谷寒香原本資秉過人,何況武學早窺堂奧,但她練這九招掌法,前後已花上十日的工夫,依然未能得心應手,離出神入化的境界,更是遠而又遠。
那斧鑿伐壁之聲,仍舊晝夜不斷,因那聲音較先頭遠為響亮,而且石壁傳言,回聲四起,激得人頭暈腦脹,片刻難安,若非三妙老人督導在側,時加訓勉,谷寒香勢必早已狂聲大叫,暴跳如雷了。
正當她練得筋疲力竭,欲待小憩片刻,吃幾粒藥丸充飢時,忽然看到那三妙老人目光黯淡,面色蒼白,神情萎頓至極。
谷寒香大吃一驚!撲到三妙老人身前,惶聲叫道:「師父,您老人家怎麼了?」
三妙老人微微一笑,道:「老夫就要去了,這音響震耳得很,你將老夫搬到雲床上去吧。」
谷寒香瞧他語音虛弱,簡直似個魂遊廢墟之人,臉上的微笑,亦似竭盡了渾身的氣力,始才掙紮出來,不禁心頭一酸,珠淚奪眶而下。
她雙手平伸,捧住那墨玉蒲團,連人帶座,搬於丹室之內,放到雲床上面。
三妙老人伸手一撫她的秀髮,含笑道:「像你這等情感脆弱之人,實在不宜練我這門功夫……」
谷寒香噙淚說道:「弟子只有在師父面前,才會這樣易於激動,對與其他的人,卻是心腸剛硬得很。」
三妙老人失笑道:「剛硬也是不宜,要在心平氣和……」
他愈說聲言愈低,說了兩句,終於語音一頓,大聲喘息起來。
谷寒香心頭大急,轉身將室門閉上,依然不能使那咚咚巨響減低,急得拉開室門,向外奔去。
忽聽三妙老人叫道:「谷寒香,你要幹甚麼?」
谷寒香聞言一楞,道:「弟子將那龍鬚寶竹拔來……」
三妙老人搖手笑道:「龍鬚寶竹只能增高功力,不能增長壽命,貿然拔掉,連你也得餓死。」
他喘了一口大氣,接道:「謹記你的誓言,不可多殺一人,善藏老夫的玉匣,不可落於匪類之手。」說罷之後,雙目緩緩合上。
谷寒香瞧他雙頰之上,逐漸泛露出兩片紅光,情知他即將大去,不禁悲從中來,珠淚簌簌,直往下淌,卻又強忍悲痛,不敢哭出聲來。
「咚、咚、咚、」那斧劈石壁之聲,愈來愈響,好似在催促三妙老人,早點離開塵世一般。
倏地,那三妙老人雙目微睜,靜靜地望了谷寒香片刻,跟著雙眼重合,兩條玉筋,由鼻內徐徐垂下。
谷寒香早已淚如雨下,濕透胸前的衣襟,她癡癡望了老人的遺體半晌,霍地跪落地上,默然大拜九拜。