撫今追昔民國四、五十年代,政府基於長治久安設立了輔導國軍退除役官兵的制度,將數十萬當時無家可返、無田可耕,生計乃至理想抱負均難有寄託的退除役官兵予以安置。
為配合東西橫貫公路的開發、安置榮民就業,以及達成造林、生產、治山及防洪等任務,「臺灣橫貫公路森林開發處」於民國四十八年十月十日正式成立。在五十五年的漫長歲月中,從開採原木到整理枯立倒木;從育苗造林到森林保育;從森林遊樂到爭取登錄世界自然遺產……。於今,蓊鬱成翠的棲蘭山林;宛若兩顆熠熠明珠的棲蘭、明池森林遊樂區;參天神木群,萬頃檜木林,鴛鴦湖自然保護區……;多樣完整的「森林生態系」,在文化部及農委會的先後主導之下,現已將棲蘭檜木林列為臺灣推動世界自然遺產潛力點之一,未來透過外交方式,很有機會讓這個希望成真,也印證了世人對於自然生態由濫用豪奪到愛護珍惜的轉變,在這關鍵的轉捩點上,森林保育處正扮演了重要的觸媒工作,不僅希望能為這片檜木林建立起世界級的關注,同時也期盼全體國人能夠更親近這片屬於上天恩賜的美好山林。 森林開發(保育)處的歷任處長及所有同仁,一起見證了臺灣林業的成長興衰,無怨無悔為這片廣袤山林投入心血的眾多前輩們,可說是當年臺灣經濟起飛的重要推手。
適逢森林保育處面臨組織再造階段,深覺有必要為過往年月中,前輩們的無私付出,留下一些歷史的見證,因而繼《霧林一百》、《我見青山多嫵媚—榮民與森林》之後再籌編這本「霧林老兵」專書,透過以往工作與生活的點滴回憶,追憶表彰前輩們的努力與貢獻,飲水思源,踵武前賢的襟懷,殊值喝彩。此書匯聚成森保處同仁們對於這片山林永恆的愛,亦緬懷歷年前輩們的務實造林之精神,讓民眾了解輔導會發展歷史及這些年來為臺灣社會所留下的軌跡。