文化,是人類社會創造之產物,又是社會進化之產物;未有社會,而文化未有成立之可言也。社會未有進化,而文化未有發展之可言也。文化由傳遞而遺留,以縱的方面言之:文化是由過去歷史以積累者也。文化,是在人類集團中互相影響,而交替其形態。以橫的方面言之:文化之在一國家一民族,常表現其機能,以促社會集團之進步,控制自然界事物之更新者也。吾人欲了解社會進展之趨勢,與民族集團之盛衰,吾人必先了解文化。吾人欲了解現代國家民族之文化形態,必先了解上古中古近代之文化形態。文化有物質的、精神的二方面之表現:物質與精神,未能平均發展,則文化亦未能平均發展。中國數千年來之文化如何,吾人須從物質與精神二方面之探討,只從物質方面而棄其精神方面,抑只從精神方面而棄其物質方面,則文化之實質,未能明悉也。文化隨人類歷史以進展,又常隨人類價值以進展。故在一時期之文化階層,與在其他一時期之文化階層,必有異;然而文化未有進步,則文化常在停頓中,如航舟漂海,失去推進之力,終未知誕登彼岸之何期。寖假文化失去其推進之力量,必陷於停頓,由停頓而陷於衰落,國家民族受重大之影響,或相率而淪胥以亡。是故文化衰落之國家,民族欲談復興,是猶緣木而求魚者也。
(甲)民族之本質的價值與文化價值 民族之本質的價值,是指一個民族之品質才能力量,表現於文化之形態者而言。人類學家威士拉(Clark Wissler)有曰:「一切混合組成文化之物自身,都是內在行為之表現發展,或者是部分之修整。」劍橋大學教授哈登(A. C. Haddon)於《人類之種族》一書有曰:「某民族之文化,全是根據於他們生活之方式,又是根據於地理之環境。」依此二說,文化之表現,一由於地理境之影響,一由於民族本身意志之表現。二者有相互之影響作用,不是絕對相反者也。某一國家、某一民族雖有優良之環境,寖假民族之本質卑下,其對於文化,亦未有若何之發展也。今日之人種學者、人類學者,認定世界最卑下之民族,有曰:澳大利亞人(如斯賓塞、哈伯特Spencer, Herbert之說)。顧澳洲之地理環境亦佳,動植物之資源甚富,何以英吉利人移殖,而促進文化之舊觀?而澳洲人之文化,則長此落後乎?為之解曰:民族品質之劣下有以階之也。中國文化在上古中古時期,如漢唐之世,文化皆冠絕於當時鄰居之民族,數千年來環居之異族,常併力以優奪中國之領土,且有二次覆亡其邦家,中國民族終能奮發有為,以光復故國,在民族本身之品質而言,中國之民族固優勝於其他環居之民族也。然近代以來,中國文化每況愈下,而民族本質之品質又復不如前,缺少自尊心與自信力,而自利性、保守性、渙散性,又復潛伏於民族之本身,而消磨奮鬪犧牲獨立之精神。故民族本質之改進,與文化之更新,為目前民族起九淵而升九天之活命丹也。吾向者常言:「民族之新生時代,是常少壯而不衰老之謂也;民族之少壯者,其於文化,常呈蓬勃復興之景象,其精神事功,亦丕著而臻於光明燦爛之時代。寖假文化衰老矣,則不能推演進行,國家社會民族必受影響而毫無活氣甚或死氣沉沉,生機斵盡,即古人所謂哀莫大於心死之謂。是故評斷一國民族之盛衰,常可以文化之盛衰而推測之;評斷一國文化之興廢,常可以民族之興廢而證驗之。」(拙著《中國文化演進史觀》一書第三頁)由是觀之;民族之本質價值,與文化價值,固互相表裏者也。
(乙)文化之本質的價值與民族價值 中國民族數千年來所創造文化,間有其本質之價值,此具有史的價值之文化,當發展之,而未有價值的文化,則當淘汰以去之者也。歐美數百年之文化,亦有其史的價值,此具有史的價值之文化,當吸收之,而凡世界具有進步性的文化,則當利用之,以期至大同者也。各民族自有史以來所創造之文化,有其本質的價值。文化之優美者,常能擴展而浸潤其他環居比較卑下民族之文化。例如:前漢於武帝時代,漢民族之文化,皆取擴張形勢;遼東半島朝鮮以及西域等地,皆常沐浴中國之文化,所謂樂浪四郡為中國文化東北部分移殖之本營。又如日本中古之文化,全是由唐移殖,其負直接移殖之使命者,則日本赴唐之學問僧。可知中國文化之本質,於中古時代,常表現其價值者也。然而在中古時代以優異見稱於世界之中國文化,至近代則不能維護其本身之價值,而今遂以落後,見譏於世矣。法國歷史家及政治家居佐(Guizot)曾論及:「文化即是暗示進步觀念及增進人民生活之觀念。」歐西近代與現代之文化,其表現文化之本質價值,固足以當之,而中國現代之文化,則不足以語此也。歐洲之近代史現代史臻於光明之燦爛時代者何耶?是由於歐洲近代與現代之文化,充分表其本質之價值與人類進步有關,人民生活有關者也。例如:培根發見之科學方法,牛頓之發明萬有引力,一七六四年哈格里佛士氏之發明汽機,一七九二年輝特瓦氏之發明軋棉機,一八○四年道爾頓氏之創原子論,一八○七年富爾頓氏之實用汽船,一八七六年鄂圖氏之發明內燃機,科和氏之證明細菌致病說,一八七七年愛迪生之發明留聲機,一八九五年欒琴氏之發明愛克斯光線,林得氏之製造液體空氣,一八九八年居禮夫人之發明鐳質,一九○三年來特氏之製成飛機飛船等;其他文學、算學、教育、思想、哲學皆有突越之進步,而促成世界未有之奇觀。凡此者何耶?文化本質的價值之表現也。歐美人士,智周宇宙,懷實挺秀,表現文化之本質價值,而民族之本質的價值,因相得而益彰,遂以其駕御天然之偉力,鞭驅世界之弱小,可知文化價值之高下,常為民族興衰民質優劣判決之標準也。中國於歷史上表現文化之本質價值,如印刷、指針、火藥、美術、文藝、哲學、史學等,然而因循故舊,未有改進,今後樹立文化本質之價值,對於歐美優異之文化,為極度之吸收,並以最大之努力,創造未來之新文化,為目前民族復興之基石,斯則國人所當致力者也。
予近著《中國近世文化史》既竟,(由宋代以迄清代為期約一千年,)復續著《中國上古中古文化史》(合前後兩冊約六十萬言),將物質的精神的二方面之文化形態,敍列而評論之,中國文化之本質的價值,與中國民族創造文化力量之本質的價值,其實相如何?由茲櫽栝大綱,以貫眾理,亦滄海不厭細流之意也。昔柳冕與徐給事書有言:「文章本於教化,形於治亂,繫於國風。」吾於文化之影響於國家與民族者,亦云然。本書與中國近世文一書,均得王雲五先生之介紹出版,遂得早而問世,當誌其感謝之忱者也。
時民國二十六年四月一日,陳安仁序於國立中山大學。