前言
阿拉伯半島各國的財富來自於石油及天然氣，而且多數位於阿拉伯半島的產油國，如沙烏地阿拉伯，都是採行君主制，因此源自石油的財富均由王室及王族籠斷，「阿拉伯的大富豪」一詞，幾乎就等於「阿拉伯王族」。
中東有著全球半數的石油與天然氣，總蘊藏量高達一兆二千億桶（注：1桶等於42加侖，相當於159公升）。「桶」是石油獨特的計量單位，在日本並不常用，不過在大眾媒體的報導中，如果聽到「原油價格一百美元的時代來臨」，指的就是原油每桶的價格。
一兆二千億桶的石油究竟有多少價值？假設每桶石油價格為一百美元，一美元可兌換一一○日圓，總價值則大約是一京三千兆日圓。即使是坊間傳聞市值達數十兆日圓的德川幕府藏金，也不足以與之相提並論。而且，德川幕府藏金的傳聞猶如海市蜃樓般不真切，但石油只要從地底汲取出來，就能立刻變成現金。
於是，阿拉伯產油國的王族每天都能獲得龐大的財富進賬。這群王族究竟擁有多少財產？他們又是如何運用如此龐大的財產？筆者試圖透過本書解開這些謎題。「不但要財不漏白，財產的運用方式也不能為人所知」，這是古今東西的富豪共通的想法，阿拉伯王族自然也不例外。不僅如此，阿拉伯王族還握有絕對的權力，甚至說得極端一點，王族自家的財庫和國庫根本毫無區別。無論是這群王族擁有的財產規模，或是財產運用的實際情況，全都覆蓋在一層厚厚的面紗下。
一九七○年代發生了兩次石油危機，莫大的財富（油元；oil dollar）流入了產油國。產油國紛紛利用這一大筆油元完善道路、機場、電廠等基礎公共建設；與此同時，阿拉伯王族也獲致了龐大財富。一夕致富的王族花錢猶如流水一般，大筆揮霍著這些財富。而且，王族的背後，還有一群紅頂商人、御用商人在暗中活躍，他們也搭上了這艘致富的順風船。眾人謠傳的前英國王妃黛安娜未婚夫、最後在巴黎一場車禍喪生的多比．法伊德（Dodi Al Fayed），他的父親穆罕默德．法伊德（Mohamed Al Fayed）就是這群紅頂商人中的一位；而被認為是發動九一一恐怖攻擊的主謀賓拉登，他的父親也因為是沙烏地王室的御用商人，一代之間就建立起了賓拉登財閥。
產油國現在再度吹起一股石油熱潮，為王室帶來了龐大的財富。但是，這次產油國王室運用這筆財富時，似乎不同於一九七○年代的做法，並非只是在花錢消費而已。他們運用充裕的石油盈餘收購歐美的一流企業，或是開始投資各國的不動產開發案，也就是說這些國家的王室嚐到了投資的甜頭，開始想要參與全球性的金錢遊戲。除此之外，在這股熱潮下，也有王族成員親自扮演政治商人的角色。現代的阿拉伯王室成員成為了富豪後，正逐漸將觸角延伸至各個經濟領域。
如果以河流比喻油元的流向，再對照阿拉伯各王室的情形，源頭就相當於是沙烏地阿拉伯，而中流則是杜拜，約旦則可形容成是下游。換句話說，沙烏地阿拉伯就是油元的供應來源，約旦是油元的投資標的，而杜拜則是負責幫助雙方接軌的閘道。
本書將透過上述角度切入，並運用沙烏地阿拉伯、杜拜及約旦等王室的情況為經、串聯這些王國的油元流向為緯，試著解析現代這群阿拉伯大富豪與席捲全球的油元經濟，為讀者呈現其實際的樣貌。
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