第一章 平地一聲雷
夏天的氣候不講道理,一輪烈日猶在半空,頃刻間又烏雲蔽日,雷聲轟鳴。
這場暴雨一直下到深夜仍未停歇。
時辰一到,禮朝都城看守城門的官兵們正要把城門關上,可三十六道門栓方才落到一半,瞭望臺上的官兵,遠遠就看見從城內奔襲而來的隊伍,打著讓他們開城門旗語。那明黃五爪龍旗,說明了來人身份。
——陛下出城,速開城門。
袁總兵確認身份後,立刻停止落栓,將已經落下的厚重門栓迅速打開。
終於趕在奔襲而來的雷霆馬隊抵達之前,將城門重新開啟。開城門的守城官兵,單膝跪在兩側,右手捏拳疊于左方心室,恭肅行禮,即使被踢踏的馬蹄濺了滿身泥漿,亦不敢動搖半分。因為所有官兵都知道,疾馳而過的乃禮朝皇帝陛下。
說起這位皇帝陛下,姓高名晋,乃是禮朝開國以來第六位皇帝。在這位皇帝之前,禮朝皇帝對內對外一向以禮、以仁治國。然而如今這位卻不是,非但不禮不仁,還十分殘暴。
畢竟這位皇帝陛下的皇位,來的不是那麼名正言順。
高晋是先帝第四子,十四歲封王後,便被先帝攆去了封地。當時的太子是他的親哥哥,然而高晋狼子野心,為了吞奪帝位,他在封地養精蓄銳,暗自屯兵。十九歲那年,趁著先帝壽辰,藩王得以入京恭賀之際,率兵逼宮。
傳聞先帝與太子皆死於高晋之手,但他封鎖消息,逼迫太后假傳聖旨,登上帝位。
高晋當了皇帝,並沒有施行禮朝慣有的仁政,而是大肆清除異己,將那些不肯歸順於他的朝臣抄家滅族,流放千里。
他性情暴戾,喜怒無常,是個殺人不眨眼,人人懼怕的暴君。
守城的袁總兵,站在城門的瞭望臺上,用千里眼遙望奔襲出城的皇帝馬隊,所去之方向。暴雨傾盆而下,天地間水汽彌漫,激起層層煙霧,就好似暗夜中的一頭未知凶獸,張開難以看清前路的口,將陛下的馬隊吃了進去。
忽然,在皇帝馬隊消失的上空,一道透著妖異的紫色閃電劃破夜空,同時配合著一聲響徹雲霄的巨雷,轟的人膽顫心驚。
守門的官兵爬上城樓問道:兵總,城門就這樣開著嗎?
就在袁總兵猶豫之際,雨勢忽然小了下來,雷鳴閃電說停就停。
就見他抬起一手,正要下令將城門關上。畢竟守城是他的責任,陛下這回出城也並未說歸期,城門若是一直開著,到時候出了亂子,他們這些人可擔不起罪責。
報——
瞭望臺上傳來信號,袁總兵聞聲,便立刻回到城樓上。千里眼中,又是那明黃五爪金龍的旗幟,訴說著讓他們打開城門的旗語。
這就回來了?袁總兵心中質疑,卻不敢耽擱。他趕忙跑下城樓,與守城官兵一同跪地迎接,幸而先前沒立刻關門,要不然現在還得花時間再開一回。
不到片刻工夫,剛剛出城的皇帝馬隊,再次奔襲歸來。只是這一回的領頭,卻不再是皇帝的禦馬,而是御林軍統領蘇別鶴,身後還揹著一個黑漆漆的高大身影,看不清臉,十分可疑。
袁總兵心生警惕,盡忠職守地派兵上前,迅速攔住了蘇別鶴一行,問道:蘇統領,陛下何在?
蘇別鶴勒緊韁繩,臉早已被雨水打濕。待他的馬站定之後,守城官兵們這才看見,蘇別鶴背上揹的高大身影是誰。
讓開!陛下遭遇雷擊,危在旦夕!蘇別鶴怒斥守城。
袁總兵心中一驚,這下他哪敢耽擱,便立刻叫人放行,看著馬隊奔騰而去。
守城官兵們你看看我,我看看你,紛紛在心裡驚愕不已,皇帝……被雷劈了?
終於連老天爺都看不下去了嗎?
所以,是不是又要換皇帝了?
※※※
皇帝被雷劈的消息不脛而走,在他昏迷了三天三夜後,朝中儼然有動盪之勢。
好在第四天,高晋終於從昏迷中醒來。
只見他猛然睜眼,像是被什麼東西瞬間驚醒似的。只見他醒來之後,雙眼空洞地盯著龍床上的金絲床帳。高晋緩緩抬頭,從兩側的紫金宮燈琉璃鉤,以及四周的陳設,分辨出這是他的寢宮明澤殿。
昏迷時,那些盤據於他腦內的恐怖雜音,幾乎要擊潰他的心神。而那聲音現在雖已消失彌散,但那種被萬千惡鬼圍攻的感覺與餘韻,仍可讓他心臟狂跳,冷汗直流。
陛下醒了……陛下醒了!快去稟告貴妃娘娘。
宮婢們的聲音,吵得高晋實在頭疼,腦子裡嗡嗡直響。他覺得除了昏迷時的腦內雜音之外,那夜震耳欲聾的轟鳴聲,也猶在耳邊。加上被雷電擊中後的劇痛仍未消散,四肢百骸彷彿被碾碎後,再重新拼接一般的難以動彈。
不消片刻,高晋聽見一陣環珮叮噹的聲音,清清脆脆,彷彿有安定他心神之效……
只見一女子如一陣風般,撲到他的床前。
她雲鬢嬌顏,美人如玉。而那絕美容顏,此刻沾染愁雲,美眸含淚,如煙如霧,關切與擔憂之情溢於言表。
這位是高晋最寵愛的貴妃謝氏。她性情溫順,人美聲甜,最重要的是她心繫於高晋,對高晋情深似海。
謝氏是鎮國將軍府的嫡女,父親是鎮國大將軍謝遠臣,手握禮朝大半數兵權,是高晋稱帝路上最需要警惕的人。
且說當年跟謝氏有婚約的是前朝太子,也就是高晋的哥哥。而高晋登基之後,下旨延續這段婚約。
可謝家是什麼人?謝遠臣忠國不忠君,他對高晋這個篡位之人極其不恥,但為了天下百姓,他才沒有再次挑起戰亂,將高晋拱下臺。可要讓他就這麼遵旨,他也實在是做不到,於是謝遠臣讓自己那待字閨中的女兒謝苒,三天兩頭稱病,將謝家履行婚約之事一拖再拖。
就在高晋以為,謝家這是要抗旨,欲挑戰他新皇之權威,兩邊情勢一觸即發的時候,謝家就突然把謝氏送進了宮。
高晋見謝家妥協,便沒再追究。表面上,高晋很是給謝家面子,他在謝氏一進宮之時,就將之封為貴妃。然而接下來,高晋連著寵幸了謝氏七天七夜,這又等同暗地裡狠狠打了謝家的臉。
高晋心想,謝遠臣不是不願意送女兒進宮嗎?好,那老子就寵她!寵的她下不了床!
沒想到,謝氏身體素質還是不錯,這七天七夜下來,也沒見她下不了床。倒是高晋,從第三天開始,每日用膳頓頓都得喝兩口鹿血……