洛九針（卷三）

第一章
馬蹄疾馳，蕩起塵煙滾滾，荒野上又一群兵馬奔來，為首的一人不待馬停穩就跳下來。「四哥！」他大喊，「陳十呢？」
站在原地出神的梁四子轉過頭，看著來人：「老六啊。」
此時此刻的梁六子可沒有在京城的時候光鮮，兵袍破舊，兵器上血跡凝固斑駁，他看著梁四子肩頭滲出的血跡，罵了一聲髒話：「陳十跑了？」說罷轉身招呼隨眾：「追──」
身後湧來的兵衛們齊吼，馬蹄踏踏。
「停下、停下、停下！」梁四子喝道，再看梁六子，「是我讓他走的。」
梁六子瞪眼：「怎麼？你打不過他，就認輸了？」說著擼起袖子，拔出長刀，「他還沒跟我打呢！要走也得打過我這一關！」
梁四子伸手把他的刀奪下來：「發什麼癲？我都說了，是我讓他走的。」
梁六子神情愁苦：「四哥，你心軟放走他，這邊就真的沒人管了。」
梁四子說：「他一個人在這裡其實也沒用，要錢沒錢，要東西沒有東西，要人也沒人……」
梁六子急急說：「我和五哥進京，真的跟兵部催促了，兵部也說了，一定會報上去，盡快給我們批下來錢和人手。」
盡快……梁四子看看天邊，再看地上的青草，梁六子去京城報請的時候，地上草漸黃，如今黃草已經嫩綠，錢沒有，人沒有，什麼都沒有送來。
「應該快了吧。」梁六子小聲說。
梁四子對他笑了笑，點點頭。不管快還是慢，他們又能如何？只能等。
「陳十說他去找人了。」他說，「等他當了掌門，有人有錢，就來幫忙修復城防。」
墨門掌門嗎？那還真是一呼百應有人有錢，如不然當初晉王也不會招攬他們……念頭閃過，梁四子和梁六子神情複雜。
被晉王招攬謀逆的墨門，很早以前就在北海軍這邊做工了，這樣說的話，朝廷和世人懷疑他們跟墨門勾結，還真是沒懷疑錯。
「陳十說了，他們北堂跟掌門不一樣，先前為晉王走卒，是掌門一人所為，北堂是不同意的。」梁四子低聲說，「他這次去爭當掌門就是為了撥亂反正。」
梁六子看他一眼，嘀咕一聲：「四哥你這麼信他？他要是不回來呢？他當了掌門，有人有錢，還來我們這地方做苦工？再被官府認出身分，抓起來……他何苦呢？」
是啊，何苦呢？梁四子握著手中的刀，看看前方又看看身後。「我們做我們能做的，別人怎麼樣是別人的事。」他說。
梁六子要說什麼，身後再次馬蹄疾響。
「四將軍──」來人大聲喊，「急報！急報！夷荒人出現在北寨口外──」
梁六子的話化作一聲怒吼：「這群野人又來了！」
梁四子已經翻身上馬。「老六，你即刻領兵去援助。」他喊道，「不管付出什麼代價，不能讓夷荒人突破北寨口！」
梁六子吼聲應是，翻身上馬，舉著長刀呼喝兵衛：「跟我來──」
嫩草在荒野上蔓延，但越往北越稀少，地面上枯草厚重，在幾場春天的狂風掀翻它們之前，地下的嫩草無法冒出頭。
一群黑壓壓的人，騎著馬匹在荒野上緩緩而行，雖然動作很慢，但馬蹄所過，將枯草都掀翻了。他們並沒有統一的鎧甲，身上穿著獸皮、布衣不等，似乎有什麼就穿什麼，手裡拿著的兵器也各不相同──巨大的鐵錘、石斧，以及樹幹做的木叉。
這是北境深處遊蕩的夷荒人，之所以有「荒」這個字，是因為他們宛如未開化的野人。
對於野人來說，草原和山林深處是能提供生存的樂園，但這不包括冬天和開春的時候，這時候動物冬眠深藏，樹木休眠未有果實，他們缺少避寒的衣物，缺少果腹的食物，野獸的本能讓他們尋找生存的機會，他們循著南方溫暖的風、鮮美的食物味道出沒，不過本能也會讓他們趨吉避凶。
當看到前方遙遙出現一座關口的時候，走在最前方的夷荒兵士抬手示意，人馬都停下來。
雖然從關口方向傳來食物的誘人氣息，雖然關口外也只是一片鋪蓋著荒草的平地，但狩獵經驗豐富的夷荒戰士能察覺到危險。同時隊伍裡也有人喊起來，手中的木叉揮動，他在告訴大家曾經在這裡遇到過危險，那看起來普通的地面上藏著凶猛的陷阱。
隊伍因此變得躁動，有人想要後退，但有人不同意──食物就在眼前，難道因為危險就退走？在山林裡打獵還有危險呢！如果不能帶回食物，這個春天怎麼熬過去？
最終，生存的需要讓大家達成一致，還是要試一試。一隊最勇敢的兵士被挑選出來，舉著兵器，催著自己的戰馬呼嘯著向關卡這邊衝來。
當十幾匹馬踏上一片荒草的時候，地面上猛地冒出一排鐵扦，刺穿了馬蹄、馬腿，馬兒嘶鳴撲倒，馬背上的兵士被甩下來……
這沒有什麼，沒有了馬匹，戰士們靠著雙腿也能衝殺。在被甩下來的半途中，兵士們嘶吼著調整了姿勢，舉起了兵器，但他們沒能落地，就在鐵扦刺穿馬腿的同時，地下又是一聲怪異的呼嘯，一張張木架挾裹著枯草翻起來。跌滾的兵士下一刻撞在了木架上，發出慘叫──木架上亦是遍布鐵扦，伴著巨大的起落衝擊，將滾來的兵士瞬時穿透。一個個雄壯的兵士宛如死鼠一般被釘在了木架上，血淋淋而下，染紅了木架、地面。
後方的夷荒人發出尖銳的吼叫，有憤怒、有悲痛，也有難掩的恐懼，有馬蹄踏踏向後退去，但也有瘋狂的兵士不管不顧的衝上來──有兵士瘋狂地去擊打釘死同伴的木架，看起來簡陋的木架釘人時堅硬如鐵，被拉扯的時候柔軟如絲，隨著拉扯變長、變寬、歪斜，但卻始終扯不散；有兵士尋找另一個方向衝過去，馬也再次被鐵扦刺穿，他機敏地控制住沒向前撲倒，自己則站在了馬身上，前方果然沒有木架子彈出來，但當他小心翼翼試探著一腳落地，地面下瞬時冒出一排鐵扦，兵士慘叫著，與戰馬一樣的下場。
幾次三番後，看著前方同伴的屍體宛如豎起一道牆，夷荒人的恐懼漸漸擴大，他們嘶吼著，但衝上前的人越來越少，還有不少人開始向後退，眼中熄滅了狩獵的欲望。
面對這樣的防護陷阱，就算衝過去，又有多少能存活？再看前方那關口城牆上隱隱已經有兵士肅立，弓弩森森，衝過去的寥寥兵士又將喪生在弓弩之下。夷荒戰士凶猛，可以一抵十，但以一抵數十完全是送死。首領身邊圍繞著的兵士紛紛勸說，去尋找其他的地方，講述著先前某個部落就是合族都葬送在這樣的陷阱之下，祭司們招魂的時候，亡靈們還在警告，遇到這種陷阱圍繞之地不宜狩獵。
首領也生了退意，但就在此時，幾個拚命搖晃木架的兵士身形猛地一甩，一個木架竟然被拔了出來，伴著兵士和木架一起甩飛，一個圓滾滾的鐵器掉落，砸在兵士的頭上，兵士嚎叫一聲，只是雖然疼，但沒有再受到其他的攻擊。與此同時，地面上響起密集的咯吱咯吱聲，遠處尚未踏足的地面鑽出密密的鐵扦，日光下閃耀著寒光。
這突然的場面讓喧囂的夷荒兵士們一凝，齊齊向後退了一步，但地面上的鐵扦可怕的是不知什麼時候、在哪裡出現，如果提前看到了，它們也沒有那麼可怕……
怎麼回事？夷荒首領一雙眼瞇起，耳邊似乎響起了神靈的祝福。他抬手一揮，又一群兵士出列，雖然臉上帶著驚恐，但嘶吼著向前衝去，避開了冒出來的鐵扦，也沒有木架從地上彈起來，一步、兩步、三步……
站在夯土城牆上，梁六子狠狠一拍，塵土飛揚。「又他娘的壞了！」他罵道。
旁邊的老兵滿面滄桑，說：「我們巡查的時候也發現了，幾個零件脫落了，我們還特意找了鐵匠按照這個樣子新打了安上，怎麼……」怎麼不管用啊？
「孫爺，那幾個鐵匠說了，什麼……牽頭髮、動全身什麼的，說壞了也不只是這裡壞了，可能整體都要重修，他們做不來。」旁邊的副將說，「你還不信──」
那老兵啐了一聲：「我他娘的哪裡懂這個！信還是不信，不是都修不了嗎？」
梁六子一聲吼，打斷他們的爭執：「少廢話，那群孫子過來了。」
果然，隨著幾個兵士試探過沒有陷阱之後，越來越多的夷荒兵衝過來，越來越近，掀起了塵土飛揚，裹挾野獸般的吼叫，站在城牆上都能感受到地面顫抖。
「別管那些木頭、鐵扦了，我們自己就是最堅實的屏障！」梁六子吼道，舉起一把重弓，「給我殺──」
伴著吼聲，他手中一弩三箭飛了出去，隨著他的三箭，城牆上箭如雨。
最前方的夷荒兵馬再次跌滾，馬中箭，人被穿透，但在他們身後，鐵刀、石斧、削尖的長矛也如雨一般飛向城牆，城牆上也不斷有兵士跌落。
廝殺聲鋪天蓋地。

人馬如潮水一般撲向城牆。
這是第幾波潮水已經記不太清了，城牆上的血跡宛如無數浪花拍打，而人浪也從最初的丈外到城牆下，現在則已經到了城牆上，堆積的屍首成了攀爬的階梯。
衝上城牆的夷荒兵宛如巨人，就算手中沒有了兵器，揮動著手臂，也能將兩、三個周兵撲倒。但旋即會有四、五個周兵撲上來──三個對付不了一個夷荒人，那就四個、五個，夷荒兵發出一聲吼叫倒地。
一次又一次，當天邊落日餘暉消失的時候，餘下的寥寥幾個夷荒兵士發出吼叫，這一次不再是衝上來，而是轉身向暮色沉沉的天邊奔去。
他們發出淒厲的吼叫，古怪的曲調似乎在哀悼死去的同伴，以及警告其他人。
「莫要來這裡，莫要來這裡。」
「這裡有凶猛的魔鬼，這裡有無盡的深淵。」
「死去的靈魂啊，快跟我回家鄉。」
「莫回頭，莫回頭。」
城牆上，一個熟悉夷荒人的老兵嘶啞著將夷荒兵的話喊出來，然後發出一聲大笑：「快跑吧，龜孫子們！滾遠點，別再來了──」
他也想唱點什麼，但一陣劇烈的咳嗽讓他佝僂了身形，身上斑駁的傷口再次滲出血來，他佝僂著身子轉過身。
「弟兄們，我們守住了……」他轉過身，聲音漸漸沉寂。停止了廝殺的城牆上，火在燃燒著，屍首堆積著，而還活著的弟兄卻只有十幾人。
有人撐著兵器站著，有人靠坐在屍首上。
「六將軍──」老兵喊，看著坐在屍首上的將官。
梁六子垂著肩、垂著頭，雙手握著一把斷了一截的長刀，坐在夷荒兵屍首上，一動也不動。
隨著老兵的喊，其他倖存的兵衛都湧到梁六子身邊，燃燒的火照耀著他們悲痛的面容。
「還沒死呢！」梁六子說，深吸一口氣，緩緩抬起頭。
圍過來的兵衛們頓時笑了，眼中有淚光閃閃。「小六子你可嚇死我了。」老兵更是不客氣地罵。
「死了又有什麼可嚇人的？」梁六子說，「老孫你也是活了一把年紀了，沒見過死人啊。」
見過啊，尤其這幾年見得更多。老孫看著四周的屍首，這裡躺著的都是前一刻還一起說說笑笑的同袍，死人見得再多，每見一次，都依舊是心如刀割。
梁六子撐著半截刀，慢慢地站起來，看了看前方逃遠的夷荒人，再看了眼身後，身後遠處的夜色裡似乎有星星墜落在大地上，那是北地的城池村鎮。
在更遠處，還有看不到的更璀璨的夜色。
他咧開嘴笑了。「傳，捷報。」他說，「北寨口安穩無憂。」
兵衛們齊聲吆喝：「捷報！」「捷報！」
◎
幾場春雨後，太陽一晒，京城衙門窄小的廳房內有些悶熱。
「真是苦。」一個官吏抱怨，「冬天冷，夏天悶熱，秋天晒，現在連春天都沒幾天舒服日子。」
另一個官員將一摞剛送來的信報放在桌案上，嘆口氣。「當吏就是牛馬命啊！」他說，「快別抱怨了，幹活吧，否則又要挨罵。」
抱怨的官吏看著再次堆滿桌案的信報，一臉愁苦：「怎麼這麼多？真是不想活了。」
話雖然這樣說，幾個官吏還是動手分類整理信報。
「都是些千篇一律的東西。」一個官吏說，只看個開頭都沒興趣看下去，用信報搧風。
另一個官吏忽地嗨了聲：「北海軍有封捷報。」
其他官吏好奇問：「什麼捷報？」沒聽說有跟哪裡打仗啊，四海昇平。
那官吏已經打開看了，發出一聲笑：「北海軍，說是夷荒人來侵擾，擊退了他們。」
那不是應該的嗎？四周的官吏們頓時失去興致。
「這也值得報捷報？」一個官吏一副了然的樣子，指了指文書，「看看，是不是要錢？」
那官吏撫掌哈哈笑：「說對了，果然是。」他看著文書念，「城防緊急，請儘快撥付修長城防護款。」
廳內官員們笑著搖頭：「這種把戲咱們見多了。」
不過好像也有人不知道的，有人出聲好奇問：「什麼把戲？」
「什麼把戲？你是新來的嗎？這個都不知道──」一個官吏不耐煩說，循聲轉頭看是哪個傻子。入目黑衣金線閃閃，官吏頓時一抽氣，打個嗝，人也向後登登退去，撞在其他官吏身上，其他官吏哎呀連聲，也轉過身，待看到來人，紛紛也是向後退。
廳內瞬間凝滯。
朱川看著擠在一起的官吏們，眨了眨眼，問：「是什麼啊？我新來的，不知道。」
一個官吏終於回過神，忙笑著施禮：「朱大人您來了？有什麼吩咐？」又忙向內指，「我這就帶您去見侍郎大人。」有什麼麻煩就讓侍郎大人頂著吧。
但朱川抬手按住他肩頭。
「我沒吩咐，我就路過，進來看看。」朱川說，「什麼把戲？快告訴我啊，別不好意思啊，難道要我帶你回都察司說？」
那可要了命了！官吏再無遲疑，忙說：「是誇功索賞，那些當兵的就喜歡耍這個小聰明。」要死就死在當場吧。他一口氣說完，將信報遞上，繃緊了身子。
朱川接過看了眼，嘿一聲笑了，用信報拍著他肩頭：「不錯、不錯，這還真是個小聰明。」說罷扔下信報，轉身走了。
廳內諸人一直等到視線裡再也看不到這個人，也沒有看到有黑壓壓的都察司衛衝進來抓人，等到院落裡其他官吏走來走去，好奇問他們為什麼都站著不動也不說話，才一口氣緩過來。
沒事了、沒事了。
「肯定沒事。」一個官吏此時醒過神，「你們忘記了？梁……那誰出身北海軍，這可是他最想抹去的痕跡。」自然也不會因為調侃北海軍找他們麻煩，說不定也要趁機找北海軍麻煩呢！
廳內的官吏們都釋然了。「快快，幹活。」「把這些分好的給各司送去。」
兵部衙門恢復了日常忙碌，朱川也回到了都察司，將北海軍捷報告訴了霍蓮。
「邊境長城好像的確該修了，最近兩年戰事越來越頻繁。」朱川低聲說。
霍蓮嗯了聲，沒有說話，只看著眼前的桌案。桌案上擺著一卷記錄，這是安插在一位官員家中的樁子送來的，記錄著官員夜晚床上說的私密話，他需要從中找出有用的訊息，然後記在腦子裡，待某一刻皇帝需要的時候拿出來。
朱川遲疑一下，再次說：「要不，都督你說句話？」
他或許不知道當兵的那些小聰明，但作為邊境守兵出身的他，很清楚也很知道上頭官員們的那些把戲，一件事到了他們手裡，立刻能辦的也會拖上一年，好像不拖著立刻就辦了，體現不出他們的重要性。
聽到這句話，霍蓮抬起頭，一雙眼幽深地看著朱川。
「我說話？」他說，「你忘記了我是什麼身分嗎？」他伸手輕輕拂過自己的衣袍。「我們可是世人眼裡的陰兵，我說話，是要死人的。」
朱川忙擠出一絲笑：「我說笑呢！」不待霍蓮再說話，忙轉開話題，「都督，劉宴出京了。」
霍蓮哦了聲。
他這種身分的不能輕易離開京城，劉宴也是如此，現在出京……
「看來他負責盯著的那件事，開始了。」

第一章
馬蹄疾馳，蕩起塵煙滾滾，荒野上又一群兵馬奔來，為首的一人不待馬停穩就跳下來。「四哥！」他大喊，「陳十呢？」
站在原地出神的梁四子轉過頭，看著來人：「老六啊。」
此時此刻的梁六子可沒有在京城的時候光鮮，兵袍破舊，兵器上血跡凝固斑駁，他看著梁四子肩頭滲出的血跡，罵了一聲髒話：「陳十跑了？」說罷轉身招呼隨眾：「追──」
身後湧來的兵衛們齊吼，馬蹄踏踏。
「停下、停下、停下！」梁四子喝道，再看梁六子，「是我讓他走的。」
梁六子瞪眼：「怎麼？你打不過他，就認輸了？」說著擼起袖子，拔出長刀，「他還沒...