姿到了學齡時，開始接受小學教育，別的同學課外會上補習班，她也上，只不過修的都是和山相關的，授課老師也在七個媽之間來回輪轉。
早前提過，孟千姿屬於少時頑劣，上課睡覺、不寫作業、回答問題東拉西扯是常事，即便是幾個媽授課，她也沒個正形。她記得很清楚，給她上「山腸」這一課的是三媽倪秋惠，當時，倪秋惠給她看了一張投影圖，投影上是簡筆畫的山腸示意：一座山，山腹內橫亙了一條通道。
倪秋惠說：「這就是山腸了，像人的腸子一樣。有時候是貫通的，妳從這個口進去，會從山對面的另一個口出來；有時候就是死路，只能原路返回……」
孟千姿刷地舉手。
倪秋惠和顏悅色：「千千，妳有什麼問題嗎？」
「有！上次二媽帶我看殺豬，豬腸子好多好多，三媽，是豬腸子多還是山腸子多？」
倪秋惠無語。
孟千姿自作聰明：「我認為是山腸子多，畢竟山比豬大。」
倪秋惠哭笑不得：「一般情況下，山腸只有一兩條，多的也不過三五條，目前，山鬼探過的山中，最多的也不過五條，而且是那種比較簡單的腸道，但是傳說中，最可怕的山，有九曲迴腸。」
孟千姿一下子來了精神：小孩兒百無禁忌，聽到「可怕」兩個字，反會興奮。她問：「為什麼可怕呢，裡頭是有鬼嗎？」
倪秋惠比劃給她看：「九曲迴腸，表示一座山在不同的方位共有九個口，九道彎彎曲曲的腸子通入山腹，但是，九道腸子，不代表只有九條路──因為它們會纏繞、相交、分岔、穿插，它們盤纏在山腹內，妳想像一下，那就是一個巨型的山腸迷宮，一個岔口會有上、下、左、右、彎、斜各個方向。」
孟千姿想像了一下，說：「那還挺好玩的，可以找人一起捉迷藏啊。」
倪秋惠說：「妳進去了，就知道不好玩了。千千，妳學過『肝腸寸斷』這個成語嗎？」她壓低聲音：「妳想想啊，山肚子裡黑漆漆的，那些腸道有粗有細，細的那些，妳只能跪著爬，說不定還會被卡住，爬著爬著，一個不小心，忽然跌進了腸斷處，妳知道跌下去有多高嗎？真能把妳摔得腸斷。」
孟千姿被她這鬼氣森森的語氣嚇出了一身白毛汗，又不甘示弱：「那我帶上手電筒，爬得小心點，不就行了？」
倪秋惠搖頭：「萬一那裡頭有鬼呢？它也跟著妳爬，趁妳不注意，拽妳的腳後跟……」
孟千姿的腳下意識一縮。
倪秋惠咯咯笑起來，很滿意自己的教學效果，她覺得孟千姿這樣的熊孩子被嚇一嚇是好的，當然了，也得適當安撫，不能嚇過頭了：「不過妳放心，九曲迴腸是個傳說，沒人真的見過，要是妳將來見到了，記得一定要遠遠地避開，因為祖宗奶奶留下過話，叫『山鬼殞命，九曲迴腸』──進了九曲迴腸的山鬼，十進九不出，據說每一截腸道裡都有惡鬼，它在裡頭困得太久了，太寂寞，會抓妳去陪它。」
孟千姿眼珠子轉了轉：「那怎麼避開啊？我怎麼知道從一個口進去，是一截普通的山腸，還是九曲迴腸呢？」
倪秋惠回答說，很簡單。妳可以把身子探入洞口，衝著裡頭大喊一聲。普通的山洞山腸，回音都是正常的，但九曲迴腸不一樣，如果裡頭是無人、死寂的，妳的聲音進去了也會瞬間被吞噬，連個回音都沒有；但如果裡頭有人，且正遭遇那些惡鬼、正在被惡鬼生吞活嚥，妳的聲音就會如同一把鉤子，勾出無數鬼哭一樣的嘶吼聲，這聲音會蒸蒸騰騰，良久不絕，非但如在耳邊，還會逸出洞口，在山上播揚，連正在山上徘徊的野獸聽了，都會瑟瑟發抖。

這是一個九曲迴腸，眼前這兩個「井口」，應該就是兩道腸口，看似挨在一處，其實進去了，很可能一個撇左一個捺右，完全是繞往兩個不同的方向的。
這當兒，邊上的幾個山戶也聽到自「井口」內逸出的、惡鬼哀嚎般的聲響了，瘮得汗毛直豎，其中一個膽子大些的小心翼翼問她：「孟小姐，我們要不要……回去找救援啊？」
孟千姿說：「用不著，我七媽知道事情不對，一定盡快往回趕了，能安排的話，她安排救援，會比我們回去搬人來得快。」說著，轉頭環顧周遭。
景茹司一行到底發生了什麼，她心裡有了個大致的推測：以她之前嗅到的氣味來看，雪野人顯然不只一個，身形奇快難以瞄準，殺傷力又巨大，四媽他們很可能兵行險招，想藉助一場人為的雪崩把這些玩意兒給了結了。但很顯然……她的目光重又落在腸道入口處蹭黏的那撮長毛上：雪野人沒那麼笨，這場雪崩只是暫停了雙方的對決，而非終止。再然後，四媽他們發現這兒有腸口，情急之下入洞躲藏，並發出了求救信號──他們應該沒想到，這裡頭居然是個九曲迴腸。她沉吟了一下，問了句：「有繩子嗎？」
建議回去搬救援的山戶叫黃松，很快明白她用意：「孟小姐妳是想……派人進去探一探？」
孟千姿是有這想法：七媽再快，估計也得一個小時左右才能過來，這一個小時，他們總不能守著腸口什麼事都不做，但派人進洞，風險又太大。她說了句：「你們先結繩。」山鬼籮筐裡都有韌而細的繩圈，黃松他們結繩的當兒，孟千姿挽起褲腳，露出金鈴，而後上身伏於地上，雙手插進雪中，默念咒聲。
過了會，她抬起頭，四下顧盼。
沒辦法，這種情況下實在不敢放人進去冒險，好在高山雪峰雖然奇寒，總還是有些動物在的，由於腸道很可能收窄，她希望能招來些體型比較小的──但這要看運氣了，馭使山獸，那得附近有山獸可動，倘若沒有，這咒施了也是白搭。
黃松他們也猜到了，各自在心裡頭點數著崑崙山雪線附近可能存在什麼動物：高山犛牛這種就算了，別把洞給堵死；棕熊也不行，屬於塊頭太大的。想來想去，也就狼和雪豹比較靠譜了……
正尋思著，孟千姿鼻翼微動，心頭一喜，說了句：「來了。」
來了嗎？黃松他們沒這個本事，只能茫然地四面去瞅，過了會，隱約聽到翅膀搧動的聲音，有個山戶脫口說了句：「山鷹！」
也不像，因為那翅膀搧動聲挺雜亂的，而且從氣質上說，完全沒有山鷹那麼強勁和颯然，過了會，北面的坡地上搖搖擺擺下來那麼一群，粗略看去有近二十隻，身形都挺小，跟大灰鴿子似的……
這是什麼玩意兒？孟千姿不認識，正納悶著，黃松已經叫出來：「雪雞！是雪雞！」
雞？這種連抱蛛都凍死了的地方，還能有雞？
黃松是西北本地人，對這兒的山禽山獸都很熟，趕緊跟孟千姿解釋：「孟小姐，這是雪雞，是雉類當中海拔分布最高的，在海拔六千公尺存活都不成問題，不怕冷的。而且牠們是成群活動的，一個雪雞群至少有十幾隻。」
雪雞屬於在高海拔中活得比較滋潤的一群，因為牠們多以植物根莖為食，時不時吃點雪蓮子、冬蟲夏草什麼的──解放前，有人抓到雪雞，會第一時間剖開牠的胃，看看有什麼沒消化的昂貴藥材。不過居然來了一群雞？在湘西的時候可是百獸應援，連老虎都露面了……嗯……兩地落差有點大。
那群雪雞依舊是不緊不慢、你擠我簇，小腳爪一抬一翻的，很快就來到了孟千姿跟前，一個個昂著雞頭，小眼一眨一眨。
孟千姿從沒被這麼多隻雞簇擁過，覺得自己活像個餵雞的。不過，來什麼用什麼吧！她選了兩隻看起來最難惹的，將兩條長繩的繩套分別套在牠們脖子上，從兩個腸口處放了進去，考慮到雞都是夜盲，雪雞可能也好不到哪去，還在牠們身上貼了夜光圈帶。
兩隻雪雞，就這麼拖著細繩，晃晃悠悠地走進了腸道深處。
孟千姿一個人顧不了兩頭，分了一條長繩給黃松，自己手上虛拈一條，慢慢往腸道裡放著長度。
雪雞的步子不慌不忙的，長繩也就放得慢慢悠悠，因為沒人再探身往腸道裡吼聲了，所以兩個「井口」如兩口幽深黑洞，死氣沉沉的，看得人心裡發慌──裡頭的聲音再嘈雜都是出不來的，得外頭放聲去「釣」，所以雪雞出了任何事，外頭都不知道，只能從繩上的輕動去揣摩推測。孟千姿突發奇想：這「九曲迴腸」，說不定是個很高級的聲控結構，是自然形成的呢，還是人為的？好像都說得通，神棍曾說，自然界有一切答案。
二十來隻雪雞，去了兩隻，還剩了十八九隻，擠簇在邊上。都說安靜如雞，這雪雞可一點都不安靜，牠們的叫聲聽起來像「哦」，一群雞在一塊哦來哦去，哦個不停，孟千姿嫌煩，狠狠瞪了牠們一眼。
這一眼頗有威力，一群雪雞陡變木雞。
放了約莫有十分鐘時，黃松那邊先出變故：他手裡的繩陡然往裡抽了兩公尺左右，然後就再也不動了。他嚇得頭皮發炸，這麼大動靜，邊上的人都看見了，孟千姿心頭也是一凜，說了句：「你往回拉，看是什麼情況。」
黃松嚥了口唾沫，緩慢回拉，那頭有無重量一試便知，黃松只拉了一下，立刻搖頭：「沒有，雞不見了。」說著，手上越拉越快，不到兩分鐘，繩子就拉了出來，雪雞確實不見了，繩子上有個斷口，斷口截面非常不平整，絕對不是刀子一類割斷的，有很大機率是咬斷的。
沒了雪雞的繩頭靜靜攤在地上，往外傳遞著異常不祥的意味，剩下的那群雪雞嚇得瑟瑟發抖，一隻擠一隻，擠成了一團。
孟千姿手中的這條繩還在動，她懷了一絲僥倖，覺得自己放雪雞的這條腸道也許相對安全，然而這僥倖只持續了不到五分鐘：她這條繩，也不動了。
試了一下，那頭似乎也沒了重量。孟千姿嘆了口氣，她原本以為九曲迴腸太過繁複，山戶進而不出，極有可能是迷失了：放雪雞進去，萬一兩相撞見，山戶就能跟著長繩找到出路。這一招看來是行不通了。她有些喪氣，慢慢往回拉繩──野外山地，繩子總是有用的，不能輕易丟棄。
拉了有兩分多鐘，忽然聽到腸道口傳來奇怪的聲音。
九曲迴腸是可以吞聲，但如果聲音距離腸口已經非常近了，依靠空氣傳播，人耳還是能夠聽到些的。這聲音很怪，說是拍翅，又比空搧要重滯，其間夾雜著讓人不舒服的喀嚓聲，孟千姿心頭一緊，槍口朝內，說了聲：「戒備。」
山戶們反應很快，或持槍，或抬弩，都說一夫當關，現下四五個人手裡都有傢伙，對著一個小「井口」，哪怕是竄出頭雪野人來，也叫他有來無回，即便再引來一場雪崩──管它呢，反正人都在大石根處，雪來石擋。
就在這個時候，幽暗的洞口處出現了那東西的輪廓。不大，拚命飛竄，兩隻肉翅搧撲……這不就是那隻雪雞嗎？孟千姿立刻明白為什麼之前拉繩時繩頭上沒重量了，那是因為這隻雪雞正在拚命往回跑，跑的速度快過了她拉繩的速度，所以她始終覺得自己在拉一條空繩。
慢著，有點不對。孟千姿盯著那輪廓看，現在天色已經很晚了，得等雪雞跑得非常近，她才能看清那雪雞的樣子……
她倒吸一口涼氣，而邊上的人已然駭叫起來──是那隻雪雞沒錯，這雪雞也還在跑沒錯，但是牠的羽毛已經全沒了，肉皮也沒了，頭也有些奇怪，看起來，就是個血淋淋的雞形在撲躍騰跑，孟千姿聽到細碎的匡啷聲，像是小石子落地，但還沒來得及細辨，那隻雪雞已經帶著血氣衝了出來。孟千姿一個側身讓過那隻雪雞，槍口仍然朝向洞內：她直覺這雪雞瘋跑如斯，必然是在被什麼東西追。
然而，腸道裡重又沉寂，沒有任何東西追出來，打了手電筒去照，也只能照到一小截嶙峋石壁，再往裡，那腸道就已經彎折轉向了。
身後，雪雞群的驚飛哦叫聲不絕於耳，孟千姿轉頭去看。那雪雞，或者叫「血雞」，已經倒伏在雪地上了，赤紅的血將身周一小塊染紅，但又因為嚴寒而迅速凍上，黃松和一個山戶正蹲在一邊細看，過了會，黃松快步過來。「應該是被什麼東西啃的，全身皮毛都啃沒了，頭少了半拉，一條腿差不多斷了，只有一點肉皮連著，一邊翅膀也沒了──衝出洞口只是慣性，我估計那時候，牠已經差不多了。」
孟千姿嗯了一聲，正想說些什麼，忽然看到邊上那群雪雞喪膽落魄的模樣，說了句：「驗清楚的話，趕緊拿雪埋了，別叫牠們在邊上看著。」說到這兒，又想起了什麼：「一邊翅膀也沒了？你確定？」
黃松趕緊點頭。
不對啊，她最初看到那雪雞往外奔逃的輪廓時，確定看得很清楚：那隻雪雞是用兩隻肉翅撲搧的。也就是說，當時那隻雪雞就在她眼面前被不斷啃噬？她馬上吩咐黃松：「快，去看看那隻雞身上，是不是有什麼蟲子之類的？」
然而，檢查的結果是沒有，就只是隻血雞。
孟千姿心頭急跳，又將手電筒照向腸道內。她記得，那隻雪雞快到出口時，她曾聽見細碎的匡啷聲，如同小石子落地。然而沒有，完全沒有，腸道靠出口的那一截地面非常乾淨，像是清掃過，什麼都沒有。

正如孟千姿預料的那樣，冼瓊花在一個小時後趕到了。
一個人回來的，因為只有一頭犛牛，其他人來不了這麼快。從犛牛上下來，冼瓊花也是大吐特吐，孟千姿候著她吐完，才把這邊的情形跟她說了，又問起她那頭的進展。
冼瓊花知道她記掛著江煉：「江煉沒事，那個神棍的確有辦法，說是要用到什麼盛家的血，我安排山戶去拿了，不過最快也得兩到三天才能到。」不只這個，冼瓊花看到求救信號之後知道不妙：景茹司帶的可是二十多口人，而且全是好手，這撥人出了事，等於這趟進山的人實力折了大半。所以趁著訊號通暢，她向外要了增援，也說服高荊鴻，把存放在山桂齋的山膽和鳳凰翎一併調了出來：「那些東西像燙手山芋，放哪都不合適，我想著，既是你們一路發現的，沒準還會用得到。」
這安排很妥當，但並沒有讓孟千姿心情輕鬆多少，她示意黃松他們站遠些，拉過冼瓊花在身側坐下：「七媽，現在不是來多少救援的問題，就算來一百個救援……」她指向那兩個幽深的洞口：「我們敢把人往裡放嗎？這不是讓人去送死嗎？」這問題，在冼瓊花來之前，她已經想過無數次了：二十多口人沒了下落，她真恨不得自己鑽進腸道裡找，但她的腿不行；身邊四個人，她也不敢放任何一個進去，萬一有去無回呢？甚至於對那兩隻雪雞，她都起了愧疚之心：人家這是招誰惹誰了？平時吃點雪蓮子和冬蟲夏草，小日子過得不知道有多滋潤──突然被召喚著來給她應援，小命說丟就丟。
冼瓊花沉默了會：「二十多口人啊，總不能就這麼丟了，四姐還在裡頭……自己的姐妹，還得自己去救，我去吧。」
我操，怎麼說著說著，又要往裡進了？孟千姿嚇了一跳，一把攥住冼瓊花的手腕：「七媽！」
冼瓊花笑了笑，伸手拍了拍她的手背：「姿姐兒，妳要知道，我們身居山鬼高位，吃香的喝辣的，有事隨時支使下頭的人去辦，這福利享得不是理所當然的──最凶險的狀況出現的時候，妳就得自己上了，不能放普通山戶去蹚雷。妳說的對，即便救援來了都不敢放人進，但總得進吧，那誰進？就是我們進了，祖宗奶奶給我們一身本事，不是讓我們有著玩的。而現時現下，最適合進去的人又是誰？還不是我嗎？放心吧，我不知道啃咬雪雞的是什麼，但只要是山蟲山獸，『避』字訣應該還是有用的，而且，它多半怕火，我帶上小型的噴火器進去。即便遇到雪野人，我也有槍──妳都斃了一個，妳七媽能比妳差多少？」冼瓊花說著起身，去往自己乘騎的犛牛處翻找裝備：「四姐他們都有山鬼籮筐，兩三天內的口糧不成問題，只要穩住陣腳，很大可能都還活著，只是困在裡頭了。姿姐兒，我這有筆，也有黏紙，這山磁場很怪，那些個現代電子設備都不能用了，只能以最原始的方式向妳傳遞訊息──妳記著，我會像雪雞一樣帶繩進去，沿途留下記號，發現了什麼、後進來的人要注意什麼、得備什麼額外裝備，我會寫下來，用黏紙套貼在繩上，萬一我沒成功，妳把繩拽出來就會看到我的話啦，希望能多寫點對你們有用的吧。」
黃松他們看到冼瓊花背起山鬼籮筐、挎上噴火器，猜到了是要進腸道，遲疑了一會之後，也各自去取自己的。冼瓊花喝住他們：「幹嘛啊，讓你們動了嗎？」
黃松這才回過味來：「七……七姑婆，妳自己進去嗎？這……這不行啊！」雪雞的慘狀猶在眼前。
冼瓊花指了指腸道口：「二十多口人在裡頭呢，生死未卜的，你想跟著我進，我問你，結婚了嗎？下頭有孩子嗎？有爸媽要養嗎？憑你的本事，自信進去了不會拖我後腿嗎？」

第二章
孟千姿到了學齡時，開始接受小學教育，別的同學課外會上補習班，她也上，只不過修的都是和山相關的，授課老師也在七個媽之間來回輪轉。
早前提過，孟千姿屬於少時頑劣，上課睡覺、不寫作業、回答問題東拉西扯是常事，即便是幾個媽授課，她也沒個正形。她記得很清楚，給她上「山腸」這一課的是三媽倪秋惠，當時，倪秋惠給她看了一張投影圖，投影上是簡筆畫的山腸示意：一座山，山腹內橫亙了一條通道。
倪秋惠說：「這就是山腸了，像人的腸子一樣。有時候是貫通的，妳從這個口進去，會從山對面的另一個口出來；有時候就是死路，只...