中共戰略飛彈計畫之父錢學森在1987年春向他的同僚表示,中國必須下定決心面對下個世紀長期的「知識戰爭」。錢學森此種軍事譬喻並非中文所謂的雙關語,而是反映出中共自1949年建政以來,共軍在中共成為現代化國家過程中所扮演的關鍵性角色。軍方在中共主政的年代裡,構建出一套以軍事發展國家的獨特辦法,並且深深植入政治領導人的腦海之中,左右國家安全與經濟發展相關的政策抉擇,也深深影響用以實行這些政策的組織方案。本書意在討論中共軍方如何、以及為何會在國家的經濟與工業發展史中扮演如此重要的角色。全書聚焦於四個主要的議題:中共自1950年以來抱持何種科技觀點;軍方在中共政治與經濟領域中扮演何種角色;中共開放而具有彈性的公共管理機制如何形成與演變;科技在中共崛起的過程中有那些層面的影響。然而,本書最主要的目的,在於探討並解釋一種矛盾的現象:中共以軍事帶動技術與發展的獨特做法,成形於外來威脅最嚴重之際,也就是1950至1969年這段期間,但即使後來面臨了自1840年以來或許最具善意的戰略環境時,這些觀點、政策選擇和組織方案為何仍然持續存在。