楚后（三）

第一章

空中突然炸開的煙火，在暗夜廝殺混戰的京城裡，引起了很多人的注意。
躲在家宅裡，正將桌椅板凳堆在門後抵住的一個小民，看到天空炸開的煙花時呆了呆。
「怎麼這個時候還有人放煙火？這是慶賀嗎？」他的妻子驚訝。這煙花真好看啊，就是在繁華的京城最熱鬧的元宵節，也沒見過這麼好看的。想到這裡，她又很悲傷，不知道還能不能活到明年的元宵節？「當家的……」她伸手去拉丈夫，「咱們快進去吧。」
小民卻沒有跟著妻子躲起來，臉上也沒有了驚恐，而是沉靜。他伸手拉住妻子，將她帶到院子裡的地窖前。「阿蘭妳來這裡躲著。」他說，打開地窖。
妻子嚇了一跳，她都不知道家裡有地窖，嗔怪丈夫：「怎麼不早說？！」
丈夫先將燈籠扔進去，照亮了地窖，再將妻子放下去。
妻子一邊打量其中，竟然還不小。「你什麼時候挖的地窖？」她問，又抬頭等丈夫進來。
但丈夫卻不進去了，站在上方俯瞰著妻子。
「阿蘭，我有點事出去一下，妳躲在這裡。裡面有吃有喝還有很多錢，也能通往外頭，萬一我回不來了，妳就帶著錢回娘家再嫁去。」
聽到丈夫這話，妻子比聽到京城發生了動亂還震驚：「你說什麼胡話呢？」這個時候去哪裡？而且話裡的意思還是去尋死。「快下來──」妻子急得跺腳，「外邊再亂，沒打進家裡咱們就沒事，你不要多管閒事！」
丈夫搖頭，「阿蘭，沒時間了，我急著走，軍令如山倒。妳有什麼不明白的，箱子裡我藏了東西，妳看看就明白了。」說罷將地窖擋板放下，隔絕了妻子的喊聲。
妻子站在地窖裡，又是氣又是害怕──什麼軍令如山倒？丈夫只是個泥瓦匠，每個月有半個月去做工，丈夫的技藝極好，掙的錢很多，雖然是孤兒出身，但靠著自己置辦了田地家宅，和她成親後，她絲毫不受苦，還能補貼娘家……錢？妻子想到丈夫說的話，很多錢，是什麼意思？丈夫是個沉默寡言的老實人，她自以為很瞭解丈夫，但今天才發現很陌生，尤其是適才站在地窖上昏暗裡的男人，那絕不是她熟悉的丈夫的氣息。
她撿起地上的燈籠向地窖內走去，走過狹長的地道，來到一處寬闊地，這裡擺著很多箱子，她逐一打開，看到有乾糧，有水──這水是這兩天的，很新鮮。最後一個箱子打開，她的燈籠掉在地上──錢，白花花的銀子。雖然家裡不愁吃穿，但她從沒見過這麼多錢！做泥瓦匠就是做到京城第一厲害，也掙不了這麼多錢啊！
妻子撿起燈籠，又在箱子裡看到一封信──看，泥瓦匠還會寫字。她是從小跟著讀書的父親識字的，不知道同樣做泥瓦匠的公公可能教丈夫寫字？她顫抖著打開信，看到字體粗糙。
我並不是泥瓦匠，我是龍威軍的斥候，每個月我不是去做泥瓦匠，而是去集訓。十幾年了，我從未履行使命，但十幾年來，我從未間斷訓練，楚將軍也從未斷過我們的兵餉。阿蘭，如果妳見到這封信，就是我收到軍令去殺敵的時候，此一去生死不定，但我心甚喜。
心甚喜……妻子看著信，眼淚如雨而下。
這個絕情人，竟然能說走就走，還能說出心甚喜的話！但想到最後看到丈夫的那一眼，昏暗裡，木訥老實的男人眼中迸發著火光，她看著信上那一句「十幾年」。
十幾年的等待啊，他終於能履行自己的使命，也終於有了存在的意義了，所以，心甚喜。

華麗的楊家宅院燃燒著熊熊的大火，其間奔逃的活人已經不多了。
一隊兵馬如豺狼，只要發現還在喘氣的就上去補一刀。殺戮已經讓他們紅了眼，殺得越多功勞越大，一個個搶著向前，其中有一個動作緩慢，不知是畏懼還是不情願，看起來有點膽小。
旁邊的人低聲勸他：「老白，你怕什麼啊？太子已經死了，就算陛下生氣，太子也活不過來。這皇位、天下都是三皇子的，你不抱住這條大腿，還想怎樣？你都三十多了，要一輩子做小兵丁嗎？」說這話時，神情興奮，「還好咱們的頭兒機敏，選了三皇子，咱們也能跟著升官發財。那些傻乎乎站在原地的，丟了命、受了傷，還落不到好。」
說著他停下來，有心拉扯這個老哥一把。這個老哥在軍中一向老實，不爭不搶，除了悶頭練功夫，什麼都不做──在這京城練功夫有什麼用？現在終於用得著了，還畏畏縮縮的。他指著前邊一個正向花叢爬的胖男人，看穿著打扮，不知是楊家的老爺們，還是管家、管事。「去，殺了他。」
叫老白的兵沒有遲疑，也沒有多積極，木然地走過去，剛要舉刀，被旁邊衝來一人擠開，手起刀落，那胖男人身首分離。「哈哈。」那兵狂笑，順便還踹了一旁的老白一腳，「滾一邊去，都是爺爺的功勞。」老白倒是沒被他踢到，後退一步避開了。
那兵狂笑著跑了，同伴痛心疾首的上前喝斥：「你怎麼這麼廢物，這都被人搶了。」
「誰殺的都一樣啊，都是大人的功勞。」老白悶聲說。就在這時，他抬頭看向了天上，木然的神情滿是震驚。
同伴嘮嘮叨叨抱怨，也抬起頭看到天上的煙火。「誰呀？還發信號呢。」當兵的人看到煙火，自然想到這個，嗤笑：「這時候還有啥用？太子死了，京營都被攔在城外，皇宮那邊也是三皇子的人，還發給誰看啊？」說著又好笑，「這煙火做得花裡胡哨的。老白，你聽我說，待會兒內院肯定人還多，都是女人，更容易──」他轉過頭要繼續說，卻見身邊的老白轉身向外跑去，大高個子跑得飛快。「哎！老白！你跑什麼！」這時候做逃兵不是傻嗎？
果然，跑動的老白很快被人發現並喝斥：「站住！回去！」
老白似乎聽不到了，只飛一般的向外跑。
「砍了他。」首領沒好氣的說，大局已定，少一個廢物兵也沒什麼。
四個兵齊聲應是，大家也都認得這個老白，平時渾不起眼，也沒當回事，獰笑著上前。
「別一下砍死他，一人砍他一條腿。」伴著獰笑，四人撲過來，對著老白舉起長刀──
下一刻，刀光閃過，血肉橫飛，慘叫連連。
本要追來的那個兵絕望地閉上眼──完了、完了……他慢慢向後退，老白已經自尋死路，他別被連累啊！但當睜開眼的時候，他看到的卻是飛身上馬的老白，而那四個要砍老白腿的兵已經躺在地上，他們的腿腳倒是完好，但身首分離。
兵丁驚呆了，其他人也驚呆了，那首領更是震怒。「殺了他！」他喊。
更多的兵圍上來，但老白長刀在手，一刀一個，一刀一個，血肉橫飛，殺得所有人都不知道要圍上去還是逃開。還好老白沒想要殺所有人，只是殺開一條路，扔下一地血肉疾馳而去，消失在黑暗裡。
四周的喧譁沸騰那兵丁都聽不到了，只呆呆地看著老白消失的地方。
那真是老白嗎？那絕不是老白！那是殺神啊！

諸如泥瓦匠、老白這樣的兵丁從暗夜裡向煙花綻放處奔來，楚宅外原本被小曼等人清理的街道慢慢站滿了人影，最後連牆上、屋頂上都有人冒出來。
齊公公看著這一幕，低頭擦淚，小曼撇撇嘴。
楚昭手攥緊，然後感覺一雙小手握住她的手，她一怔，低頭看到懷裡的孩童。
鐘長榮的刀疤臉在跳動的火光下忽明忽暗，他道：「斥候何在？」
有七、八人站出來，「斥候聽令。」
鐘長榮道：「京城哪面城門可以奪來，可以突圍出去？」
斥候剛要說話，有女聲先響起：「且慢。」
所有的視線看向發聲處，火把照耀下，是騎在馬上擁著一個孩童的女孩兒。
楚昭道：「鐘叔，既然我們有人馬了，我們不需要突圍。」
不突圍？現在京城都是三皇子的人馬，京營在城外，雖然京營也必然被三皇子搶占，但也不可能都成了三皇子的人，總有陛下的、太子的人馬，打開城門，才能平定叛亂，小殿下才能安全啊。
鐘長榮看著楚昭，皺了皺眉，但沒有說話，聽她繼續說。
「我們，殺入皇城。」楚昭說，看向皇城所在。

煙火在空中綻放的時候，鄧弈正走出皇帝寢宮。
他本要留在寢宮，但皇帝趕他走。「朕雖然中了毒，但一時半時死不了。」皇帝斜躺著，殘留血跡的臉上滿是笑意，「朕一定會等到朕的好兄弟先死一步。」他指著鄧弈，「如今朕只需要你做這件事，做到這件事，你就是朕最好的太傅。」
鄧弈乾脆利索地施禮告退離開了。
這一次走出來，太監們更恭敬畏懼，也有一個太監帶著擔憂上前示好。「太傅。」他輕聲說，「這樣真的好嗎？」
皇帝中毒命不久矣，太子死了，三皇子註定成為廢人，或者死人，中山王世子成為太子、登基為帝已成定局──那可是皇帝啊，鄧弈就算不討好，也沒必要殺人家的爹吧？殺父之仇不共戴天，這已經不是鄧弈還想不想繼續當太傅的問題了，這是鄧弈還想不想活的問題了。
鄧弈緩步而行，太監提燈，禁衛執火把，將他的所在照耀得如同白晝。
「我要做的是大夏的太傅。」他說，「不是他蕭珣的太傅。」他看了眼這太監，「而且，不是我對他有殺父之仇，是他自己。」皇帝還是父王，是中山王世子自己的選擇，有什麼底氣來怪別人？
夜空就在這時炸開了煙花。
所有人都抬頭看，禁衛們、太監們神情戒備──他們可不會覺得這是玩樂，這種時候，必然是某一方在傳達暗訊。
鄧弈道：「不是三皇子的人就是太子的人，哦，現在應該說謝氏，以及還有中山王的人。」
要做什麼？要攻城了嗎？要弒君了嗎？太監、禁衛們神情緊張。
鄧弈依舊神情平靜，還饒有興趣的觀賞煙花──做得還挺好看的。但煙花再好看，人要是敢來皇城，他就讓他們在天下人面前不好看。

鄧弈離開後，皇帝閉目，寢宮裡縱然太醫、太監、禁衛林立，但宛如沒有一個活人，死靜一片。
忽的皇帝睜開眼，眼神有些茫然的看向窗戶。
「陛下？」四周侍立的人們也活過來，太監、太醫都忙上前。
皇帝抬手揮開他們，指著窗戶，「外邊有什麼亮了？」
亮了？太監和太醫們看過去，這個夜晚外邊一直很亮，整個京城都在燃燒，當然，那些嘈雜、火光都被高牆深宮隔絕。深夜已經快要過去了，的確比先前亮了些，陛下是在期盼天快亮了，這糟心的一切快些過去吧？「是，陛下，天快亮了。」他們忙道。
但皇帝沒有得到安撫，反而起身，人虛弱無力得差點摔下龍床，太監們忙扶住，勸說皇帝躺下。皇帝不聽，發起脾氣，非要去外邊，太監們不敢忤逆，扶著皇帝來到門邊。
皇帝已經沒有力氣邁過門檻，被太監們撐著勉強站著，看向夜空。
太監們、太醫們也看到了，遠處的夜空裡有煙火，此時火花已經在消散了，餘燼像是星星在眨眼，隱隱能看出一個輪廓，是什麼？
「火焰。」皇帝說。
他聲音虛弱，太監們一時都沒聽清。「陛下您要什麼？」他們忙問。
皇帝看著天上，忽的笑了，他拔高聲音：「火焰！」
火焰？太監們不解，什麼意思？難道陛下是要點火？好讓四周更亮一些？

「火焰！」謝燕來站在城門牆上，抬頭看著遠處的夜空，嗤笑一聲。「也不知是哪個搞出這種可笑花樣，不就是殺人放火、狼狽為奸嗎？」
站在城牆上的禁衛看著散去的煙火，既沒感受到好看，也沒有感受到可笑，他們只有心驚肉跳。「這又是搞什麼？」「是誰？」「三皇子那邊的兵馬又增加了吧？」「燕來，這是要攻城了吧！」
謝燕來身後背著長刀，手中握著弓弩，火把照耀下神情譏嘲。「攻城？早就該攻城了。」他說，「第一件要做的事就是攻城，擒賊先擒王，既然要做逆賊畜子，殺什麼兄弟啊，幹掉老子不就行了？」說到這裡他冷笑一聲，「一群廢物。只想著圍城不讓人進來，都沒膽氣殺進來砍了皇帝。」
禁衛們聽得目瞪口呆，謝燕來說的什麼話啊！可怕。「燕來，別管廢不廢物了。」他們喊，「人要是打來，我們就廢了。」
話音剛落，前方的箭樓變得嘈雜，宛如平靜燃燒的篝火被澆上一桶油，熊熊而起，廝殺聲、兵器聲、慘叫聲響成一片，如狂風席捲而來，令人窒息。倖存的禁衛們都湧出來，站在城牆上看，聽著那邊的激戰，驚懼不定──怎麼不像是集結兵馬要撲過來，反而是廝殺混戰？一個禁衛說：「難道是太子的人殺過來了？」
聽到這句話，大家看向謝燕來，神情激動，「燕來──」可以去迎戰了吧？裡應外合幹掉三皇子的人馬。
謝燕來還站在牆垛上，神情冷冷，「管他誰來，無召，深夜，領兵，攜帶兵器，闖皇城，就是亂臣賊子，當殺。」
一個禁衛愣了下。「燕來，」他低聲提醒，「來人可能是你家人。」太子最大、最可靠的人馬，就是謝氏啊，謝燕來是不是忘記自己姓什麼了？
謝燕來笑了，「那又怎樣？我們是陛下的禁衛，來者只要不是陛下，就是亂臣賊子──」他的聲音拔高、拉長，在狂風中飄散。
禁衛們抬頭看著站在牆垛上的少年，看著少年笑著露出森白的牙，這一瞬間宛如一頭──狼。
謝燕來是什麼意思？意思是別說謝氏的人馬，就是謝燕芳親自來了，他也會將箭射出，殺死這個兄長？謝燕來瘋了吧？！
不管是誰，今夜只要有人靠近，他就要殺死他們，殺光他們。少年鳳眼閃爍著癲狂的光芒，鼻子裡嗅著血腥氣，有他自己的，也有別人的──都死吧！一起死吧！
前方的狂風暴雨終於撕開了一道口子，箭樓的大門打開了，有人馬疾馳而來，越來越近，得得的馬蹄聲如鼓點敲打在城門禁衛們的心上。
「迎敵──」謝燕來一聲嘶吼，原本心神不寧的禁衛們如同木頭人一般，紛紛轉回自己的守位，將弓弩對準了城門下。「來者停下，否則殺無赦！」謝燕來依舊站在牆垛上，將聲音高高送出去。

疾馳的楚昭扯下披風，將身前的孩童再次裹緊。「小殿下。」她說，「抓緊我，別怕。」雖然有龍威軍相護，但攻城的時候還是很危險，她需要空出兩手來騎馬、舉盾、揮刀，小殿下就只能靠自己緊緊抓住她，免得被拋下馬。
聽到楚昭的話，孩童主動用披風將自己纏在楚昭身上。這個女孩兒其實也很瘦小，他足足裹了好幾圈──就是死，也不會分開。
他貼在女孩兒的身前，仰頭看她的臉，看到火光照耀下女孩兒小小的下巴，下巴上有一道紅，不知道是濺了別人的血，還是被劃傷了流出自己的血，他忍不住想抬手去擦一下，但剛抬手，疾馳的女孩兒勒住馬，她抬起頭，下巴也消失在孩童的視線裡。
楚昭抬起頭看向前方的城門，城門牆垛上一個人獨立，黑暗裡看不清他的面容，但適才的聲音……「阿九──」她忍不住高聲喊。
謝燕來眼中的戾氣一凝，真見鬼了！他想。謝燕來俯瞰從火光廝殺中奔來的人，越來越近……她身材嬌小，衣裙翩翩，在明暗交會中抬起頭。
城門高大，火把已經熄滅，但站在牆垛上的少年身形楚昭一眼就認出來了。「阿九！」她高興地大喊，「真是你！」
她毫無顧忌，將手裡的盾甲垂下，催馬疾馳向這邊奔來。
謝燕來握著弓弩一動也不動，眼角餘光忽的看左右──左右的禁衛都看著他，神情有些古怪。「燕來。」一個禁衛小聲問：「還……殺無赦嗎？」人已經到了射程內了，還不動手嗎？先前不是說了，不管來人是誰，就是謝三公子也殺無赦？
真是添亂！謝燕來氣得咬牙，看著來到城門下的女孩兒。「楚──」他大聲喊，話到嘴邊又壓低，「妳跑這裡來幹什麼！」壓低了聲音，又覺得不對，城門高，壓低聲音了楚昭聽不到，反而是別人聽到。他再看了眼四周，果然見四周的禁衛都看著他。
這明顯是熟人的口氣啊！「燕來，」一個禁衛還問：「你家人啊？」
謝燕來將弓弩撐開，厲聲喝：「站住，再敢上前，殺無赦！」
楚昭似乎聽不懂這話是什麼意思，一直到城門下才勒住馬，抬起頭對著牆垛上的少年揚手，「阿九、阿九，是我，楚昭，快開門──」
這個死丫頭，還自報家門，他認不出她來嗎？他又不是瞎子！
禁衛們聽到楚昭自報名號，雖然很多人不認識這個女孩兒，但這個名字大多數都知道──那可是當街撲到謝燕來身上為他擋皮鞭的人，也是滿京城傳遍兩情相悅、不離不棄、生死相依的人。
「楚昭？」「燕來，是楚家小姐。」「你未婚妻──」禁衛們頓時紛紛說。
你們認識就認識，最後一句是什麼鬼話！謝燕來抽空罵了那禁衛一句：「胡說八道什麼！」

第一章

空中突然炸開的煙火，在暗夜廝殺混戰的京城裡，引起了很多人的注意。
躲在家宅裡，正將桌椅板凳堆在門後抵住的一個小民，看到天空炸開的煙花時呆了呆。
「怎麼這個時候還有人放煙火？這是慶賀嗎？」他的妻子驚訝。這煙花真好看啊，就是在繁華的京城最熱鬧的元宵節，也沒見過這麼好看的。想到這裡，她又很悲傷，不知道還能不能活到明年的元宵節？「當家的……」她伸手去拉丈夫，「咱們快進去吧。」
小民卻沒有跟著妻子躲起來，臉上也沒有了驚恐，而是沉靜。他伸手拉住妻子，將她帶到院子裡的地窖前。「阿蘭妳來這裡躲著。」他...