獨裁者的廚師

表面上是在分享個別獨裁的領導者如何飲食、有什麼樣的癖好，實則是作者用一般人最好入門的題材講述一堂堂曾為獨裁國家的歷史講堂，讀起來有趣又讓耐人尋味，雖然政治批判稍嫌不到位，但畢竟是大眾文學，作為一本切入點如此獨特的書籍實屬佳作。

集結五位獨裁政權廚師的故事。
再恐怖的暴君也要吃飯，這些獨裁者是用怎樣的臉孔面對食物？而廚師們又如何與領導人相處？

像是海珊(伊拉克)心情不好的時候，會扣廚師薪水，但在心情好的時候又會賞錢。阿敏(烏干達)的廚師的生存哲學，則是「不管在什麼危急情況，只要你能即時端出食物，就不會被砍頭」。卡斯楚(古巴)熱衷於「飲食革命」，不僅主導乳牛配種，還會去牧場指導科學家如何照顧乳牛。這些都是書中有趣的亮點。

不過，因為我不熟悉這五個獨裁政權，腦中也就對這些獨裁者沒有既定印象，在看書時就不會有「我的印象」vs.「廚師描述的印象」之間的差距，算是有點可惜。若這本的描述對象是毛澤東，我就會很有感了。也建議行有餘力的讀者，可以先多了解這些獨裁者後再看這本書，想必能得到更多收穫！

最後，在每個章節之中，會穿插「廚師說的話」、「作者在當地採訪的經歷」、以及「其他受訪者說的話」交錯出現，有時候會需要一點時間理解作者現在是用什麼角度描寫，讓我閱讀起來有點辛苦，但整體來說還是相當有趣的一本書。

本書作者 Witold Szabłowski 訪問了伊拉克、烏干達、阿爾巴尼亞、古巴、柬埔寨共五國國內史上獨裁者身邊曾經的“飲食照料者”，並在親臨各國考究的同時，亦嘗試透過現今存於當地的人事物，概略地為讀者重現出那段歷史上的前後起始。
作者論述流暢通順，整體讀來毫不費力，共約300餘頁的內容花了一個下午就讀完了。

個人認為就閱讀體驗上，本書確實是平易且精彩的優秀口述歷史暨大眾報導文學。
但在先設門檻不高之際，亦不免俗地兼具了那論述深度有限，以及口述歷史嚴謹性不足的缺點。
因此，就閱讀過程中所接收的資訊而言，讀者於興味有感之餘，大概僅只“參考參考”為宜。
而當中就伊拉克、烏干達、阿爾巴尼亞三則為較值得一看的篇章。

建議用完餐後再讀這本書，過程中詳細的料理手法以及各種異國菜色，在作者精湛描寫下，非常容易地勾起讀者的食慾。


不過仔細想想不也不太意外，書中許多菜色可都是要滿足一國內最任性、挑剔、隨心所欲、操掌另外一人生殺大權的「獨裁者」，這些人喜歡或者愛吃的料理，美味只是最基本的條件。要滿足這些人基本賴以維生的食慾，除了料理美味之外，五位不同的廚師我劃下共通的特色是，信任！

作者  Witold Szabłowski 這位「天生的故事人」，探訪題材的嗅覺非常優異，「獨裁者」與「廚師」，兩種身份太具有衝突的故事張力了，比如說在伴君如伴虎的環境下，有幾位廚師讓我想到一千零一夜，必須憑藉著自己的廚藝，不斷地供上「安全」又滿意的食物，否則下一瞬間被槍斃的人也許就是廚師自己；這中間就顯現一個出有趣的矛盾：獨裁者假如賦予廚師全然的信任呢，也許每一口維持自己生命更長久的食物，轉瞬就變成致死的毒藥；若持續保持多疑呢，也許就必須吃下可以活著卻難以下嚥的食物。（這樣的爭鬥，發生在書中某位獨裁者的愛妻與廚師身上）

You are what you eat. 
人的性格，不只透過吃什麼傳遞，如何對待自己的廚師，也各有巧妙不同。但即便是不同文化、不同信仰的領袖也總有些奇妙的共同點：像是對廚師的慷慨，金錢待遇給的相當優渥，具體表現在往往廚師可以獲得贈與的名貴豪車。其中一位廚師的感言相當有道理：無論政變上位的人是誰，還有什麼比自動奉上熱騰騰的美味餐點更象徵著勝利。

寫料理、寫人也一面夾入地區史，在民族、國家、戰爭大敘事的歷史底下，將原本微不足道不被記憶的個人故事一一地安置回那些規模龐大的背影下，看出歷史的另一番風貌，這是我喜歡 Witold Szabłowski 報導的特色。
另一點喜歡的特色，就是從他的演講間感受到的幽默感，總是能在一段精彩的訪談間，恰到好處的出現一兩個短笑話，有效地舒緩了讀者有些緊繃或憂慮的情緒。

最適合形容這本書的詞是「津津有味」XD