本書是以臺灣歷史分期為主軸,以「常民」為主角,選擇臺史博具館藏特殊性、或重要歷史發展、或歷史上影響常民生活方式改變的相關藏品為主,透過藏品分類概況介紹專文,以及一件又一件的藏品導讀,圖文互為佐證,帶領讀者從物質文化「看見」臺灣歷史發展的軌跡,因而對臺灣不同時代的生活面貌有概觀性的了解。 藏品內容分為4個單元介紹: 第1單元為「異國眼中的福爾摩沙」,記錄16-17世紀西方人眼中首見臺灣的想像。 第2單元「帝國邊陲的臺灣」,主要為17-19世紀清帝國邊陲的臺灣,從邊陲到發現地理重要性的歷史轉折。 第3單元「摩登生活新秩序」,記述19-20世紀臺灣割讓給日本後50年的歷史發展。 第4單元「邁向多元民主」,主要為20世紀1945年以後的臺灣生活。