導論
牧齋之身後名
辛亥革命後，中華民國北洋政府於1914年設立「清史館」，趙爾巽等百餘學者受命編修《清史》，至1927-1928年間《清史稿》刊印完成。《清史稿．文苑傳》為繆荃孫所撰（馬其昶修正），其〈序〉述論有清一代文學，首舉錢謙益（字受之，號牧齋，1582-1664），云：
明末文衰甚矣！清運既興，文氣亦隨之而一振。謙益歸命，以詩文雄於時，足負起衰之責；而魏〔禧〕、侯〔方域〕、申〔涵光〕、吳〔嘉紀〕，山林遺逸，隱與推移，亦開風氣之先。
清史館學者多清朝遺老，「清運既興，文氣亦隨之而一振」、「謙益歸命」云云，似「我大清」史官言，不必當真，而其謂牧齋以詩文雄於時，有「起衰」之功，對牧齋於明清之際文壇的成就、名望、領導地位給予了充分的肯定，斯則得之。
《清史稿．文苑傳》中有〈錢謙益傳〉，篇幅不長，卻大有玄機在。傳文錄如後：
錢謙益，字受之，常熟人。明萬曆中進士，授編修。博學工詞章，名隸東林黨。天啟中，御史陳以瑞劾罷之。崇禎元年 [1628]，起官，不數月至禮部侍郎。會推閣臣，謙益慮尚書溫體仁、侍郎周延儒並推，則名出己上，謀沮之。體仁追論謙益典試浙江取錢千秋關節事，予杖論贖。體仁復賄常熟人張漢儒訐謙益貪肆不法。謙益求救於司禮太監曹化淳，刑斃漢儒。體仁引疾去，謙益亦削籍歸。
流賊陷京師，明臣議立君江寧。謙益陰推戴潞王，與馬士英議不合。已而福王立，懼得罪，上書誦士英功，士英引為禮部尚書。復力薦閹黨阮大鋮等，大鋮遂為兵部侍郎。順治三〔按：應作「二」〕年 [1645]，豫親王多鐸定江南，謙益迎降，命以禮部侍郎管秘書院事。馮銓充明史館正總裁，而謙益副之。俄乞歸。五年 [1648]，鳳陽巡撫陳之龍獲黃毓祺，謙益坐與交通，詔總督馬國柱逮訊。謙益訴辨，國柱遂以謙益、毓祺素非相識定讞。得放還，以箸述自娛，越十年卒。
謙益為文博贍，諳悉朝典，詩尤擅其勝。明季王、李號稱復古，文體日下，謙益起而力振之。家富藏書，晚歲絳雲樓火，惟一佛像不燼，遂歸心釋教，著楞嚴經蒙鈔。其自為詩文，曰牧齋集，曰初學集、有學集。乾隆三十四年 [1769]，詔燬板，然傳本至今不絕。
對初接觸牧齋其人的讀者而言，讀此傳或可知其若干生平事蹟，若問牧齋何以為其時文苑一大家，傳內只以三句接引學人：「博學工詞章，名隸東林黨」、「謙益為文博贍，諳悉朝典，詩尤擅其勝」、「明季王、李號稱復古，文體日下，謙益起而力振之」。明清之際，牧齋為文壇一代宗師，「四海宗盟五十年」（黃宗羲語），著述繁富，波瀾壯闊，執贄從游者多名士，卓然名世，此傳之不足以表其詩文成就、貢獻，思過半矣。或謂此傳統史傳體例所限，一般只能突出傳主生平行實、事功，固難周全。唯唯，否否，試取《文苑傳．序》中所謂與牧齋「隱與推移」的「山林遺逸」魏禧、侯方域、申涵光、吳嘉紀諸傳讀之，其所述諸人之詩文特色、文學主張、文壇軼事又何以較牧齋傳為詳？且牧齋傳中所述之牧齋遺事，更難言「事功」。雖然如此，此傳文最後一段可說是近現代「官史」對牧齋評價（相對於清乾隆朝以降的「定論」）的一大突破。上述數句肯定了牧齋為明季清初文壇作出過的不可磨滅的貢獻，而「乾隆三十四年，詔燬板，然傳本至今不絕」云云，亦從側面反映出朝廷禁燬牧齋著作是一回事，而民間愛讀、私藏牧齋著作又是一回事，乾隆朝對牧齋所作「定論」之不足以服人也就不言而喻了。
然而，傳文的主體顯然以敘述牧齋的政治、歷史行跡為重心（佔全文篇幅四分之三）。傳文所敘牧齋事蹟有四大端：一、牧齋名隸東林黨，屢歷明季萬曆、天啟、崇禎數朝黨爭。二、南明建立之際，牧齋先擬擁立潞王，已而福王登極之局成，復輸誠於福王，並陰結權奸馬士英、阮大鋮等。三、清兵下江南，牧齋以禮部尚書迎降，復仕清。四、辭清官里居後，坐黃毓祺謀復故明事，訟繫金陵。此數事者，錯綜複雜，撲朔迷離，關乎明季政治內幕並明朝衰亡之一因、明清易代之際士大夫之人格操守、人之忠奸賢佞。傳統知識分子素負道德使命感，以褒忠貶奸之責在己，對有爭議的歷史人物尤喜議論，加之牧齋曾參預的政治、歷史事件不可謂不重大，足以引起許許多多論者的興趣。明乎此，就不難瞭解清史館館員於《文苑傳》中修此〈錢謙益傳〉時，何以詳於牧齋的政治經歷而略於其於「文苑」的成就。
究其實，《文苑傳．錢謙益傳》最大的失策在於其取材。此傳文其來有自，除了最後一段為新增外（約佔全文篇幅四分之一），幾全襲自十八世紀乾隆帝（1736-1795在位）敕修之《貳臣傳．錢謙益傳》，但撮略其辭而成文耳。（如此一來，《文苑傳》作者雖未直接評論牧齋的政治行為，但傳文先天上就帶有強烈的道德批判意味。）《貳臣傳》牧齋傳之撰，乾隆帝特下了御旨，文末附記此事始末：
〔乾隆〕四十一年 [1776] 十二月，詔於國史內增立《貳臣傳》，諭及錢謙益反側貪鄙，尤宜據事直書，以示傳信。四十三 [1778] 年二月，諭曰：「錢謙益素行不端；及明祚既移，率先歸命。乃敢於詩文陰行詆謗，是為進退無據，非復人類。若與洪承疇等同列《貳臣傳》，不示差等，又何以昭彰癉！錢謙益應列入乙編，俾斧鉞凜然，合於《春秋》之義焉。」
《貳臣傳》中傳文對牧齋所加的「筆削褒貶」之義不言而喻，在此也無庸細表了。
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