迷途（1）

Chapter 001　灰鸚鵡

尼莫．萊特從來沒這麼狼狽過。
他單膝跪地，拚命去扯脖子上的生物肢體。可那鬼東西滑溜溜的，沾滿血和黏液，他抓不牢，只能絕望地承受劇痛。那東西肯定在他後頸挖了個洞，正拚命往裡面鑽。他能清晰地感受到它扎進血肉、纏住脊椎。
造成這境況的人正跪在他旁邊，同樣手忙腳亂地試圖扯離它，臉上滿是慌亂和愧疚。
事情的起因很簡單。
路標鎮毗鄰灰燼山脈，算是離深淵入口最近的人類城鎮。在這裡，下級惡魔和田鼠一樣常見。偶爾有幾隻沒腦子的中級惡魔闖進鎮裡，警衛隊會敲響警鐘，讓普通鎮民避難。等駐軍把它們趕出去，人們再慢悠悠地回來。
被襲擊的次數一多，八歲小孩都知道撤離時多抓幾塊糖，沒人會有緊張感。
自從六年前老萊特去世，鎮上的萊特孤兒院名存實亡。最年長的尼莫．萊特咬牙養大了剩下的幾個孩子，眼看他們被路過的傭兵團逐個領走，終於在今年成為了孤家寡人。
聽到警鐘的那一刻，他沒有任何人需要通知。年輕的萊特先生拎起包裹和鳥籠，向避難處悠閒地前進。
然後他就遇見了這個不知道為什麼往回跑的蠢貨。
這傢伙跑得認真，完全沒注意到身後有東西──一具嚴重腐爛的人屍四肢著地、扭成一團，蜘蛛般悄無聲息地跟在後面。
尼莫瞬間頭皮一麻。
他本想出聲提醒對方，結果還沒來得及張嘴，就瞄到有什麼從屍體上彈射而起，直撲那人頭頸。
那一刻，尼莫的身體比大腦先行動了。
他猛撲過去，結結實實撞上了狂奔的男人。對方被撞了個措手不及，狠狠摔在地上。尼莫本人倒是避免了吃土的命運，他本能地右手撐地，啪嚓扭傷了手腕。
對方塊頭不小，尼莫撞得大腦空白了幾秒。他艱難地從那人身上爬起，狼狽地拍打褲子上的泥土，右腕的疼痛越發鮮明。
「剛才有東西襲擊你，沒見過的東西。」他抬起還黏著泥土的左手，指指那具怪屍，朝那個坐在地上的倒楣蛋解釋，「你……」
脖子上冰冷黏膩的觸感讓他吞下了後半句話。下一秒，深入骨髓的劇痛襲來，讓他差點疼出眼淚。
這下完蛋了。
在這種危險的地方長大，尼莫自認對「無法善終」這件事有著充分的心理準備，只是他沒想過死亡會來得這麼快，他甚至還沒來得及感到恐懼。尼莫試圖張嘴呼吸，卻只能發出呵呵怪聲，他能感覺到溫熱的血從傷口湧出，順著脊背浸濕衣服。
或許他的心理準備並沒有他所想像的那樣充分。尼莫茫然地掙扎，試圖扯住那根不知道在哪的救命稻草。
「施法者。」
死亡的黑暗沒有如期而至，劇痛也沒有消失，一個尖細而喜悅的聲音鑽進了尼莫的耳朵。
「你也是個施法者！」
不，真的不是，連邊都沾不上。尼莫迷迷糊糊地想道。
「許願吧，施法者。」那聲音說道，每個詞都帶著命令的味道。
讓人窒息的束縛終於鬆開幾分，尼莫顫抖著吸了口新鮮空氣。
「給你一分鐘，好好思考一下你的……」
「……你從哪裡來就回到哪裡去？」三秒不到，尼莫便從喉嚨裡擠出了願望──絕對真誠、迫切、發自內心。
那個聲音沉默了半晌。
「不行。」它生硬地說。
「『別殺我』呢？」尼莫迅速找到了下一個願望。
「不行。」聲音聽上去有些生氣，「要麼許願，要麼我直接殺了你。」
「那就等我快老死再殺──」
這次聲音沒再理他，喉嚨上的束縛再次變緊，帶著某種威脅的味道。
「我沒別的願望了……」尼莫有些遲鈍地吐著語句。
「別想耍我。」聲音說，「人類不可能沒有願望。」
硬要說，尼莫倒有個註定無法實現的願望。可惜「死者無法復生」是這個世界的鐵則，老帕特里克早已成了一具枯骨。論年紀，在這鬼地方也算罕見的壽終正寢。他曾經的家人又都有了安定的歸宿，至少成年前能舒舒服服活下去。
尼莫．萊特一向認為平凡地活著沒什麼不好。他歲數不小了，早就不會再做什麼少年意氣的夢。沒有求而不得，沒有放心不下。
那些寫滿血與火的故事永遠發生在另一個世界，他只想做一個無足輕重的普通人。
他突然有點想笑。死到臨頭，自己連個能拖延時間的正經願望都沒有。
「好吧……好吧。」終於，尼莫嘆了口氣，伸手捉住身邊人的手腕。那人還在對付他脖子上的魔物肢體，看反應不像能聽到這東西說話。
距離夠近，尼莫認出這個倒楣蛋是誰了。
奧利弗．拉蒙，旅店老闆的獨子，印象裡和自己差不了幾歲。
「別拽它了，拉蒙。」尼莫咽了口唾沫，竭力忽視嘴裡古怪的腥苦，「你為什麼往鎮上跑？」
「我爸沒有跟來，」奧利弗愣了片刻，還是老老實實地回答，「他明明和我說好……」
「行了，帶我們去找這傢伙的父親。」尼莫說，「這就是我的願望。」
奧利弗．拉蒙困惑地看著他。
「輕而易舉。」那聲音答道，「浪費這麼寶貴的機會，你真是個愚蠢的──啊！」
那東西──不管它是什麼，發出了一聲只有尼莫能聽到、簡直能刺破耳膜的尖叫。
後頸的劇痛變成了麻木的刺痛，冰冷黏膩換成了溫熱。尼莫摸了把脖子，只摸到一手鮮血。
他下意識低頭，勉強看清了罪魁禍首的尊容。一團青紫色的肉塊在地上蠕動，艱難地擠進鳥籠，包裹住裡面半死不活的灰鸚鵡。
「這到底是什麼東西？」奧利弗悚然道。
「我不知道。」尼莫低聲碎念，有些猶豫要不要救那隻鳥。
事實證明他多慮了。
短短幾秒，肉塊飛快地鑽進灰鸚鵡的身體。
肉塊明明比那隻可憐的鳥大一些，此刻卻憑空消失，如同水滲進海綿。灰鸚鵡還是原來的大小，連稀疏的羽毛都沒多幾根。那隻鳥老得像把會喘氣的雞毛撣子，全程沒有任何反抗，只是象徵性地抽搐了幾下。
接著那隻鳥蹦了起來。
「怎麼回事！」灰鸚鵡中氣十足地控訴，沒有半點方才病怏怏的樣子，「明明契約成立了！」
尼莫和奧利弗對視一眼，洩氣地發現對方臉上只有狀況外的空白。
「也就是說我的願望還有效？」
說不上原因，尼莫心底蔓延起某種詭異、豁出一切後的輕鬆。他不知道自己哪來的膽量，也許他該趁機尖叫逃跑，離這個怪東西遠遠的，來個最後的掙扎。
但故事裡這麼做的人通常沒有好結果。尼莫扯扯嘴角，也許他太習慣放棄了。面對這個鬼知道怎麼回事的現況，把命運交給老天也算一種解決方式。
「那麼帶路吧。」他平靜地說，隨手抹了抹後頸的血。
灰鸚鵡喀吧幾下嘴，沉思了一會兒。「可以，」它傲慢地宣布，「你先把籠子打開。」
尼莫無語地打開籠子，灰鸚鵡用某種很不雅觀的動作從籠口擠出來，啪地摔進泥地。
「跟我來。」灰鸚鵡怪物絲毫不覺得哪裡不妥，飛快地爬起，邁著小碎步向城鎮前進。
尼莫的求生欲突然掙扎著冒出頭，他不太想被這種玩意殺死，至少他還保有作為人類最基本的尊嚴。
而奧利弗．拉蒙看了眼小跑的灰鸚鵡，再次看向尼莫。他臉上僅剩的驚恐也消失了，餘下的只有茫然。
「它會帶我們去你父親那裡……大概吧。現在別問，求你了。」尼莫板著臉說。他的手腕還在抽痛，脖頸正在淌血，光是忍住呻吟就用盡了他的意志力。
奧利弗閉上剛張開的嘴，善解人意地點點頭。他似乎也覺得跟在一隻狂奔的鳥後面有點傻，步伐充滿猶疑。
然而這種詭異的尷尬氣氛很快便消失殆盡。
他們離城鎮還有一段距離，卻足以看清映紅夜空的火光。本不該出現的巨大黑影晃動著，正向他們所在的方向緩緩移動。
尼莫下意識屏住呼吸，這一次恐懼真切地擊中了他。
熟悉的建築在面前熊熊燃燒。警衛隊呢？駐軍呢？路標鎮確實不是個安生的地方，但畢竟沾了深淵的光，「不安全」只意味著加倍的警戒。
印象裡，他從沒遇過這麼嚴重的狀況。
灰鸚鵡不管不顧地跑著，絲毫不為所動。奧利弗停下腳步，表情嚴肅起來。
「情況不妙。」奧利弗語調焦急地對尼莫說，「你別過去了，我自己去就行。」
「拉蒙……」
「我不清楚剛才發生了什麼，可是你真的沒必要跟來──」
「拉蒙！」尼莫揪住還在喋喋不休的青年的衣領，「那隻蠢鸚鵡停住了！」
奧利弗瞪大眼睛，不解地看著他。
尼莫的嘴唇有些顫抖。奧利弗正背對城鎮，看不到他所看到的。那陰影終於靠得夠近，樣貌被火光照得清晰。很不巧，這回尼莫知道那是什麼。
枯枝水母絕對不該出現在這種地方。
雖然名字聽上去挺無害，枯枝水母卻是貨真價實的大惡魔，論實力甚至算半隻腳踏入了上級惡魔的階層。尼莫對惡魔們向來沒有什麼研究的熱情，只是這個種族小有名氣，畢竟它們的古怪習性經常被冒險者們拿來開玩笑。
它們相當於深淵中的大號樹獺，對其他生物興趣缺缺，基本沒什麼攻擊欲望。溫順的枯枝水母們只會做一件事──在自己的棲息地來回飄蕩。
只看外貌，它們幾乎稱得上美麗。蒼白的帽狀頭顱，邊緣整整齊齊嵌著一圈漆黑的眼睛。它的身體籠罩在流動的煙霧中，只有數支慘白的骨刺從煙霧中伸出，猶如枯枝。就算此刻火光沖天，那乳白色的煙霧依舊閃爍著迷人的光輝。
它們確實只需要來回飄蕩。那些煙霧無時無刻不在消化接觸到它的活物，以及一切曾屬於活物的事物。這種特性讓它們很難對付，但也不會有哪個不長眼的冒險者特地去對付它們。在深淵中遇到枯枝水母，只要安靜路過就好。
它們從不會離開自己的棲息地，也沒有人會蠢到召喚這種毫無利用價值的危險惡魔。
然而同樣不該出現在這裡的還有一位。
「好了。」灰鸚鵡在不遠處扯著嗓子叫喚，「這就是你們要找的人。」
枯枝水母並不是向著他們前進，而是被人硬生生拖過來的。
金線般的咒文在煙霧中若隱若現。和惡魔的龐大身軀相比，它們彷彿蛛絲般纖細脆弱，卻把枯枝水母牢牢拴住。那些金線彼此交纏，最後匯於人類的五指。
指頭的主人──邋裡邋遢的旅店老闆抬起頭，朝奧利弗露出一個大大的笑容。
「嗨，兒子，我很抱歉。」他說，「得麻煩你殺了我。」

Chapter 001　灰鸚鵡

尼莫．萊特從來沒這麼狼狽過。
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Chapter 001　灰鸚鵡
Chapter 002　殺人犯與惡魔信徒
Chapter 003　盲目的一擊
Chapter 004　起點
Chapter 005　一個問題
Chapter 006　安．薩維奇
Chapter 007　父親
Chapter 008　諾埃的城牆
Chapter 009　日出時分
Chapter 010　生死常識
Chapter 011　危險與恐懼的因果關係
Chapter 012　天才和怪物
Chapter 013　原則
Chapter 014　黃金吊墜
Chapter 015　最後一課
Chapter 016　最糟的狀況
Chapter 017　無知者無畏
Chapter 018　自我毀滅
Chapter 019　最後的雷電旗幟
Chapter 020　魔王血肉
Chapter 021　第一個任務
Chapter 022　情報交換
Chapter 023　故人
Chapter 024　你的騎士
Chapter 025　聖人卡希爾
Chapter 026　自由修士的判斷
Chapter 027　魅惑術
Chapter 028　墜落的啟明星
Chapter 029　一敗塗地
Chapter 030　君臨
Chapter 031　戰鬥餘波
Chapter 032　壞消息
Chapter 033　地牢之中
Chapter 034　被打亂的計畫
Chapter 035　承諾
Chapter 036　老套的預言
Chapter 037　唯一的問題
Chapter 038　你不可說謊
Chapter 039　心意
Chapter 040　祝福祭典
Chapter 041　叛教者
Chapter 042　惡魔的真名
Chapter 043　結束與開始
Chapter 044　怪人
Chapter 045　第二個任務
Chapter 046　甩不掉的尾巴
Chapter 047　毫無才能的原因
Extra Chapter　雙手

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Chapter 002　殺人犯與惡魔信徒
Chapter 003　盲目的一擊
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Chapter 007　父親
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