讀者在讀完這本書後會了解到，紅衛兵不只是一大群被蒙蔽和失去了理性的無知青少年，而可以分為由歷史聚成的持有不同階級觀點，意識形態和集團利益的兩大派，通常被稱為保守派和造反派。
文革亦不僅是上層的權力之爭，而是社會上下層間的劇烈衝突，事實上它只持續了三年，即一九六六年至一九六九年群眾對當權者公開反叛，而不是大陸官方故意延長的十年。
一九六九年至一九七六年，為當權者反撲群眾的歷史，他們故意延長文革歷史的時間，目的是淡化群眾和社會對他們的憤怒反抗和羞辱，因此將它全部歸咎於四人幫搞了十年的鬼把戲。
文革也絕不應該那樣簡單地「徹底否定」了事。當然我們不希望世界上任何一個國家，重演那幕可與希特勒納粹主義和史達林獨裁政權齊名的文革歷史。
有多少人喪身，有多少人被打致殘，有多少家庭支離破碎，又有多少人被泯滅了良知和人性。但究其本因，並非是由於造反派的野心和年輕的紅衛兵的無知，或當權者相互間你爭我鬥的權力之爭，或群眾被政治野心家所蒙蔽，或是封建思想和社會遺存的作孽，當然這些因素也摻雜其中，但主要的還是在毛獨裁統治下那扭曲了的人性。稱其為「權威主義性格」。
用四個前紅衛兵的性格延續及其內心世界為個案，去探究那一代青年人的行為動機。
儘管大陸官方早在一九八一年就為文革下了定義，但居住在其他世界各地的兩派前紅衛兵，仍在言論開放的氣氛下，不停地論爭那段歷史的起因及其意義，究竟誰是誰非、甚至某些過程的細節。今年正值文革爆發三十週年，世界各地的學者和有興趣的人士都在舉行各種形式的研討會，希望這本中譯本能為此項研究做點貢獻。
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