洛九針（卷一）

第一章
百泉縣位於大周西北邊陲，正如名字一般，泉水遍布，被譽為「小江南」。
炎熱夏日，口乾舌燥、灰頭土臉的客商們一進城，入目有綠柳搖曳、石橋如月、河水清清，立刻就卸去了疲憊。每個人都不由停下腳步，放下了行程，或者走進酒樓茶肆，或者站在橋頭看泉水汩汩，享受片刻夏日靜謐。
但今日的街上卻很是喧鬧，在城中某個方向不時響起炮竹聲，街上還有一隊人敲鑼打鼓。
「這是過什麼節？」坐在茶肆的外地客商們好奇問。
雖然今天不是他們熟悉的節令，萬一是當地的風俗呢？
來添茶的夥計笑著說：「不是過節，是有大喜事。」
這倒也是常見，家裡遇到喜事，是要熱鬧一下。客商們向外看，此時敲鑼打鼓的隊伍走近，為首的兩個家僕將手一揚，一把大錢如雨而下，街上頓時沸騰……客商們也不由哈了一聲。
竟然是當街撒錢！這種場面還真是只在江南見過，那是豪商們的手筆。這邊陲小城竟然也有如此豪富之家？這是什麼大喜事啊？
「是陸家布行的三公子，考上秀才了。」
秀才啊，那就是有功名在身了，的確是大喜事。客商們含笑點頭。
旁邊又有當地人加入了閒談。
「陸家以前也用錢捐過孝廉，捐秀才是第一次。」
「你看看你這話，秀才怎是捐的？那是陸三公子考上的。」
「陸三公子自小就聰慧有名。」
「陸三公子今年才十八歲！」
竟然這麼年輕！與舉孝廉不同，秀才可是要真才實學考試的，而且名額都有限，多少人一輩子都不一定能考上。見多識廣的客商們也不由追隨著敲鑼打鼓的隊伍，好奇那位年少有為的陸三公子是何等風姿。
陸家的宅院在城西，一座五進宅院，居住了兄弟三家，跟江南的豪富相比，家宅有些寒酸了，陸家的根基其實也是不能跟江南豪富相比的。
陸氏是從外地遷來百泉縣，當過長工，賣過草鞋，生意是在陸老太爺那一輩做起來的，一間鋪子變成兩間、三間，家業漸成，但就算在百泉縣也算不上是豪富之家，直到幾年前陸大老爺買了船行，買賣四通八達，陸家的氣勢一下子就不同了。
外邊有家僕鼓樂遊街撒錢，巷子外婢女、僕婦施粥，家宅裡親朋好友、商家夥伴們都湧來了，越發顯得家宅局促了。
幾個婦人坐在花廳的角落裡，一邊打量四周，一邊閒談，其中一個婦人告訴大家最新的消息。
「不會局促太久了，陸家把祁家巷子買下來了。」
陸家所在的巷子後，還有一條巷子，地方比這邊大很多，原本屬於祁氏。祁氏是百泉縣的世家大族，他們家可不會為了一個子弟舉秀才而在全城掀起熱鬧，因為那樣的話，百泉縣就熱鬧不斷了。
祁氏詩書傳家，子弟都是讀書人，功名似乎從出生就已經披在身上了，這一輩的祁老太爺學問出名到被皇帝請去當皇子的老師，但也正是因為學問，祁家引來了滅族大禍。五年前晉王謀逆，戕害太子，作為晉王曾經的老師，祁老太爺被大怒之下的皇帝問罪教導無方，一道旨意抄了家。就這樣一夜之間祁氏呼啦啦散了，曾經人來人往的高門深宅荒廢。
「原來是被陸家買了啊！」另一個婦人驚嘆，「雖然是罪產，但因為占地廣，很貴呢！」
先前說話的婦人哎喲一聲：「陸家難道還怕貴？」
有婦人跟著點頭，有些誇張地說：「陸家如今都能買下半座城呢！別說一個廢棄的祁氏舊宅。」
「這件事的關鍵倒也不是錢。」有一個婦人忽的低聲說。
她說話輕聲細語，長得也文雅帶著幾分書卷氣，穿著打扮在婦人們中顯得有些寒酸，但穿金戴銀，一身商賈氣息的婦人們卻絲毫沒有輕視。
這位夫人是縣尉家的，官家身分，以往很少能跟她坐一起。
「孫夫人您說說。」婦人們忙恭敬問。
孫夫人輕輕一笑：「這是沒入官產，不是有錢就能買的，如不然百泉縣難道就沒有有錢人？要想買，需要的不是錢，是資格。」她看著前方廳內，那裡是男客區，陸家的三個兄弟都在，陸大老爺紅光滿面，被諸人簇擁。「如今啊，陸家有資格買了。」
陸家不只是有錢了，那位少年公子踏入仕途，帶著陸氏步步高升，成為新的士族大家，就像曾經的祁氏那樣。這就是氣運，氣運有消有長，祁氏的氣運消了，陸氏的氣運長了。
富商婦人們都聽懂了，看向花廳的視線除了豔羨，還多了些敬畏，商人逐利，交情涼薄，此時你好我好，下一刻就能翻臉，但以後不能這麼待陸家了，陸家就是生意上沒錢了，他們也不敢慢待，因為陸氏有權，權，是比錢更厲害的東西啊！
「陸大夫人真是生養了一個好兒子啊！」一個婦人忍不住喃喃。
女人嘛，前半生以夫為靠，後半生以兒為靠，這兩個靠山都是看造化的，陸大夫人真是好造化，嫁了個有錢的夫婿，生養了平步青雲的兒子，真是令人羨慕。
提到陸大夫人，婦人們咿了聲：「陸大夫人呢？」
適才只顧著閒談，此時四下看，女客這邊有陸家婦人們在，只不過是二房、三房的主婦，當家的陸大夫人卻不在。
不應該啊，這是一個母親最榮光的時候，陸大夫人怎麼避開，把這風光讓給兩個妯娌？她們可沒聽說陸大夫人對妯娌如此和善。
陸老太爺過世後，陸老夫人一心念佛，住在城外莊子裡俗事不管，陸大夫人掌家，在兩個妯娌面前做派堪比婆母。
「我先前剛進來時見了。」一個婦人道，「但好像有什麼事，就匆匆進去了。」
一直到現在都沒出來？什麼事啊？
那婦人低聲又說：「大夫人臉色很不好，眼裡很是煩惱。」
這話讓婦人們驚訝，又有些不信。
怎麼可能？陸大夫人如今有子萬事足，還有什麼能讓她煩惱？
◎
這世上哪有萬事無憂，稱心如意啊！
陸康氏看著銅鏡，銅鏡是江南來的，有立人高，能將她照得清清楚楚。
以前家裡可用不了這麼好的鏡子。
但就比如這鏡子好，也不是就能讓人開心，陸康氏能清晰的看到自己青春逝去後衰敗的紋路，沒有女人能坦然面對這個。尤其是鏡子裡還有另外一個青春年少的女子，陸康氏的視線下移，看到鏡子裡照出的跪著的女孩兒。
她穿著白紗碧裙，一條絲帶勾勒出纖細腰身，垂著頭露出脖頸，白瑩瑩。
不用看臉，已足以讓人移不開眼，看臉的話，陸康氏知道，那就能扎在你心裡了。
不過，陸康氏是女人，美人扎不進她心裡，她還要把美人從別人的心裡拔出來。
「阿七。」她忍著脾氣，像以往那樣親暱地喚小名，「我以為跟妳說清楚了。」
女孩兒伸出手抓著陸康氏的裙角，不停地搖頭：「夫人、夫人，不能、不能啊！」她似乎無力又似是哭啞了嗓子，聲音軟弱無力。
「不能什麼？」陸康氏沉聲說，「誰說訂了親不能退親？」
女孩兒抬起頭。
「不只是訂親，夫人。」她哀泣，「我是進了門的……」
「妳那算什麼進門！」陸康氏惱火地喝斷，甩開女孩兒的手。
女孩兒宛如被拔去依靠的藤蘿，軟軟倒地。
旁邊縮跪著如同不存在的婢女跪著爬過來，喊聲小姐，伸手攙扶。
陸康氏在鏡子前踱步，聲音如腳步一般帶著狠風。
「妳那叫什麼進門？妳無父無母，外祖父病重無依，我們才將妳接進來，這能叫進門？這叫照看，這叫憐惜，這叫慈悲！妳不知感恩，竟然敢要脅！」
陸康氏並不是溫和的內宅婦人，出嫁前在家裡管帳，出嫁後還在陸家店鋪上守過櫃，直到前幾年家裡生意做大，越來越有錢，她才開始過上大門不出、二門不邁的夫人日子，敢跟她討價還價，那是休想討到便宜。
女孩兒被劈頭蓋臉喝斥，雙目失神，流淚搖頭。
「夫人，是大老爺請求，越老太爺才將小姐送來的──」婢女忍不住說。
陸康氏大怒，揚手就給了這婢女一耳光。
婢女被打得跌伏在地，鼻血濺落。
「吃裡扒外的東西。」陸康氏罵，「不知道自己姓什麼？誰給妳飯吃？一個奴婢，也膽敢來質問主子！來人，把這賤婢拖出去賣了──」
原本趴伏在地的女孩兒嗚咽一聲，撲到婢女身上。
兩個僕婦上前要扯開，藤蔓一般孱弱的女孩兒卻死死不放。
屋子裡拉拉扯扯，夾雜著陸康氏憤怒的叱罵。
「我好聲好氣跟妳講道理，妳不聽，我給妳體面，妳別不知好歹！這五年是誰給妳飯吃、給妳家住、給妳姐妹相伴？我現在還把妳當越家小姐，妳如再糾纏不休，別怪我把妳當奴婢！」
陸康氏的陪房楊媽媽進來，看到的就是這場面，神情有些焦急，提醒：「今日家中待客。」
雖然大夫人的宅院不許人靠近，但畢竟今日人多眼雜，萬一被聽到了，那些婦人們耳朵多長、嘴巴多快，原本沒事也能說出事，轉眼就能傳遍全城。
僕婦們忙停下拉扯，陸康氏也停止了叱罵，恨恨看著地上跪著的主僕兩人。
「這兩個賤婢也知道，所以揀著今日跑回來，就是要讓我陸家顏面無存，要害我兒前程被毀！」
楊媽媽勸道：「夫人消消氣。」自己蹲下來看著那女孩兒，「阿七小姐，我相信妳不會害三公子的。」
三公子的名字似乎給女孩兒注入了力氣，她撐起身子搖頭：「我當然不會，我當然不是要害三哥哥──」
「但三公子今時今日的身分，妳非要霸占正妻之位，就是害他啊。」楊媽媽嘆氣說，「妳想想，三公子將來要去的地方──京城，將來要做的是──入朝當官，妳這樣的出身，不僅不能助他，反而會讓他被人恥笑。」
女孩兒看著楊媽媽，動了動嘴唇。
她沒發出聲音，但楊媽媽看懂了。
她說先前妳們可沒這樣想。
先前，應下親事的時候，接她進門的時候。
楊媽媽臉色也沉下來：「阿七小姐，先前是先前，世上哪有一成不變？人要向前看，不要總是揪著過去。」
這是什麼道理？這就是道理嗎？女孩兒的眼神更加茫然，臉白得像薄瓷，似乎一戳就破了。
真是好個美人啊！
楊媽媽心裡忍不住輕嘆，又循循善誘：「小姐，妳就聽夫人的，夫人是喜歡妳的，妳十歲就被夫人養在身邊了，跟家裡的小姐們一般，夫人怎捨得妳？將來三公子有了正妻，妳在夫人心裡也不是她能比的。還有三公子，妳是與他一起長大的，在他心裡自然也不一樣，就是個名分而已。聽我的話，咱們不提婚約了、不提婚書了，也能過得好好的。」
珍珠般的淚水隨著女孩兒的搖頭，跌落在楊媽媽伸出的手上。
「這樣不對。」她聲音喃喃，「這樣不對，沒有信義，妳們不能──」
「妳跟她廢什麼話！」陸康氏再次咬牙低聲，「我那日在莊子上已經跟妳說得清清楚楚，婚書也被我燒了，妳也看得清清楚楚，事已至此，應還是不應，就一句話，妳若是不願意做妾，莊子也不用去了──」她伸手向外一指。「就從我家滾出去吧。」
說到這裡又冷笑。
「我可不怕妳鬧，妳一個被我撫養多年的孤女，有什麼資格跟我鬧？鬧起來，看看世人是信妳，還是信我。跟我講信義？妳也不看看妳是誰！」說著伸手去拉拽女孩兒。「走，妳現在就跟我去院子裡，讓大家看看，大家是信我們陸家不講信義，還是妳這個賤婢得隴望蜀要敗壞我兒！」
女孩兒纖細肩頭被抓住，宛如破布一般被拎起來，她發出一聲急促的低呼，被僕婦按著的婢女再次掙開撲過來。
「夫人、夫人，小姐病著呢！小姐病著呢！」
屋子裡再次陷入混亂，門也再次被敲響。
「什麼事！」陸康氏喝道。
「大嫂。」門外女聲略有些急促，「潁川郡公家的夫人來了。」
這名號讓屋子裡的人都嚇了一跳。
門也被推開，陸家二夫人陸寧氏走進來，輕聲說：「別的人我們可以迎著，但這位夫人您必須親自接啊。」
那是自然，潁川郡公可是郡城裡的貴人，沒想到竟然也來到他們百泉縣了，為她的兒道賀。
陸康氏深吸一口氣，鬆開手將女孩兒扔在地上。
「把她送回莊子去。綁起來堵住嘴，裝車，從後門出去。」
僕婦們應聲是，陸康氏吐出一口濁氣，陸寧氏在旁彎著身子為她撫平裙角。
「大嫂也是，這可不值得動氣。」她說，「出去了可得高興點，別被人看出來。」
陸康氏說：「倒被妳來教訓了。」
陸寧氏笑說：「這都是大嫂把我教得好。」
陸康氏被她打岔，臉色緩和，向外走去。
陸寧氏錯後一步，剛要邁步，一隻手抓住了她的裙角。
裙角金線點點勾勒花紋，垂下紋路若隱若現，展開則菊花綻放，煞是美麗。
這般好刺繡，整個百泉縣也找不出第二個──女孩兒顫抖的手指感受著針線紋路，這是她繡出來的。不止一件，夫人們箱子裡，五年來堆放著獨一無二的裙子，每一件都融著她熬夜的心血。
二嬸嬸──二嬸嬸常常捧著她的臉說，阿七天下最厲害。
二嬸嬸說，她最喜歡阿七了，她沒生養女兒，阿七就是她的親生女。
二嬸嬸的腳一抬，衣裙翻飛，脫開了手指。
腳步雜亂，兩個夫人走了出去，自始至終二嬸嬸都沒看地上一眼，似乎屋子裡沒有這個人。
屋門關合，隔絕了裡外，女孩兒伸出的手垂落在地上。
◎
陸三公子的賀喜宴，開了三天。
三天過後，人逢喜事的陸康氏也有點扛不住，精神沒那麼爽了。
一大早端起碗筷吃了幾口就放下了。
「大嫂酒量不行。」陸寧氏站在陸康氏身邊，用手給她按著太陽穴，「才喝了這點兒就睡不好、吃不好。」
其實按這個也沒什麼緩解，不過陸康氏不拒絕服侍，閉著眼舒緩眉頭。
「那可要多適應適應，接下來，咱們異哥兒讓大嫂飲酒的時候越來越多。」三弟媳在旁笑說。
陸康氏的眉頭更舒展了，嘴邊也帶了笑意。
門外腳步蹬蹬，有十四、五歲的女孩兒衝進來，只穿著小衫裙子，散著頭髮。
「娘。」她急聲問：「阿七呢？」
陸康氏睜開眼，嘴角一沉：「披頭散髮像什麼樣子！」
陸蕊是陸康氏的小女兒，半點也不怕母親的喝斥。
「怎麼她病了幾天了還沒好？肯定是偷懶。」她跺跺腳，「今日我要去周六娘家賞花，我等著她給我梳頭呢！」
陸康氏看她身後：「妳跟前的丫頭、僕婦都是吃閒飯的？沒用就都賣了吧。」
站在廳外的丫頭們縮縮跪下。
「她們沒有阿七手巧，我自來出門都是讓她梳頭。」陸蕊說，催著陸康氏：「娘，妳快點把她從祖母那裡接回來，梳好了頭再送回去。」
陸寧氏笑道：「妳自來都用她，這次不如試試嬸娘的梳頭婆子，一定讓妳滿意。」
陸蕊似信非信。
陸寧氏給婢女使個眼色，她的婢女笑著上前牽著陸蕊的手：「六小姐跟我來。」
陸蕊便猶猶豫豫走了。
陸康氏氣惱地在後喝斥：「成什麼樣子！以後怎麼嫁人？」
「這叫自然天成。」陸寧氏笑說，「再說有異哥兒這樣的哥哥，咱們蕊蕊還愁嫁人？」
那倒是，女子們的身家地位都是靠父兄給的，父兄得力，人人高看，萬事無憂。陸康氏嘴角彎了彎，但還沒露出笑臉，又有僕婦匆匆跑進來。
「夫人、夫人，那阿七從莊子裡──」
僕婦顯然是從外邊跑回來的，氣喘吁吁，冒著一頭汗。
陸康氏的嘴角一沉，一拍桌子站起來：「她竟然敢又跑回來！她是不是以為我不敢打斷她的腿？這幾年讓她日子過得太好了，真把自己當我們陸家兒媳了？」
說到這裡冷笑。
「就算是兒媳，也不過是童養媳。」
童養媳是什麼？是來當奴婢，可以打罵，可以退回去的。
如今家裡不請客，沒有外人，陸寧氏也不勸陸康氏了，任憑她發脾氣。
僕婦喘了幾口氣，在夫人喊來人前，接著說：「──跑了。」
陸康氏微微一怔：「跑了是什麼意思？」
◎
也不能說是跑了，留了一張字條。
陸康氏看著桌子上的紙，上面有一行字。
既失信，便歸家。
字似乎有些無力，但依舊清麗秀逸，是阿七的筆跡。
陸家的女子們寫字都不如她，就連讀書最好的三公子，也曾含笑說不如她──當然，這必然是君子自謙。
這字不是在陸家學的，是在她自己家學的。
歸家。
陸康氏冷笑一聲。
陸家莊子位於村外地頭，一間大院，兩間廂房，陸老夫人住東院，阿七和婢女青雉在西院。
那天從家裡被綁著送回去，僕婦們便鎖著門，飯菜都是從門板下塞進去，愛吃不吃不聞不問。
三天後，一個佃戶來取車拉柴，發現後院少了一輛板車，然後又說，這裡的丫頭借走了一頭驢，一群人一怔，這才急忙去看西院，才知道人跑了。
「在村子裡，以及沿著路四方都打聽了。」管事在旁說，「有人見到了，有一個女子趕著一頭驢拉著車，車上躺著人，往東去了。」
「從放進去的飯菜來看。」僕婦小聲說，「應該是送回來第二天就跑了。」
陸康氏再次冷笑一聲：「好骨氣。我讓她滾出去，她還真就滾了。」

第一章
百泉縣位於大周西北邊陲，正如名字一般，泉水遍布，被譽為「小江南」。
炎熱夏日，口乾舌燥、灰頭土臉的客商們一進城，入目有綠柳搖曳、石橋如月、河水清清，立刻就卸去了疲憊。每個人都不由停下腳步，放下了行程，或者走進酒樓茶肆，或者站在橋頭看泉水汩汩，享受片刻夏日靜謐。
但今日的街上卻很是喧鬧，在城中某個方向不時響起炮竹聲，街上還有一隊人敲鑼打鼓。
「這是過什麼節？」坐在茶肆的外地客商們好奇問。
雖然今天不是他們熟悉的節令，萬一是當地的風俗呢？
來添茶的夥計笑著說：「不是過節，是有大喜事。」
這倒...