前言
《世說新語》是中國魏晉南北朝時期「筆記小說」的代表作,由南朝劉宋宗室臨川王劉義慶召集門下食客共同編撰而成。劉義慶(公元四○三~公元四四四年),季伯,漢族,原籍彭城(今江蘇徐州)人,文學家,南朝宋武帝劉裕之侄,長沙景王劉道憐之次子,其叔臨川王劉道規無子,即以劉義慶為嗣。劉義慶在諸王中頗為出色,因此十分被看重。他自幼才華出眾,愛好文學,廣招四方文學之士,當時有名的文士如袁淑、陸展、何長瑜、鮑照等人都曾受到過他的禮遇。除《世說新語》外,他還組織編著了誌怪小說《幽明錄》。
《世說新語》原名《世說》,因為漢代劉向曾經著《世說》,後人為區別兩書,將其名為《世說新書》,後被《隋書‧經籍誌》列入筆記小說。
《世說新語》原分八卷,劉峻注本分為十卷,今傳本皆作上、中、下三卷,全書共一千多則,依內容分為:「德行」、「言語」、「政事」、「文學」、「方正」、「雅量」、「識鑑」等等,共三十六類,每類收有若干則,全書共一千多則,每則文字長短不一,有的數行,有的三言兩語,由此可見筆記小說「隨手而記」的特性。本書主要記述了從漢末以來到劉宋時期的名士貴族的趣聞軼事,多為有關人物的評論、清談玄言和機智應對的故事。因此是研究魏晉風流的極好資料,可以瞭解那個時代上層社會的風尚。雖然該書所記個別事實不盡確切,但此書由於反映了漢民族門閥世族的思想風貌,保存了社會、政治、思想、文學、語言等方面,因此具有很高的史料價值。
《世說新語》是記敘軼聞雋語的筆記小說的先驅,也是後來小品文的典範,對後世筆記小說的發展有深遠的影響,後世仿照此書體例而寫成的作品更不計其數。唐王方慶的《續世說新語》、宋王讜的《唐語林》、明馮夢龍的《古今譚概》等,都深受其影響。《世說新語》中的「謝女詠雪」、「子猷訪戴」等故事,亦成為後世詩文常用的典故,另有一些故事則成為戲劇家小說家創作的素材,因此被魯迅先生稱為「名士的教科書」。此外,《世說新語》的語言精煉含蓄,雋永傳神。明胡應麟說:「讀其語言,晉人面目氣韻,恍然生動,而簡約玄澹,真致不窮。」評價十分準確。
《世說新語》雖成書於南朝劉宋之時,然唐前傳本今皆無存。現存最早的版本為唐寫本《世說新語》殘卷,係日本明治十年(一八七七)發現於京都東寺,後分藏五人。羅振玉設法使分者復合,並於民國五年(一九一六)將其影印。現存比較重要的版本有:(一)正德四年(一五○九)趙俊刻《世說新語》八卷,此為現存最早明刻本。(二)嘉靖年間毛氏金亭刻《世說新語》六卷。(三)萬曆三十七年(一六○九)周氏博古堂刻《世說新語》三卷。(四)光緒三年(一八七七)湖北崇文書局刻《世說新語》六卷。等等。
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