楚后（四）

第一章

對於民眾來說，皇后陌生，也不陌生。
先前朝廷的告示已經傳遍了，大家都知道先帝駕崩，新帝登基，還有一個新皇后，這個皇后是衛將軍楚岺的女兒。不過也沒有什麼具體的念頭，就是遙遠的皇城裡皇帝的妻子而已。
此時此刻，死裡逃生的城中民眾紛紛湧出來，看著通過城門走進來的人馬，看著為首騎在馬上的女子──她的年紀也就十四、五歲吧，身上背著弓弩，馬背上懸著刀，衣袍簡陋，且遍布血跡。
她就是楚將軍的女兒，虎父無犬女；她就是大夏新的皇后，但並不是遙不可及，高高在上──楚將軍在雲中郡守衛邊郡，阻擋了西涼大軍，他的女兒則從遙遠的皇城來到這裡，殺掉了西涼散兵。
他們以為他們被拋棄了，沒想到皇后娘娘親自來救他們。
「皇后娘娘！」
「皇后娘娘威武！」
「叩謝皇后娘娘救命大恩！」
無數的聲音如雪花一般，鋪天蓋地，席捲城池。
行走在隊伍中的丁大錘腿腳一軟，還好旁邊有人及時扶住他，他轉頭看，是自己的「妻子」──丁大嬸依舊蒙著臉，雪花飛舞，讓她的面容更加模糊。「妳、妳……」丁大錘忍不住低聲說，「妳可猜到她、她──」這個女孩兒竟然是皇后。
皇后！先前對著西涼兵衝殺的時候他都沒有半點腿軟，但聽到鋪天蓋地的喊皇后聲，他真要跪下去。女孩兒說自己家大業大，他猜過是真的，但再猜也猜不到家大業大到這種地步啊！這可怎麼辦？這條大魚，還能釣嗎？
嗯……丁大錘又站直了身子，看著扶著自己胳膊的女子，如果立刻把這女子按在地上，揭穿她的身分和歹意，自己在皇后面前也算是戴罪立功了吧？

入城之後，謝燕來帶著兵馬清剿附近的西涼散兵，楚昭與官員們去撫慰民眾、傷者，還好城池未破，傷亡不算太大。
楚昭親自為傷者裹敷傷口，女孩兒束紮衣袖，對血肉翻捲的傷口沒有絲毫的畏懼，倒是讓得知身分的傷者都顧不上疼痛，惶恐道謝。
一直到暮色降臨，楚昭才回到官衙，剛洗漱更衣，謝燕來披著一身厚雪踏步而來。
「吃了嗎？傷口包紮過了嗎？」楚昭一迭聲問。
謝燕來瞥了她一眼，才不回答她這些沒用的問題，只道：「這附近已經清剿了，算下來大約有百數西涼兵。」又嗤聲：「真是可笑，區區百數就能肆虐這麼久。」
楚昭輕嘆：「到底是許久未經戰事，措手不及。」再抬頭問：「你傷──」
「飯沒吃，傷處理過了。」謝燕來不耐煩地打斷她，又問：「還有別的事嗎？沒有，末將告退。」說著話轉腳要走。
楚昭伸手揪住他袖子，「有、有、有。」
謝燕來斜眼看著她，沒有再邁步。
「先前你為什麼不說我們是我父親派來的援兵？」楚昭笑問。
當時她還沒接近，謝燕來已經跟城池的將官喊出了她的身分。她一路走來都是隱瞞身分，連躊躇不能前的時候都沒有告知當地駐軍，此時一路順暢，卻揭穿了身分？「我不是怪罪你啊。」楚昭又道，「我是說，那樣更能為我父親增加聲望呢。」
謝燕來呵了聲，「我怕妳怪罪嗎？」居高臨下看了這女孩兒一眼，冷冷說：「妳父親是妳父親，妳是妳，你們雖然是父女，但並不就是一體。而且妳父親就要死了，死了聲望就沒了，妳還活著，還要活下去，比起妳父親，是妳更需要聲望。」說罷甩袖子掙脫楚昭的手，大步走了出去。
楚昭看著翻動的門簾，怔怔又呆呆的。
她一直以為自己是不幸的，就算醒來重活也堵著一口氣，直到此時此刻，那一口氣輕輕吐出來──她是幸運的，這一世能遇到這麼一個為自己著想的人。她抬起頭，喚道：「來人。」
老白應聲走進來，對楚昭俯首聽令。
楚昭道：「傳令，露布，報皇后剿望城西涼兵大捷。」

謝燕來離開楚昭這裡，並沒有回去吃飯，而是來到另一處房屋前。
兵馬都駐紮在城門，一是為了警戒，二是不擾民，畢竟這裡剛經歷過圍城，只有女眷跟著楚昭住進來。謝燕來走近時，屋簷上響起了鳥鳴，如同鳥兒受驚飛過，謝燕來頭都不抬一下，抬手就推開了屋門，「匡噹」一聲，人裹著寒氣衝進去，屋子裡的一男一女嚇了一跳。
丁大錘坐在椅子上，瞪眼僵硬，似乎忘記了起身，倒是那婦人──丁大嬸，受驚過後忙施禮：「謝校尉。」
謝燕來看著兩人，淡淡說：「大叔、大嬸不要怪我不請而入。」
丁大錘僵硬著身子，磕磕巴巴說：「……什麼？」
丁大嬸還蒙著臉，但從眼睛裡可以感受到她在笑，她接過丈夫的話，說：「謝大人客──」
「氣」還沒說出來，謝燕來已經再次開口：「──因為丁大嬸你們已經接到我來的警報，就不用我再多此一問了。」他說。年輕人身高瘦長，面容桀驁，長腿一勾將一把椅子帶過來，大馬金刀坐上去，冷冷看著兩人。
謝燕來剛來的時候就先把丁大錘這些人見了一遍，一個一個盯著看，連丁大嬸都不放過，還不客氣地問為什麼蒙著臉。丁大嬸說受過傷，面殘，怕嚇到人，自慚形穢，謝燕來當時就笑：「大嬸怕嚇到什麼人？嚇到你們身邊的這些人？那他們不配當妳同伴。至於嚇到其他人，那不是正合適？」
他說這話的時候，楚昭在後戳了他好幾下，見戳他不理會，乾脆說有其他的事，把他扯走了。
接下來謝燕來沒有再揪著蒙面的事不放，也不再盯著他們這些好心的獵戶，把他們排兵布陣，和身邊的兵將一樣呼來喝去，直到今天，才坐在這裡，看著這兩人。「丁大叔怎麼來這裡了？」謝燕來問，「你們夫妻兩個不是知道避諱嗎？一路上比陌生人還陌生人。」
「我當家的把胳膊扭到了。」丁大嬸說，「我不放心，叫他過來看一看。」說著看了眼謝燕來。「這夫妻相處，在心不在外，看起來陌生，但其實都是互相惦記的。」
跟他說這些做什麼？誰在意他們夫妻怎麼相處。謝燕來嗤笑，挑眉道：「為什麼扭到胳膊啊？先前衝陣殺敵的時候也沒見到丁大錘你受傷啊。」他說的是丁大錘，但視線看著丁大嬸，嘴角似笑非笑。
丁大嬸垂下視線，用手戳了戳丁大錘，「你說嘛，有什麼好丟人的。」
丁大錘被戳了下，僵著身子，說：「因為……我被嚇到了，所以沒站穩，摔倒了，脫臼。」
他說完了，丁大嬸才接著說：「我們真沒想到小姐她身分如此不凡──」
謝燕來呵呵笑：「大嬸，別這麼謙遜，有什麼你們沒想到的啊？你們要是沒想到，會被一個小丫頭說動來為她拚命？」
丁大嬸眼裡似有笑意，再次伸手戳一旁的丁大錘，「當家的──」
「行了，大嬸，不用裝了。」謝燕來打斷她，說：「妳才是當家的，這位丁大叔不是妳的丈夫，或者是，但也只是傀儡而已。」
沒錯，他是傀儡，還是能被隨意打的傀儡，終於有人看出來了！丁大錘眼角差點滴淚。這個女人才是大山賊啊──他真想大喊一聲，但想到適才不過是略動了心思，略動了下身形，就被這女人幾乎拆了……眼前這個謝校尉跟這女人打起來可能不相上下，但不相上下之前，這女人解決他可是輕而易舉……丁大錘僵硬著身子繼續做傀儡。
丁大嬸垂著頭，眼裡的笑意再也掩飾不住，然後抬起頭，看著這年輕小將。
「是。」她說，「我的確是當家的，我們也猜到小姐身分不凡，但校尉，我們再猜也猜不到小姐會是人間龍鳳啊！這場面，真是嚇壞人了。」
嚇壞了？謝燕來看著這婦人的一雙眼，看不出來半點驚嚇，只有歡喜──「覺得發了大財了嗎？」他淡淡說。
丁大嬸說：「是，走了大運了。」這一次不待年輕小將審問，主動開口：「我們這樣身分的人，原本只想求財，如今遇到這般機緣，就想再求個運道。」
謝燕來看著她，這婦人自從承認自己是當家的，雖然依舊柔弱，但氣勢不同了。「有所求，就要知道什麼該做，什麼不該做。」他淡淡說。
丁大嬸沒有回答，眼中含笑反問：「校尉一路應該親眼看到我們求財的心意了吧？所以我們今日還能坐在這裡。」
謝燕來看著這婦人，不喜不怒。
丁大嬸也沒有惶恐，鄭重施禮：「校尉，我們聲名狼藉、苟且偷生，能為皇后娘娘鞍前馬後，是天上落下來的大好事，請謝校尉接下來再看看我們求運道的心意。」
「當家的果然不一般。」謝燕來站起來，看著這婦人，幽幽道：「既然當家的知道我看著，那就別怪我看不順眼的時候，砍掉你們的頭──」
他說到這裡時，門外有腳步響。「阿九──」女聲喚。
謝燕來幽冷的臉頓時浮現不耐煩，也不答話。
女孩兒已經推門進來了，眉眼燦爛一笑。「你果然在這裡。」她說，對他招手，「我正要找你呢。」
謝燕來冷冷說：「末將不是妳隨從，娘娘有吩咐找老白去。」
楚昭根本不理會他的冷臉，扯住他衣袖，「要緊的事，天大的事，離了你不行，快跟我來。」說罷向外走。
謝燕來唯恐被扯壞了衣袖，只能跟著出去，「楚昭！妳注意身分。」
楚昭回頭一笑：「我身分高高在上，誰能奈我何？」
謝燕來哈的笑了，「厲害啊阿昭小姐，不是先前離開皇城都躊躇的時候了。」
楚昭也笑了，「好了，不要胡扯了。」回頭看了眼這邊的屋子，見丁大嬸站在門口目送，便對她笑了笑，再收回視線看謝燕來，「你又來嚇唬人家幹什麼？」
謝燕來抬著下巴看她，「難道妳以為妳裝聾作啞，人家就真以為妳裝聾作啞嗎？」又冷笑，「人用了，就不問問清楚嗎？」
楚昭知道謝燕來一來就貓兒一般盯上了丁大錘這些山賊，一雙眼看來看去，幾乎把這些山賊看得神魂出竅，想到這裡，她忍不住笑。「看破不說破嘛。」她說，「我知道他們知道，他們知道我知道，這不就行了？」說到這裡又哼了聲，「當初你呀，非要揪著我說破，害我今天多走一遍這條路。」
謝燕來的眼尾一沉，「我是個怕死的人，要說破一切危險，楚小姐不怕請隨意。」說罷一甩袖子，大步向前去。
「你生什麼氣啊。」楚昭笑道，追上去，「我沒有怪你哦，過去的事我可沒那麼小氣，你也別那麼小氣……」
兩人一前一後，在視線裡越來越遠，聽不到說什麼，但丁大嬸依舊站在門口看著，眼裡的笑意溢出來。「這謝校尉，還不錯。」她點頭。
丁大錘在後忍不住說：「他太凶了吧，哪裡不錯？」對他們凶，對那位小姐也很凶。
「他對我們凶，是擔心那位小姐，想要護她周全。」丁大嬸含笑說。
所以那位小姐啊，也一點都不害怕他。丁大嬸看著遠處，女孩兒搖搖晃晃跟在小將身側說說笑笑，那小將肩背挺直闊步不理會，但背負在身後的手勾在一起，小尾指晃啊晃。
◎
「報──」
「雲中郡外西涼兵被誅──」
「大捷，望城大捷──」
「皇后楚氏望城大捷──」
飛馳的驛兵背後插著飛揚的帛錦旗穿過了城池，本就繁鬧的大街上瞬時如同爆竹炸裂。
二樓的包廂裡，齊樂雲「砰、砰」兩聲將窗戶推開，冷風裹著喧囂聲湧進來，室內穿著單薄的女孩兒們發出抱怨：「齊樂雲妳幹什麼！」
齊樂雲站在窗邊大聲說：「讓大家聽清楚些。」
女孩兒們嗔怪：「還用這樣聽？」「我們早聽清楚了。」
這些人非富即貴，消息靈通，這次又是露布飛捷，早在到達京城之前，家中已經得到消息了。大家顧不得理會窗邊的齊樂雲，紛紛看著坐在正中的楚棠。「阿棠，這到底怎麼回事？」「楚昭怎麼去邊郡了？」
楚棠伸手按住心口，「這件事終於可以說了，我瞞得好辛苦啊，妳們不知道，我的心、我的身備受──」
女孩兒們不待她說話就打斷，搖晃著，「別管妳的心、妳的身了。」「快說怎麼回事！」
楚棠被搖晃得直笑，避開女孩兒們走出幾步。
「這件事很簡單，當京城諸人紛紛指責我叔父主將不力，痛惜民眾之苦時，楚昭她從宮中率兵而出──」她站定腳，伸手向前一揮，宛如利劍，劈下，「直奔邊郡，誅賊，救民。」
很簡單。聽起來，是很簡單，但做起來那麼遠，那麼險──女孩兒們神情激動地看著她。
楚棠轉過頭看大家，「這就是我楚氏，救國護民，不懼罵名艱險，我們不說，只做。」
齊樂雲在窗邊一拍，「怎能不說！先前有過，楚將軍被罵，現在有功，就要誇！阿棠，楚園開宴，下帖子，都來誇皇后！」

「荒唐！」
朝堂大殿裡，在隔了許久後，滿耳都是在說皇后。
在露布飛捷進京之前，朝廷大多數官員也都接到消息，當時就堵在了太傅和謝三公子的所在。
先不說皇后為什麼出現在邊郡，把這個消息壓下去，只說大捷，不要說皇后，但依舊沒有用，露布飛捷喊著皇后的名義，穿城過鎮直達京城，人盡皆知。
朝殿上，滿朝文武追問太傅，包括謝燕芳，以及坐在龍椅上的小皇帝，事到如今，大家都心裡透澈了。
「外邊現在沸沸揚揚傳皇后什麼深宮聽到百姓遭難心不安，連夜帶兵赴邊關──都是假的！」皇后在這件事發生之前，就不在深宮了。
朝官們看向龍椅，龍椅後簾子還垂著，後邊已經許久沒有人──當然，簾子後本就該沒有人。當時說皇后救護皇帝時的傷復發要休養，所以不能再陪同皇帝上朝──他們巴不得她一輩子都傷不好呢，為此歡呼雀躍，感謝上天有眼，誰想到那楚后不在朝中垂簾聽政，竟然帶兵跑去邊郡了！古往今來，哪有這樣的荒唐事！更荒唐的是，皇帝也就罷了，年紀小什麼都不懂，也什麼都管不了，監國太傅，還有謝燕芳，這兩人可別說自己不知道！真要他們兩個也不知道，那這大夏就是楚后一手遮天了。
「太傅、謝大人，你們怎能這樣縱容皇后，做出這種荒唐事？」這一刻，滿朝文武齊聲質問。
鄧弈自始至終都不說話。
「諸位，這也不算荒唐事。」謝燕芳道，「這畢竟是捷報，喜事──」
「謝大人！」一個官員憤聲打斷謝燕芳，「現在說的不是捷報，是皇后離宮！」
謝燕芳緩聲道：「其實也還是這件事，皇后離開宮廷就是為了救護邊民。」
「謝大人吶。」一個年老的官員顫聲，「我們大夏已經到了需要皇后領兵打仗的地步了嗎？這難道還不是荒唐事嗎？如果大夏真到了這種地步，本官雖然老邁，但也敢赴死一戰！」
謝燕芳對他一禮，道：「大人之心，燕芳明白。」
明白？光說好聽話，就是不說這件事有什麼用！幾個官員急著上前一步──
「有什麼荒唐的？」鄧弈的聲音從前方砸下來，「如果這是荒唐事，先前也不是沒有過。」
大家看向他。
「別忘了，陛下──」鄧弈說，「就是楚皇后親自御馬殺敵救下來的。」他掃了眼在場的諸官，「我大夏如今本就是國朝不穩，荒唐事不斷，楚皇后能親手殺賊護陛下，當然也能親赴邊關守疆土。我大夏有如此皇后是不幸中的大幸，爾等有什麼好質問的！現在聽到消息，你們說荒唐，說自己要去殺敵，先前怎麼不說？當然，現在說也不晚──」鄧弈的視線落在那位老大人身上，「你們想要如同皇后一般上陣殺敵、守衛疆土，就請即刻赴邊關吧。」
滿朝譁然，這是威脅！
那老大人又是氣又是急：「好你個鄧弈，本官這就脫下官袍，去邊關殺敵！」再號召其他人：「我等都去，我等為大夏赴死，這朝堂就留給太傅一人足矣！」
大殿裡不少官員當即脫下官帽，有人憤慨，有人哭先帝，亂作一團。
這是自臨朝以來，蕭羽第一次見到這場面，他坐在高高的龍椅上，越過這些官員，似乎看到了那一夜──那一夜好像也這麼亂，不，那一夜不亂，那一夜只有黑暗、兵器、火光。蕭羽要抱緊懷裡的竹筒，伸手發現空空──竹筒留在寢宮了。
怎麼辦？竹筒不在，姐姐也不在……
「阿羽。」有聲音傳來。
這聲音跟母親好像，但又不一樣，他快要忘記母親的聲音了……蕭羽循聲看去，撞上一雙明亮又溫暖的眼。
「阿羽。」謝燕芳說，「還記得舅舅告訴你的話嗎？」

第一章

對於民眾來說，皇后陌生，也不陌生。
先前朝廷的告示已經傳遍了，大家都知道先帝駕崩，新帝登基，還有一個新皇后，這個皇后是衛將軍楚岺的女兒。不過也沒有什麼具體的念頭，就是遙遠的皇城裡皇帝的妻子而已。
此時此刻，死裡逃生的城中民眾紛紛湧出來，看著通過城門走進來的人馬，看著為首騎在馬上的女子──她的年紀也就十四、五歲吧，身上背著弓弩，馬背上懸著刀，衣袍簡陋，且遍布血跡。
她就是楚將軍的女兒，虎父無犬女；她就是大夏新的皇后，但並不是遙不可及，高高在上──楚將軍在雲中郡守衛邊郡，阻擋了西涼大軍，他的...