我最近去了一個巨型跨國企業開會。在場成員一共八人，大家圍坐在一張美麗的大型木桌前。那張桌子的用料是好得不得了的木頭，肯定是從日漸消失的雨林裡搜刮來的。桌子正中央擺著一台高級電話，讓我們可以隨時跟其他三個城市的人保持連線，電話彼端分別是那間公司的媒體採購、創意公司的代表，還有一位品牌策略家。同時公司還供應了我看過尺寸最驚人的燕麥餅乾，上面覆蓋著熱呼呼的白巧克力，甜滋滋的氣味充滿了整個房間。我們那時在討論要展開的新活動，按理說大家的心情應該要興奮得像開香檳慶祝一樣。但就在開會的前一天，公司的媒體廣告預算被砍得七零八落。在場每個人要不是垂頭喪氣，就是陷入抓狂。電話上的諸君也向彼此喃喃訴苦。
我數了數，整個房間裡兩位最切合實際的思考者此時仍抱持著希望，繼續尋找其他方法，好解決這個小小的「零」預算問題。（廣告預算被砍到只剩區區200萬美元而已。）房間裡的首席執行長穿著一雙手工鞋，看上去漂亮極了，而且光是拿其中一只鞋去eBay網站上拍賣，賣得的價錢就可以讓盧安達的一家六口都獲得溫飽。執行長這時宣布，他有答案了：在場團隊成員們現在要打電話給其他部門，從其他預算中拼湊出一些小錢（微不足道的150萬美元）。大家都同意了。其中一位成員立刻開始按她的黑莓機。她一邊咕噥道，「我這就去辦，」「我知道運動行銷部門那邊可以拉到一些旅遊基金，還有全球行銷部門應該也能釋出一些可動用的資金。」大家都鬆了一口氣。錢不夠打廣告嗎？很顯然，最好的答案就是去找出更多的錢。
錢不夠這種事對我來說太常見了，不過他們這種看似有效的方法對我來說可不常見。我的生涯就是在經營非營利機構，而且這些機構可沒有其他不計其數的預算可以讓我挪用。所以我決定淌這一池渾水，大膽提出了些我個人認為聰明又省錢的建議。「你們有想過利用像推特（Twitter）那種的免費線上工具來打廣告嗎？」眾人一陣沉默。「你們有想過利用業務上往來的合作公司，讓他們變成你們的銷售通路嗎？」眾人更加沉默了。「或者我們也可以打造一個活動、趕搭某個新潮流，這樣一來媒體會報導我們，我們就賺到免費宣傳了！」大家默默不語地看著我，好像我有三眼六臂，是地球上第一代外星子嗣一樣。這隻奇怪的生物是誰啊？她在講的是哪國話？她怎麼闖過安檢進來的？
面對他們的沉默，我也只能沉默以對。當時我坐在那兒，忽然得到一種領悟：我用不同的方法想事情。我跟他們是不同的人。也許我真的是外星人，來自一個叫「零」的星球，但我並不孤單。其實我也不是天賦異稟，有很多人跟我一樣奇怪，我們這群人就是非營利機構的負責人。簡單來說，那些擅長經營非營利機構的人，都很會以少搏多。我們了解零的力量有多大。我們擅長鼓勵員工，讓他們願意在下午五點以後自願留下來加班，全心全意為機構打拚，揮灑高度創意和熱情，而且拿到的薪水低得不成比例。我們說服董事會成員真心為我們的機構增添價值，而且沒有付他們半毛錢，大部分董事反而還會付我們錢！我們巧妙地詢問捐款人（也就是我們的客戶）願不願意贊助我們的機構，而他們除了學到做好事的箇中奧妙，以及得到各種人情溫暖之外，幾乎甚麼利益也得不到。我們用心安排志工，使得他們的努力展現出驚人成效，例如蓋房子、蓋遊樂場或是獲得上百萬元的收益等等，而且不曾出現競爭激烈的面試過程、付出金錢報償或是面臨活動中止的威脅。我當時沒有因為喪氣而決定在這個豪華會議室中當場倒立，或是在桌上表演翻跟斗（我可不想毀了那些美麗的餅乾）；反之，我決定把所有值得他們學習的經驗都寫下來，而他們的學習對象就是我，那個專做非營利事業的外星女孩。我決定要寫一本書，而且我決定那本書必須是本商業書，因為商業就是我學到的經驗。我經營非營利機構已有十七年之久。
如果你期待的是一本主題關於做更多善事的書，那你就選錯了。這本書不打算說教，所以不會寫到企業應該如何作更多社會貢獻等等的內容。這本書也不會提到像是「禪」或是「使命」這種字眼。這本書不是在教你找回自己或是產生正面能量的大部頭心靈書籍；我希望你閱讀本書時，手中拿的是螢光筆，而不是蠟燭。
現在大家都很愛說非營利機構有多麼需要表現得更商業化。他們說得沒錯。我們讀過文獻，也讀過最佳實踐範例；我運用哈佛商學院對於老唐甜甜圈（Dunkin Donuts）的案例研究，賣出我在一九九六年成立的「成功衣著」（Dress for Success）機構的經營權。我們雇用過一些商業世界的菁英來領導我們的機構，引進那些最棒的作法。我們甚至從中學到要向他人收取服務費用，把我們核心競爭力的價值貨幣化，並且打造出永續經營的企業。我們藉由回顧營利世界的過往足跡，學會如何看待自己：我們不只是變革推動者，我們是變革企業。我們是變革金剛。
最近，我們眼睜睜看著許多以往品牌價值連城，企業歷史悠久輝煌的大型營利公司一家家倒閉。或許我們才應該稱他們為「非營利公司」？我看過許多總裁犯下執行和營運方面的錯誤，這些錯誤是任何一位稱職的非營利機構領導人絕對不會犯的。當然，不是每間營利公司都面臨倒閉危機，開始準備填破產聲明和訂購成批打包用的紙箱。但即使是尚未倒下的公司，也開始刪減內部預算，搜尋各種更有效率的新式策略，奮力從更精簡的人力中榨出更多一點的生產力。大家正努力看緊自己的荷包，確保每分錢都物盡其用。這些事情在我們非營利機構的世界裡早就行之有年；多年以來，別人一直說我們應該要更具體一點，更會賺錢一點，更有策略性一點，更像企業界的機構一點，如今這個鐘擺總算擺到另一方去了。現在我們非營利機構有很多事情可以分享給願意傾聽與學習的機構。
我向其他非營利機構的朋友提到出書一事，並請他們幫忙找出我們這一行裡有哪些值得分享的招數。我後來發現，我們能夠分享的經驗可以歸結成一個觀念：零的力量。我們幾乎所有事情都需要以少搏多，不論是面對人力、金錢、工作場所或賣家都是如此。從零開始對我們來說不是問題。這是我們每天都要面臨的挑戰。
「零」驅使我們更能創新，更熱情，更有創意。別再說預算不夠用了，開始問問自己，如果你什麼都沒有的話會怎麼辦吧!你會吃驚於它的力量之大。我並不是要暗示非營利機構無所不知，也不是說我們所有的策略都倒向營利那一方。我們也絕非完美!但是對各式各樣的領導人而言，看看非營利機構中那些最佳管理的範例，會是值得的。我們不像大企業，可能沒辦法在企業併購的廝殺中存活，但我們知道怎麼結成盟友，一起生存下去。我們不像大企業，可能沒辦法根據人們的經驗與競爭力為他們升官加薪，但我們知道怎麼認出滿肚子熱情如火的員工，把他們放在對的職位，讓他們充分燃燒自己的熱情。我們不像大企業，可能不擅於透過研究和聚焦各種團體來打造品牌，但我們很聰明地以獨一無二、簡單、始終如一、與關注的議題緊緊相扣這些方式來打造品牌。
我們之所以存活下來並事業成功，是因為我們像那些有頭腦的公司一樣懂得創新，而且將創新成果公諸於世；過去十年來，許多非營利機構已經展現出非常傑出的成果，這些成果不僅激勵人心，更能改變世界。我們如今的地位及影響力有多大呢？你知道了一定會很驚訝。而且我可不是在說像紅十字會（Red Cross）或救世軍（Salvation Army）那種讓人聞之起敬的非營利機構。我說的是在最近十年間最優秀的幾間新公司---那些公司品牌在短時間內就成了家喻戶曉的名字，而且他們創造出的產品目前看來仍難以望其項背。這幾間公司中，有些就是非營利機構，包括維基百科（Wikipedia）和摩茲拉（Mozilla，Firefox網頁瀏覽器創始者）等都是。不過我還是要先作個聲明，雖然這聲明聽起來挺奇怪的：大家都知道，有些非營利機構確實辦得很糟，而且有些非營利機構的負責人根本無力領導機構。我沒有去訪問那些公司和他們的主管，也不會在本書中談論這些人。我選擇訪問的對象與上述那些人截然不同，而是非營利機構界的當紅炸子雞，包括「捐贈人自由選」（DonorsChoose）的查爾斯．貝斯特，「教育美國」（Teaching for America）的溫蒂．蔻普，「維基百科」的吉米．威爾斯，「配對志工」（VolunteerMatch）的葛雷．鮑德溫，「摩茲拉」的約翰．利里，「女人女人國際組織」（Women for Women International）的札娜．莎碧，還有很多其他機構的負責人。他們每個人閃閃發亮的故事，以及我自己創立「成功衣著」和「做點什麼」（DoSomething.org）這兩個機構的經驗而獲得的想法，都散見於本書中。我很感謝上述這些人，他們不只貢獻自己的時間，還熱情地對我伸出友誼之手。即使我真的是外星人，我也很高興世界上還有這麼一群想法相仿的美好外星同胞。
我在本書中將我們上述的共同經驗分成十一個主題來談。為什麼是十一呢？對我來說，十一是個很重要的數字；在非營利機構的世界中，其他人都把目標設成一到十，但我喜歡告訴大家我們不會做到十就停下來。十永遠不夠。但在非營利機構的世界中，我們從零開始，而且會做到十一。如果有位不支薪的實習生來問我，他要多努力才能讓某些事情發生，我不會只跟他說要兩倍、三倍或甚至十倍的努力。想要在非營利機構界中成功嗎？那就做到十一那麼多，而且你拿到的酬勞是不折不扣的零。
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