恐龍一億五千萬年：看古生物學家抽絲剝繭，用化石告訴你恐龍如何稱霸地球

第九章 恐龍哀歌

那天是我們這顆星球最慘烈的一天。演化累積一億五千多萬年的成果，歷經數小時難以想像的暴力摧殘，幾乎摧毀殆盡，生命再次踏上嶄新道路。
霸王龍親眼目睹這場浩劫。
六千六百萬年前，也就是注定成為白堊紀最終日的那一天，一群霸王龍早上醒來，感覺地獄溪王國一切正常，和過去世世代代、數百萬年來的每一天沒有兩樣。
針葉林和銀杏林朝地平線無盡延伸，棕櫚和木蘭的鮮豔花朵點綴其間。遠方河流洶湧地向東奔騰，將河水傾盡於緊貼北美西側的巨大海道。大批三角龍發出數千倍於水聲的重音低吼，蓋過隆隆水聲。
霸王龍準備出門打獵。陽光步步挪移，穿透茂密林冠，亦勾勒出跨越空中的多種小巧身影―有些簌簌撲動帶羽毛的翅膀，有些乘著清晨濕氣上升形成的熱流，恣意滑翔。牠們的啁啾鳴啼十分悅耳，猶如獻給森林及泛濫平原其他所有物種的晨曦交響曲。身披盾甲的甲龍和腦袋穹圓的厚頭龍躲在樹林裡，鴨嘴龍大軍正準備大啖鮮花佐樹葉的豐盛早餐，馳龍忙著追獵穿梭灌木叢的蜥蜴和身形如鼠的哺乳動物。
這時大地越來越詭異，徹底超出地球歷來的常態與法則。
過去幾個星期以來，觀察力較敏銳的霸王龍可能會注意到，在遙遠地平線彼端的空中有一顆發光球體―邊緣火紅、輪廓不很清楚，就像一顆比較模糊也比較小的太陽。這顆火球似乎越來越大，後來卻突然從視野消失，大半天見不著影。霸王龍不可能知道該如何解釋這個現象，因為思索天體運行之事已遠遠超出牠們的智力範圍。
然而這天早上，當這群霸王龍離開樹林、來到河邊時，牠們全都看見天空不一樣了：火球回來了，而且超級巨大，它的光芒幾乎照亮整片天空，射向東南方那片陰沉迷幻的濃霧。
接著是一道閃光。悄然無聲。黃色火焰瞬間點亮整座天空，令霸王龍們一時反應不過來。牠們眨眨眼，調整焦距，發現火球又不見了。天空湛藍。領頭的霸王龍於是轉身整隊，準備……結果牠們遭遇突襲。
又一道閃光。這回更加猛烈刺眼。萬丈光芒如煙火，再度照亮早晨的天空，燒灼牠們的視網膜。一頭年輕公獸不支倒地，撞斷肋骨，其餘則僵立不動，瘋狂眨眼，試著甩掉充滿視野的火花和光斑。這場視覺烈焰仍在無聲中進行。事實上，大地萬籟俱寂。鳥類和會飛翔的馳龍停止啁啾鳴啼，寂靜籠罩地獄溪谷。
這片寧靜只維持了幾秒鐘。霸王龍腳下的地面先是隆隆作響，接著劇烈震動，然後竟然開始流動，像波浪一樣。能量脈衝穿過岩石土壤，地面陡升驟降，彷彿有條巨蛇正從地面下蜿蜒鑽過。所有未扎根於土中的物體皆拋向空中，然後墜落，復又拋起再墜落，地表儼然已成彈簧床。小型恐龍、小哺乳動物和蜥蜴全被彈向空中，然後紛紛落在樹上、岩石上。這群受害者宛若流星，劃過空中。
就連體型最大最重、身長足足四十呎的霸王龍也不能倖免，整群上拋、離地數吋。有好幾分鐘，牠們只能無助彈跳，像跳彈簧床一樣胡亂動作。不過片刻以前，牠們還是整塊大陸上最不容質疑的專橫暴君，現在卻跟七噸重的保齡球瓶差不多，無力地騰空且橫衝直撞。地表的巨力足以碾碎頭骨、折斷頸脖、撞斷腿臂。當震動終於停歇，地面不再綿彈如波，多數霸王龍群聚河岸邊，戰戰兢兢面對眼前的戰場。
僅有極少數的霸王龍能從剛才這場血洗浩劫脫身，地獄溪的其他恐龍也一樣，但終究有少數存活下來。當這群幸運的倖存者從躲避處踉蹌現身，踩過其他競存者的屍體，天空的顏色漸漸變了：藍天轉為橙橘，然後淡紅，淡紅逐漸變得鮮郁濃豔、殷紅燦亮，猶如逐漸近逼的巨型卡車車頭燈。很快的，世間萬物全都籠罩在這片白熾光輝中。
下雨了。但是從天而降的並非水滴，而是玻璃珠樣的岩石塊，炙熱灼燙。這些花生大小的玩意兒撲向倖存的恐龍，深深鑿下烙印。許多恐龍中彈倒地，遍體鱗傷的屍體也隨著前一批地震受害者遍布戰場。就在這些玻璃石塊像子彈一樣自空中胡亂掃射的同時，石塊的熱氣也散逸至空氣中。大氣越來越熱，終而使地表變成烤箱。森林開始自燃，野火橫掃大地。好不容易熬過來的動物這會兒又得承受炙熱烘烤，皮肉筋骨在足以瞬間造成三度灼傷的高溫下漸漸熟透。
自從方才那群霸王龍被第一道強光嚇得目瞪口呆以來，也不過才十五分鐘，但這會兒牠們全都死了。和牠們一起生活的大多數恐龍也一樣。一度綠意盎然的林地與河谷此刻烈焰沖天，即便如此，還是有動物活下來―譬如躲在地面下的部分哺乳類和蜥蜴，躲在水裡的鱷魚與龜，還有能飛離險境、尋找安全避難所的部分鳥類。
過了好幾個小時，石彈雨終於停歇，空氣漸漸變涼。地獄溪谷再次獲得喘息的平靜時刻。危機看似解除，倖存者紛紛從躲避處探出頭來，查看景況。大地屍橫遍野。儘管天空已不再殷紅，卻被熊熊燃燒的森林大火冒出的灰煙嗆得越來越暗。幾頭馳龍嗅到整群霸王龍燒成焦炭的氣味，牠們肯定以為自己熬過世界末日，逃過一劫了。
但牠們錯了。在第一道閃光降下的約莫兩個半鐘頭後，天空烏雲密布。大氣中的灰煙開始旋轉，變成龍捲風，咻咻然地以颶風之勢橫掃平原河谷，力量強大得足讓河水、湖水瞬間潰堤。震耳欲聾的巨響伴隨強風而來，倖存的恐龍此生不曾聽聞這種音響。巨響再起。由於音速比光速慢上許多，故這兩聲巨響其實是音爆―與先前兩道閃光同時發生，而閃光則來自數小時前、遠方某處始於硫磺的恐怖連鎖反應。馳龍鼓膜破裂，疼得淒厲尖叫，其他許多小型動物再度匆忙躲回安全的地道中。
就在這一連串恐怖景象於北美西部上演的同時，地球其他角落也正遭逢劇變劫難。在鯊齒龍與巨型蜥腳類漫遊的南美洲，地震、玻璃石塊雨和颶風不如北美嚴重，而被外型奇特的羅馬尼亞侏儒恐龍視為家鄉的歐洲島嶼也差不多。儘管如此，這些恐龍仍得應付震動頻繁的大地、野火及高熱，而且許多動物都在宛如大浩劫、幾乎夷平整個地獄溪生態系的兩個多鐘頭內，遇難身亡。還有一些地方情況更糟：大西洋中段沿岸地區大多被海嘯劈開（海嘯高度超過帝國大廈的兩倍），同時將無數蛇頸龍及其他蟄伏海中的巨型爬行類屍體沖進內陸。印度火山狂吐熔岩流。中美洲和北美洲南部的某塊區域―今日墨西哥猶加敦半島（Yucatán Peninsula）方圓六百哩（一千公里）之內的眾生萬物，湮滅蒸發，消失不見。
下午取代早晨，傍晚接著降臨。風漸漸停了。大氣層繼續降溫。雖然偶有餘震，地表又再一次變得穩定堅固。野火在遠方舞動。待夜幕低垂，恐怖的一天終於結束，但全球各處的許多恐龍―甚至是絕大多數的恐龍―都死了。
不過仍有少數恐龍苟延殘喘、熬至翌日，然後又撐了一禮拜，撐到下個月，翌年，然後數十年。然而這段時間並不好過。因為在那恐怖一日接下來的數年間，地球變得又暗又冷，理由是灰煙和石塵在大氣中徘徊不去，阻絕日光。黑暗帶來寒冷，唯有最堅忍的動物才能熬過這樣的核子冬天。黑暗同時也令植物難以續存，因為植物需要陽光行光合作用，產備儲糧。植物死去，食物鏈猶如紙牌屋隨之崩解，導致許多耐寒的動物耐不住飢餓而亡。海洋的情況也差不多。具光合作用的浮游生物大量死亡，以之為食的大型浮游生物和魚類也相繼死去，最後連食物金字塔頂端的巨型爬行類亦無法倖免。
待雨水好不容易洗淨大氣中的煙塵和其他灰嚕嚕的物質，陽光終於突破黑暗；然而這些雨水酸性極高，嚴重腐蝕地表。
歷經「最恐怖一日」這場大浩劫後的數百年間（最多不超過數千年），北美西部是一片滿目瘡痍的悲涼大地。這裡曾經擁有豐富熱鬧的生態系統―森林蓊鬱綿延，三角龍蹄聲隆隆，霸王龍獨霸宰制―如今只剩寂靜，幾近空蕩。長相奇特的蜥蜴在灌木叢窸窣竄走，少數鱷和龜在河裡緩緩游動，體型如大鼠的哺乳類不時從地洞探出頭來，另外還有不少鳥類隨處挑揀埋在土裡的種子；但是，所有的恐龍都不見了。
地獄溪谷終於成為地獄。世上其他許多地方也一樣。恐龍時代就此畫下句點。

第九章 恐龍哀歌

那天是我們這顆星球最慘烈的一天。演化累積一億五千多萬年的成果，歷經數小時難以想像的暴力摧殘，幾乎摧毀殆盡，生命再次踏上嶄新道路。
霸王龍親眼目睹這場浩劫。
六千六百萬年前，也就是注定成為白堊紀最終日的那一天，一群霸王龍早上醒來，感覺地獄溪王國一切正常，和過去世世代代、數百萬年來的每一天沒有兩樣。
針葉林和銀杏林朝地平線無盡延伸，棕櫚和木蘭的鮮豔花朵點綴其間。遠方河流洶湧地向東奔騰，將河水傾盡於緊貼北美西側的巨大海道。大批三角龍發出數千倍於水聲的重音低吼，蓋過隆隆水聲。
霸王龍準...

目次
恐龍年代表
恐龍系譜樹
史前時代地球板塊圖

序曲：大發現的黃金時代
第一章 恐龍現蹤
第二章 恐龍崛起
第三章 恐龍攻城掠地
第四章 恐龍與漂移的大陸
第五章 暴龍一族
第六章 恐龍霸王
第七章 恐龍稱霸全世界
第八章 恐龍飛上天
第九章 恐龍哀歌
終曲：恐龍之後

致謝
各章文獻註記

目次
恐龍年代表
恐龍系譜樹
史前時代地球板塊圖

序曲：大發現的黃金時代
第一章 恐龍現蹤
第二章 恐龍崛起
第三章 恐龍攻城掠地
第四章 恐龍與漂移的大陸
第五章 暴龍一族
第六章 恐龍霸王
第七章 恐龍稱霸全世界
第八章 恐龍飛上天
第九章 恐龍哀歌
終曲：恐龍之後

致謝
各章文獻註記