春秋戰國時代,中國學術百家爭鳴。至秦漢統一天下,學者認為百家當匯歸於一渠,九流當融為一貫,以為帝國一統天下治理之大憲章,而有淮南鴻烈之書。
綜觀淮南鴻烈一書,其文博辭繁說,艱深華麗而難窺其義;思想來源龐雜紛紜,眾說混融而難以梳理。故歷來專論淮南子而加以發揚其內涵者並不多見,本書當可提供有意研究、瞭解淮南思想之用。
本書以研究淮南子的哲學思想為主,先述其思想結構及思想範疇,之後分別闡釋其道論、修養論、知識理論,對於先秦法家之批判及其無為思想。各篇分途殊論,但非獨立而不相連屬者,若將全書同合而觀,則亦可窺淮南思想之全貌。