銘印之子：岸落之夜

他們一起搖搖晃晃地穿過平民區小巷回家。在桑奇亞眼中，懸掛天空的燈籠是夜空的黑暗畫布上一抹一抹黃、橘、紫色汙漬。雖然季風嘉年華還有幾天才到，少數人已穿上節慶服裝。一個人從桑奇亞身旁跑過，披戴經典的黑披風、黑面罩、黑三角帽，扮成每六年帶來風暴與死亡的神話男子季風老爹，她略受驚嚇。
「想想，」歐索一面打嗝一面說，他們這會兒正跨過嘎吱響的木製人行道，「想想以前的光景。幾百家商行，思考、工作、合作……以前就是那樣。」他停步，沿一條小巷眺望。風盪過夜空，燈籠隨之起舞，商行名與色彩交融，歐索的頭一瞬間看起來像點燃多種色調的火。「現在也可以。我們可以帶回那種光景。想想那所有士兵、銘術師，所有等待更美好生活方式的人……這一切，一切都能改變。」
「我們都別傷感了。」格雷戈說。「回家吧。」
桑奇亞看著格雷戈，發現他看起來沒喝醉，也不顯歡樂。他的表情跟他大多數時候一樣：憂鬱、沉靜的孤獨感，像是仍在苦思一場惡夢。
「走吧，走吧。」他帶他們前進。「繼續走，大家都上床去。」
「我很抱歉，格雷戈。」桑奇亞說。
「為了什麼？」他問。
因為我無法把你修好，她想這麼說。不過角落突然傳來響亮刺耳的笛聲與滔滔不絕的笑聲，那個時刻就這麼消逝。
貝若尼斯攙著她一次爬上一階。「你終於能夠喝酒，不代表你就該這麼熱衷於喝酒。」
「吻我。」桑奇亞說。
「吻過了，好幾次，儘管你的嘴脣都是坩堝酒的味道。」
「我們做到了。我們真的成功了，貝兒。」
「我知道。」
「但那整個……甚至稱不上太難。」桑奇亞說。
「什麼？」
「欸，對我來說啦。如果可以把我弄進莫西尼商家，或丹多羅家……我們可以把他們全數毀滅。」
「你連這些階梯都應付不了了。我們還是視情況調整我們的抱負吧。」
她們轉上平臺，繼續爬上下一層階梯。
「我們可以告訴他嗎？」桑奇亞問。
「告訴誰？」但她隨即頓悟。「啊，對。當然可以。」
她們爬上通往鑄場畔閣樓的階梯；她們倆同居於此。貝若尼斯解鎖房門──經過銘印，需要同時出現她們的血與唾液才會開啟──桑奇亞蹣跚進入，朝衣櫥走去。
「我來好嗎？」貝若尼斯一面鎖門一面說。「你會弄得一團亂……」
桑奇亞沒理她。她踉踉蹌蹌走近衣櫥，扒開衣服和書本，直到露出後面的一片小鑲板。她的手掌壓上去，發出啵的一聲。
「沒完沒了的鎖。」她咕噥，一面拉開鑲板。她把手伸進去。「然而我唯一想要的是……啊。」
她感覺到手指握住金屬──他的頭部，塑造成蝴蝶的形狀，如此古怪；還有他的齒部，詭異又凹凸不平。
一如平常，她等待片刻，等待聽見他的聲音，他的嘮叨，他對萬物瘋狂又喋喋不休的評論。但什麼也沒有。
她悲傷嘆氣，把他拉出夾層；他的金黃在銘印燈籠的光芒中閃爍。
「你好啊，克雷夫。」她輕聲對他說。
當然了，那把鑰匙毫無回應。應該說受困其中的心智，那個曾名為克雷維德的人；他的人格與記憶被包裹在鑰匙的設計中，他並沒有回應。當那工具老化耗損，克雷夫得以直接與桑奇亞對話，如童話故事中的鳴鳥般在她耳中低語，直到後來他被迫重置自我，恢復那工具裡的所有限制。他從此不再說話。
桑奇亞相信他仍在裡面，一個受困於鑰匙中那所有隱形機制的靈魂，沉默但有感，而且寂寞。
「想拿就拿出來吧。」貝若尼斯說。「我猜他一定受夠黑暗了。」
桑奇亞拿出那把黃金鑰匙，顫巍巍地起身，走到她們床尾在貝若尼斯身旁坐下。她把他拿到脣間低聲對他說：「我們做到了，克雷夫。我們做到你說的事了。」
貝若尼斯靜靜坐著，讓桑奇亞擁有這個時刻。
「深思而後動，給他人自由。我相信我們就要達成。商家衰弱，他們也知道自己衰弱。他們失去銘術師和很許多錢，控制不了他們的墾殖地，奴隸到處叛變。而……而如果我們輕輕一推，我們能夠……」
桑奇亞沉默，她的心裡湧起一股罪惡感。
「不要。」貝若尼斯說。
「不要怎樣？」
「不要開始痛責你自己。」
「你總是這樣說。」
「我們已經在做你能做到的事了。解放你能解放的人。你無法解放克雷夫，或……或格雷戈，但這並不能否定我們達成的事。」
桑奇亞渴望地閉上眼。「我不費吹灰之力破解了至尊大樓。你會以為……你會以為我能夠做更多。」
貝若尼斯溫柔地從她指尖拿走克雷夫。「無論是誰打造克雷夫，那人都比你，或歐索，或你們兩個加起來厲害許多。」
「還有格雷戈？」
貝若尼斯沒說話。格雷戈的話題像道陰影般籠罩她們。因為他跟桑奇亞一樣，也是銘印人，腦袋裡有能夠轉化他想法與能力的指令碟……能改變的或許還不只如此。
所以問題在於──誰對他下的手？誰把他變成這樣？一個比鑄場畔打造過的任何東西都還先進的實驗品？又是為什麼？儘管下過許多苦功研究，他們還是不知道答案。
「說不定瓦勒瑞亞能夠把他修好。」桑奇亞苦澀地說。「要不是她突然消失在我們眼前。」
「你愈少提起瓦勒瑞亞，我睡得愈好。」貝若尼斯說。
「小孩子不都祈禱睡覺時有天使看顧他們嗎？」
「瓦勒瑞亞或許有很多面貌，但我認為『天使』差遠了。」
桑奇亞走到盥洗槽用冷水潑臉。她注視微光下水中自己的倒影，細看眼角皺紋、嘴角的紋路，以及剪得極短的頭髮中露出的一抹銀。
她走回床邊坐下。我什麼時候變這麼老了？她撲通一聲往後倒。我什麼時候變這麼他插的老了？
貝若尼斯把鑰匙放回衣櫃裡的祕密鑲板下，在她身旁坐下。
「有可能會終止那一切嗎？」桑奇亞問。
「什麼終止什麼？」貝若尼斯問。
「我們做的事。歐索的偉大計畫，感覺夠聰明，拉下另一個商家。我只是擔心，這會不會是同一場老棋局裡的另外一步而已。」她悲觀地聳肩。「坎迪亞諾、莫西尼、丹多羅、米奇爾……甚至傳道者，無論他們到底存在於多久以前。我覺得他們全部串在一起，綑綁住我們。然而每次我們打破一個連結，都會鍛造出另外一個取而代之。什麼時候才會結束？」
「現在別想這些。」貝若尼斯說。
「沒辦法。」桑奇亞說。「我怎麼能呢？」
桑奇亞抬頭看著貝若尼斯滑到她身旁。
「啊。」桑奇亞微笑。「我懂了。」
-
格雷戈‧丹多羅躺在他那小房間的吊床上嘗試入睡。他閉上眼，睜開，又閉上眼，又睜開。
這是美好的一夜，勝利之夜。他知道自己應該感到開心。數月以來危險又冒險的工作開花結果，他應該感到滿意。所以他為什麼睡不著？
因為儘管鑄場畔改變了某些事，他心想，你卻還是一樣。
他聽著外面的笛聲、提早開始慶祝季風嘉年華的狂歡者發出的叫喊，還有灰猴喋喋不休地爭執哪片屋頂屬於哪個部族，終於再也無法忍受。他起身眺望窗外的城市。
他凝視大型飄浮燈籠之海，視線追隨一條熟悉的路徑，穿過發光蔓生的燈地，來到一道彷彿自朝四面延展的城市中拔地而起的巨大黑浪。
丹多羅內城牆，牆頂已裝上聚光燈籠，隨機閃射旋轉，感知鮮血、動態、熱，或你能說服銘器察覺的任何現象。自從桑奇亞幾乎不費吹灰吃力摧毀坎迪亞諾圍牆後，各商家投注大量資源研究如何辨識威脅。格雷戈不知道這些新系統中有多少曾意外消滅無辜的人，例如離牆太近的醉漢，或是在不對的日子帶了錯誤徽封的人。但他肯定數字絕對大於零。
他看著丹多羅的聚光燈舞動，劃過一座座鑄場冉冉上升的煙霧。
你在那兒嗎，母親？
聚光燈再次旋過。
你在那些牆裡面打造些什麼呢？他舉起右手按摩頭側。是不是在打造跟我一樣的人？
他又躺下，但還是沒睡。山所那夜之後，也就是他腦中的銘術被啟動、他對坎迪亞諾開戰、屠殺數十人的那夜，格雷戈‧丹多羅發現自己不太喜歡入睡。他總是擔心醒來後變成不同的人。
更糟的是那些夢，大約一年了，總是重複出現：夢見沙灘、月亮映照在海上；夢見火與尖叫，還有泥土與老岩石的味道；夢見一個滿是蛾的房間，那些蛾蒼白脆弱，翅膀拍動，還有他母親的臉，無血色，在黑暗中發光；最後是某種存有的感覺，或許是一名男子或男子型態的東西，一身黑，跨立他肩上，恰恰在視線範圍外……隨著這些夢境而來的，是強烈、勢不可擋的驅動力，要他去找某人，試著找到他們，找出他們都把自己藏在什麼地方。
他懷疑這些夢其實是母親逼他做的事所遺留的回憶片段：母親在他無意識時派他去執行的任務、謀殺與陰謀，或許去了墾殖地，或許跨越了杜拉佐海。
他不知道。他不知道自己對誰做了什麼。但他希望那些夢消失。
他又揉了揉頭側。真是奢求，竟希望能回復原貌，他心想。還有渴望打開某人的頭顱，讓裡面的所有約束都如一段段金屬絲線從線軸解開……
儘管他們曾嘗試把他修好。不過就那麼一次。
那一次嘗試的回憶仍歷歷在目：他躺在地下室的貨板上，桑奇亞跪在他身旁，裸露的手指貼著他的頭側，跟母親常常做的一樣。然後聽見她的聲音，在他腦中，響亮雜亂又憤怒，接著是好多好多回憶片段：鋼鐵、尖叫、石通道，熱血潑濺、懇求大發慈悲的哭喊。接下來感覺像是冰涼的被單蓋在他的心智上，他在一個無牆的黑暗房間內徘徊，然後……
然後他醒來。他醒來，發現自己站在一片狼藉之中；所有家具砸成碎片、書櫃傾倒，貝若尼斯在哭──他面前是桑奇亞，滿臉通紅、雙眼盈淚，對著他尖叫哭喊、耙抓他的手，而他的手緊緊鉗握住她的喉嚨。
格雷戈閉上眼。我不是工具。我不是。
-
桑奇亞躺在被窩裡，迷失在深沉的醉眠中。
「桑奇亞。」近處一個聲音低聲叫喚。
她伸出一隻手摸索床鋪。貝若尼斯不在。
她睏倦地睜開眼四處張望。她獨自在她們房中，赤裸躺在床上，天花板隨外面的燈籠飄浮旋轉而閃過黃色與橘色。
她又閉上眼想繼續睡。
〈桑奇亞，起來。〉
她的眼睛睜開一條縫。
我認得這聲音。
她轉過頭，這次看見房裡還有其他人──幾乎碰到天花板的龐然身影，肩膀閃爍黃金的光芒，雙眼是兩抹在黑暗中燃燒的黃色冷光……
〈桑奇亞。〉瓦勒瑞亞的聲音在她腦中說。〈他要來了。〉
桑奇亞張嘴想尖叫，不過世界突然化為一片模糊，她隨之消失。
剛開始是一片黑暗，然後是一年年、數千年的歲月感，所有時間壓在她身上那種駭人、勢不可擋、抹滅的感覺……
她看見地平線起火，煙霧漫天，整個世界都在燃燒。她覺得自己看見天空中有一個人影，一身黑，飄浮在空中，雙腿盤起古怪的冥想姿態……
〈他們已找到他。他們已找到他，且將帶他來此，他們將帶他回來。〉
她看見一座深埋地底的墓，一具黑石棺，裡面放著一塊小骨頭，看似指節骨。她感覺到腦中莫名冒出對一處地點的感知，彷彿是現在突然想起的陳舊回憶。
這地方……在墾殖地，在杜拉佐海另一邊的小島上。我知道……
閃現的水，來自大海，沒有絲毫陸地跡象的地平線，然而有東西靠近，一個小點劃開水面，愈來愈大，愈來愈大……
船？
她看見沙漠丘陵，一座列柱廊矗立沙丘頂，柱間可見星辰與天鵝絨般紫色天空。
廊中有人。一名男子，或男子形體的東西，一身黑……
他飄浮空中。
〈創造者不可回歸。〉
她靠近列柱廊，看見一身黑的東西似乎坐在空中，雙腿盤起，雙手置於膝上。
一身黑的東西抽動，彷彿聽見她靠近，接著緩緩轉身。
我看過這個畫面，她心想。我看過這東西。
一身黑的東西慢慢、慢慢地在空中旋轉。
在克雷夫的回憶裡……一個一身黑的東西，還有一只黃金箱子，還有幾千隻蛾空中振翅的聲音……
風拂過沙丘，裹住男子形體之物的黑布幔飛旋。
〈創造者不可回歸。〉瓦勒瑞亞的聲音說。
一身黑的形體繼續轉朝向她。
〈我很虛弱。〉瓦勒瑞亞的聲音說。〈我不能面對他。〉
一身黑的東西現在面對她了，臉藏在布幔中，但她感覺到它的凝視、它的意識，感覺到巨大壓力籠罩全身，彷彿被巨人雙手掌握……
〈他不可回歸，桑奇亞！〉瓦勒瑞亞的聲音大喊。
一陣駭人、尖銳的聲音響徹雲霄，星辰顫抖，接著一顆接一顆消失。
一身黑的東西抬起一隻手抓住臉附近的布幔慢慢拉開。
〈創造者不可回歸。〉瓦勒瑞亞尖叫，聲音中帶著真實的驚駭，由衷、彷彿可觸摸到的恐懼。
布幔落地。
桑奇亞看見底下的東西，瘋狂緩緩在她腦中滋生，她開始尖叫。
-
疼痛點燃她的臉。她聽見旁邊傳來貝若尼斯的聲音：「老天垂憐，桑奇亞，拜託你醒來！」
桑奇亞在床上坐起，在驚懼中啜泣。她轉來轉去，瘋狂又酒醉又迷失方向，要不是貝若尼斯抓住她的手臂，她會摔下床。
「桑奇亞！老天啊，怎麼了？」貝若尼斯的聲音又說道。
夢的片段從她腦中退去，世界再度變小、變得能夠應付。貝若尼斯跪在她面前的床上穩住她。尖叫仍在她腦中迴盪，她也仍能看見那一身黑的東西、列柱廊，以及天空中一一死滅的星辰。
她感覺淚水滑落她的臉頰。「我……我看見她了。」她低聲說。
「什麼？」貝若尼斯問。
「她……在這裡。跟我一起在這房間裡。」她環顧四周，但什麼也沒看見。「她還說話了。」
「誰？誰在這裡？」
「瓦勒瑞亞。」
貝若尼斯注視著她。「你在說什麼？」
「我看見她。」桑奇亞一邊哭一邊低聲說。「而且……而且她帶我去了某個地方。很遠的地方。她……讓我看了某個東西。或是某個人。」
「桑奇亞……你……」
「他要來了。」桑奇亞說。「這就是她想對我說的。他們試圖把他帶回來。」
「誰？」
桑奇亞吞了口口水，用盡力氣為接下來要說的話喘過氣。「創造她的人。」

他們一起搖搖晃晃地穿過平民區小巷回家。在桑奇亞眼中，懸掛天空的燈籠是夜空的黑暗畫布上一抹一抹黃、橘、紫色汙漬。雖然季風嘉年華還有幾天才到，少數人已穿上節慶服裝。一個人從桑奇亞身旁跑過，披戴經典的黑披風、黑面罩、黑三角帽，扮成每六年帶來風暴與死亡的神話男子季風老爹，她略受驚嚇。
「想想，」歐索一面打嗝一面說，他們這會兒正跨過嘎吱響的木製人行道，「想想以前的光景。幾百家商行，思考、工作、合作……以前就是那樣。」他停步，沿一條小巷眺望。風盪過夜空，燈籠隨之起舞，商行名與色彩交融，歐索的頭一瞬間看起來像...