基督化與世俗化的掙扎

過去的二十多年來，近現代基督教史及上海區域史的研究日趨熾熱，後者甚至有「上海學」之稱。在眾多的相關研究成果中，《基督化與世俗化的掙扎：上海基督教青年會研究（1900-1922）》一書，堪稱是令讀者（或研究者）眼睛為之一亮的著作。 　　
長久以來，有關中國基督教青年會（YMCA）的研究，若不是置放在近代中國社會改良運動的歷史脈絡下審視，便是以跨文化的分析框架來解讀，致使中國青年會運動那既多元又複雜的內在生態面貌，備受忽視。本書作者則選擇了中國城市青年會運動的揭櫫者──上海青年會──作為研究個案，從「機構化」（institutionalization）的角度入手，徵引多種中、外文獻檔案，追溯上海青年會的創立與發展過程，並進而揭示了它在實踐使命的過程中，如何徘徊在基督化與世俗化之間的困境。
本書最值得稱道者，有三：
一、近十年來，已有少數關於在華基督教青年會的論著出版，其中不乏以城市青年會為題的個案研究，例如北京、廣州、漢口、天津、長沙、太原等。唯獨規模最大、最具指標意義的上海青年會的研究，付諸闕如。本書適正好填補了此一重大空白，突破前人研究成果，極具開創性。
二、本書主題的選擇得當，章節安排妥切，更重要的是其論析深入且合理。由書中為數不少的附圖、附表，可見作者所下之工夫，故其學術貢獻不在話下。
三、本書徵引之史料極為豐富，其中不乏珍貴無比的刊物及檔案文件。刊物方面，如上海市檔案館珍藏的上海青年會出版之《上海青年》，可能是目前存世最完整的一套中國城市青年會會刊。另如《青年會報》、《青年》、Chian’s Young Men、《進步》、《青年進步》、《同工》等亦都極具參考價值。至於檔案方面，作者參閱了上海市檔案館、上海基督教青年會收存的檔案文件，也引用了美國明尼蘇達大學圖書館、紐澤西州的United Methodist Church收藏的英文檔案。此外，作者也徵引了此一領域的所有重要的研究專書、論文。這對本議題有興趣的研究者而言，是極具指引功用的。 　　
經由本書，「上海青年會」不再是一個迷樣的、模糊的影像，作者排比與分析無數可信資料，勾勒出最具指標的「真實」上海青年會：它的建立及發展歷程；尤其是著重在一個有理想性格的「青年會」，是如何為了遷就現實而日趨世俗化。