陳寅恪是近代中國學術史上的一段傳奇。
本書主要研究陳寅恪學術研究的世界學術背景,特別關注陳寅恪時代國際東方學與西學對其學術之養成、發展、變化的影響。
作者運用不同語言的文獻材料等多重證據來進行辨析,結合前人未加注意的一些西文文獻,考察了陳寅恪在哈佛、德國的留學歷程及其所處的歐美學術界,以及他和歐美學者蘭曼、白璧德、呂德斯以及其他同輩學者交往的經歷,提示了陳寅恪東方學與史學發展的國際學術背景,重點分析了陳寅恪在思想和學術上受到的歐美人文主義、東方主義、文獻主義以及文化民族主義的影響。
同時,本書更宏觀地結合二十世紀初歐美學術史的背景,籍著陳寅恪的例子,展示出中國近代的留洋人文學者們,如何在西洋與本國之間,尋找民族心理的平衡、學術方法的突破和對本土歷史文化的內省,努力擺脫東方主義的藩籬,從而對中國的思想、文化和學術發展作出卓絕貢獻。