史上最G8除靈師（2）：刺鳥

楔子

　　有一個傳說──

　　傳說中有一種鳥，一生都在尋找帶刺的樹，只有當牠往最尖的刺撞去時，才會在極度苦痛的臨終前，唱出一生最美的歌聲。

　　牠以生命換取的歌聲，也是最讓人動容的。

◆

　　明日之星，全台灣最大的歌唱比賽。

　　從一開始的百人初選，一直到選出最後的前三名，每個過程都有各自嚴謹的流程，以及各式各樣考驗選手的比賽內容。

　　今天，是決定前八強的比賽，九位歌手中將有一位被淘汰。

　　何茵婷不斷的深呼吸。

　　能夠撐到現在的比賽，能證明她有一定的歌唱水平。悠婉清亮地歌聲一向是她的特色，對於一些有著高音域的歌曲，她總能以最美的方式詮釋，乾淨、無雜質的歌聲，讓過去的評審給了她一個「美聲才女」的稱號。

　　但，跟其餘選手一樣，她也有著屬於自己的問題。

　　當來到選擇前八強的今天，篩選手段自然會嚴苛數百倍，在嚴格的評審指評中，她終於發現了自己的一個大問題。

　　「茵婷，妳的問題一直都沒變。」和藹可親的國治老師，總是當白臉的溫和評判，「『不夠穩定』。」

　　「剛剛那首歌轉低音的地方，妳有出現不穩的跡象。」理了個大光頭的鐵平老師，摸著下巴皺眉：「幾個音準跑掉，後面銜接的地方也晃動，讓整體表現有所扣分喔。」

　　「若是換了首需要肺活量、需要力量的歌曲，恐怕妳的表演會立刻千瘡百孔吧？」最毒蛇的師太，一貫的冷傲，「若真的要出專輯，可不能只靠單調的『美聲』來闖，還要更有特色、更加完美的歌聲。」

　　連續幾次，在各種變換的題目下，何茵婷的表現漸漸出現一些問題，越來越沒自信，歌聲也隨之低落。

　　其餘歌手的安慰總是夠多，但卻無法評斷那些人的真心在哪？

上一次表演時，五位評審嘆了口氣，最後由最溫和的國治老師來做總結。

　　「茵婷，若妳無法突破自己。」國治老師語重心長，認真地說：「恐怕妳的歌唱路程，會到此而已。」

　　那一天的何茵婷，強忍著沒在台上哭出來。

　　再怎麼認真練習，她知道自己的問題依舊在，她沒辦法在轉高音、轉低音時渾然天成，一定會出現不悅耳的小瑕疵，甚至讓更之後的歌唱出現裂縫。

　　裂縫侵蝕了信心，信心崩裂後也會摧毀整個表演。

　　舞台上那麼多觀眾，攝影機後那麼多收看的人們，以及五位評審、那些陪伴她的學弟妹粉絲團、一開始是她動力的支持者們，現在都成了讓她害怕表現不好的壓力源。

　　一次又一次的挫敗，讓她幾乎放棄了歌唱這個夢想，她本來以為這一次篩選出八強的歌唱表演，就是她在「明日之星」的最終戰。

　　「不過。」何茵婷坐在後台等待區中，面上帶著微笑。

　　不過。

　　一掃之前的鬱悶，今天的她很穩健，面上帶著一抹充滿自信的笑容。

　　今天她的信心特別充足。

　　因為她的手腕上，多了一個造型精緻的手環。

　　「第九號選手，何茵婷請準備。」傳來了前台人員的呼叫聲，何茵婷慢慢站起，面帶微笑。

　　她手上的手環，發出了一抹細微光芒。

　　這個純銀色的手鍊，上面還有著一隻形狀為鳥的綴飾，看起來極為精緻，而光滑的銀面上沒有半絲其餘的雜光，在燈光下會折射出溫潤光滑。這是大概三天前，自己突然收到一個奇特的包裹，自稱是粉絲送來的禮物。

　　那是好像一隻鳥的漂亮手環，一看就愛不釋手的何茵婷，將它戴上後，隨即發生了很神奇的事情──

　　自己的歌聲好像突然上了個台階，過去所有她有的問題全部消失，現在的她，能完美詮釋所有歌曲——甚至是她過去最不擅長的高低音轉換！

　　美妙，婉轉，高音，低音。

　　唱起歌來，好像五線譜上的精靈衝脫幻想，在空氣中實際拍翅低唱。

　　嘹亮，清澈，力量，質感。

　　突破了自我，她也突破了一個歌手的極限，唱出了能感動所有人的歌曲。

　　她還沒唱給任何人聽，因為她要將這秘密，帶到全國百萬觀眾面前、帶到五位評審面前，讓他們大吃一驚。

　　何茵婷慢慢走到台前，強烈的燈光閃耀著。

　　站定，底下自己與其他歌手的粉絲們紛紛安靜。

　　「這首歌，是FIR的歌啊。」鐵平老師有些吃驚，看著剛剛收到的熱騰騰歌單：「真是大膽。」

　　「瘋了嗎小丫頭。」難得講話的大仁老師，無奈一笑，「不過，我還是很想聽聽看，這首不合妳過去風格的歌喔。」

　　「茵婷，我們都很期待妳的表演。」國治老師露出鼓勵微笑，然後將麥克風放下，準備開始傾聽，「加油吧。」

　　「……」何茵婷感激的看著這老師，以及其他四位評審。

　　底下，有一百位幸運能在現場傾聽的粉絲們。

　　攝影機後方，還有下週等待觀看、代表數百萬驚人收視率的全國觀眾。

　　後台，八位緊張的選手們正在靜待。

　　何茵婷拿起麥克風，心中卻前所未有的平靜下來。

　　因為她有這「秘密武器」。

　　「這首歌，獻給所有人。」她慢慢地說著，手腕的手環，也發出一陣光華：「這一首『刺鳥』。」

　　她，開始唱歌。

　　刺鳥，也唱了。

1.混帳房東

To親愛的老媽：

　　天氣漸漸轉涼，可要記得多加點衣服喔，別老是在這種天氣還穿短袖短褲跑來跑去，到時後又感冒、流鼻水、昏昏欲睡──那麼大一個人就別再讓人不放心了啦！

　　而我呢，我最近過得還蠻不錯的，雖然前段時間遇到了點小麻煩，但都已經解決了。這段日子雖然有些遇人不淑、也有些不好的事情發生，但我相信都可以慢慢解決的！

　　別擔心我喔老媽，一切都會過去的，如果妳工作不太忙時，記得回家……

　　哦不對喔，當我沒寫剛剛那行吧，因為家已經沒了。

◆

　　嘆了口氣，余澄瑄將信放進信封中，然後小心地放進書包。

　　來到「這邊」，是第八天了。

　　而，經過那個恐怖而混亂的那晚，也已經是第八天了。

　　本來以為惡名昭彰的「七星」被那紅髮混蛋給解決後，自己可以開始一段平靜而不受打擾的生活，沒有妖怪、沒有除靈師、更沒有九巧玲瓏魂……

　　只不過事與願違，她的家、那月租三千塊的便宜住所在當晚就被炸了。

　　「所以我說了，接下來的日子會很刺激。」漫天火焰之中，那紅髮混蛋邊說著，還邊露出他那一貫邪魅的笑容。

　　雲泊犬，那隻大狗狗嘴裡叼著好幾個無辜房客，全部都幸福的昏迷著。

　　而余澄瑄抱著書包，呆呆看著自己住了好幾年的住所。

　　自己回到這邊僅僅十分鐘，就有三波妖魔鬼怪發動自殺式的神風攻擊，直接了當的與這棟老建築一起同歸於盡。

　　即使才剛剛滅了號稱數一數二壞的「七星」，想要搶「九巧玲瓏魂」的妖魔鬼怪卻一點也沒減少，反而更加興致高昂，不斷地狂猛攻擊！

　　「懂了嗎？現在的妳甚至不能去上學。」紅髮混蛋笑得開心，一邊一腳踩著一隻怪物的頭，一邊對余澄瑄說：「除非妳也想讓學校被炸掉。」

　　「……」灰頭土臉的余澄瑄嘆了口氣，說不出話來。

　　「不然這樣好了，我提供妳一個住所。」紅髮混蛋瞇起眼睛，腳下妖怪被踩的魂飛魄散同時，他露出一抹溫柔的笑容，「不然到時候又有妖魔鬼怪來，可就麻煩了呢。」

　　「真假？」余澄瑄看了一眼這男人，皺眉問：「這麼好心？」

　　「真的。」紅髮混蛋的笑容越發溫柔，「一個便宜舒適、鬧中取靜好住所喔。」

　　「好吧。」根本沒得選擇的余澄瑄，只好點了點頭。

　　然後，雲泊犬再次充當司機，載著兩人往山區方向飛行前進。

　　大約十分鐘的飛行路程，他們就到了目的地。

　　「來，合約。」阿莫邊說著，金色眼珠裡滿是笑意，遞出一張不知打哪來的合約書。

「沒想到你還是房東身分呢？」余澄瑄一邊打量四周風景，一邊有些懷疑的看著這張薄薄的合約紙。

　　這地方很漂亮，雖然位於山區有些偏遠，但的確是風景優美的好地方，四面環山、樹林蔥蔥，吹過的風還帶著芬芳香氣，看起來頗像是有錢人年紀大時會來養老的地方。

　　而合約內容出乎預料的普通，沒提任何價錢、代價，這讓余澄瑄很吃驚。

　　我，阿莫，在此提供可憐沒有家的草履蟲一個住所。

　　不用錢、不用抵押品──因為我是大好人。

　　「怎麼可能這麼好心？」余澄瑄瞪了一眼眼前的紅髮混蛋，嘀嘀咕咕地在合約人上簽上自己的名字，但心中不由有些感動，「竟然沒跟我收錢？」

　　早知道這傢伙嘴巴壞得要命，其實內心很柔軟的嘛？

　　下一秒，她就明白會這樣想的自己，實在是太愚蠢、太單純了。

　　因為合約後面，還有一行字。

　　而且這行字，還是在余澄瑄簽完自己的名字後，才被告知的。

　　「啊，對了。」在余澄瑄簽完一瞬，那傢伙懶洋洋伸手抽回那張契約，然後將它轉過來對向余澄瑄，「這裡背面還有一條。」

　　余澄瑄在這邊發誓，會對阿莫的任何要求百依百順，甘願做牛做馬也沒半點意見，一生一世直到世界末日。



　　「哪有人把合約條款寫在背面？」剎那之間，余澄瑄腦袋一片空白，「而且……而且……這是什麼完全不平等的……」

早知道這狂妄自大、唯我獨尊的混蛋根本不可能這麼好心！

　　這個名叫阿莫的史上最強除靈師，根本不是那種好人啊！

　　「只能怪妳的腦袋真的完全停留在原始人時代啊。」阿莫臉上的笑容瞬間變得猙獰無比，隨手將合約折好、小心翼翼放進口袋，「合約既然已經簽下，妳可以去房間放行李了，這棟公寓歡迎妳囉──新房客小姐。」

　　「那我付你房租！」余澄瑄總算回神，勃然大怒，「多少錢，你跟我說！」

　　「哦──」阿莫睜大眼睛，尾音拉得長長的，「真的？」

　　「當然。」余澄瑄忍痛咬牙，一面開始計算自己薪水，「說吧，一個月要多少？」

　　如果省吃儉用些，應該可以足夠支付這理的房租吧？只不過按照正常人思維思考的她，顯然太小看這混帳房東了。

　　「基本上，這棟公寓不是人類在住的。」阿莫笑得非常奸商，「所以呢，收費也不能用人類的常識規範呢。」

　　「那是多少？」余澄瑄心有些涼了，也沒聽清楚阿莫的第一句話。

　　「一個月，一億台幣。」阿莫很理所當然的說著。

　　「一億？」余澄瑄握緊拳頭，很想、很想一拳打爆眼前混蛋的臉。

　　「別生氣、別生氣，其實不一定要付現金。」阿莫笑得更歡了，甚至伸出一隻手拍了拍余澄瑄的頭，「要抵房租，還有別的方法喔？」

　　「什麼方法？」余澄瑄渾身怒氣暴漲，只要對方再提出更扯的要求，就立刻出拳。

　　「妳去幫我跟其他房客收房租。」阿莫搖了搖頭，俊美容貌上依舊是濃濃笑意，「收到多少就算妳的——怎樣，這樣公平吧？」

　　聽到這段話，余澄瑄忍不住一愣。

　　還真的是蠻普通、感覺沒有詐欺的條件，自己應該沒理由拒絕吧？

　　「好。」於是余澄瑄乾乾脆脆答應了。

　　光靠人類世界的打工方式，說什麼也還不了這紅髮痞子男吧？不管怎樣就是絕對不想再欠這混蛋任何東西！

　　看著賭氣答應的少女，阿莫嘴角揚起了。

◆

　　這棟叫做「猛鬼104廈」的公寓，稍微有些奇特。

　　因為說是公寓也不太正確，這裡有一種日治時代建築物的感覺，帶有香氣的木板鋪成的走廊，兩邊是各一排房客居住的房間，每間房門上都有編號。

　　余澄瑄有算過，編號從1號到13號，共有十三間房間，她就住在8號房。此外這棟公寓也擁有廚房、公共浴室、種滿花花草草的超大後庭院、以及同樣很大的前庭院，二樓和一樓下則是所有人類、鬼魂、妖魔、諸神都不能進入的空間。

　　因為二樓，是阿莫住的地方。

　　而地下室，則是一個詭異莫名的異空間，若踏入恐怕就再也出不來了。

　　姑且不算這兩個貼著生人勿近的空間，其實這公寓真的算很不錯的住所，庭院裡種著帶香氣的百花，芬芳綠草皮以及明亮的燈光，頗有一種古式高級休養風格，就算放在外頭，也是價位不俗的豪華養老地點。

　　在這住了幾天，也向學校請了數天長假（阿莫用特殊手段請的），余澄瑄總算習慣了這個新住所，房間就跟之前住的地方一樣，擺了些基本日常生活用品（阿莫先借她錢買的），而若要離開這棟公寓，只要找那隻老愛在走廊上跑來跑去的雲泊犬就好（阿莫慷慨不收她車馬費）。

　　而這幾天被阿莫稱為「暫時休養」的假期意外的平靜，余澄瑄也好好的休息了一番，甚至抽空寫了好幾封信給自己老媽。

　　我搬到的新地方很不錯，風景很漂亮也很安靜，只不過……

　　嗯，只不過這裡有點偏僻也有點難找，若妳想找我，直接把信寄到我的學校吧。明天開始我要試著付我的房租了，我才不想欠那混蛋東西呢。

　　希望一切可以順順利利。

　　寫到這裡，余澄瑄停筆了。

　　是的，「猛鬼104廈」這裡是很不賴。

　　只不過，它有兩個大問題。

　　第一，地址。

　　它的地址不在陽間，除非阿莫點頭讓它「出現」在陽間。意思就是說沒有一種普通人類慣用的方式可以找的到這邊，不論是郵差、計程車、網路等等，根本不可能找到這裡。

　　「反正我要讓別人找到我時，他們就自然找得到我了。」阿莫一如往常的高傲，讓余澄瑄很想將手中的熱水瓶——一股腦兒的全倒在這混帳房東頭上。

　　第二，很明顯叫「猛鬼104廈」的，哪會是什麼正常的公寓？

　　這裡住的，全部都不是人類啊！

　　看著那些寫在門上的各式各樣封印咒語，余澄瑄真的很懷疑裡面的到底是何方妖孽，與其說是「房間」不如說是「監獄」！

　　「放心吧有封印，他們不可能出來作亂。」阿莫懶洋洋地說著。

　　「……」余澄瑄無言。

　　在這邊住了幾天，她也沒遇過其他房客，若要實行那「代收房租抵押自己房租」的計畫，顯然只能選擇去每間房間敲門了。

　　「妳自己分辨一下，門口上的數字若是黑色的，代表『封印』沒使用，房間裡面沒有住東西。」一副看好戲的心態，阿莫笑瞇瞇解釋，「如果數字是其餘顏色，代表『封印』是有被使用的──這樣裡面的東西才不會跑出來啊。」

　　編號1到13號，共有十三個房間。

　　扣除掉自己住，還有四個房間上面的編號是亮的。

　　「封印？裡面的東西？」余澄瑄重複，這些名詞怎聽起來都很不妙？

　　「還有，要房租時……」阿莫笑得邪惡，「小心別被吃了呀！」

　　◆

　　小心別被吃了呀！

　　余澄瑄腦中還迴盪這句話，人已經停在了編號4號的房門前。

　　4號房，這個數字亮起的是血紅色的光芒。

　　還未開門，就可以感受到門後面應該是一片腥紅血海般的景象吧？

　　「有人在嗎？」余澄瑄一邊思考著措詞，一邊敲了敲房門。

　　一聲，兩聲。

　　敲到第三聲時，有回應了。

　　門縫微微打開、微微打開。

　　「……」一看清楚門後的東西，余澄瑄就嚇了一跳。

　　那是一隻眼珠，很大很大，正透過門縫往外看的眼珠！

　　「這位『房客』……你好。」余澄瑄一愣，看著那隻眼珠緩緩開口：「該繳房租了？」

　　才剛說完這句話，她就覺得一股前所未有的兇惡氣息湧了上來，那眼珠中閃過實質的兇光，讓整間公寓開始激烈震動起來！

　　「唔！」余澄瑄微微退了半步，那眼珠四周圍繞著無窮無盡的血紅氣息，彷彿濃霧、彷彿烈焰，不斷兇惡的擾動，像是想要衝出房門、直接衝到外面，卻又受制於房門上的封印，只能在後頭的空間中不安分的左衝右撞。

　　而余澄瑄「看」得出來，眼前這眼珠來歷之凶、之可怕，恐怕更勝於之前七星中的「藍鬍子」，光是純粹的氣息，就讓四周一片窒息般的驚濤駭浪。

　　余澄瑄皺了皺眉頭，在這凶猛狂風中站定，然後開口。

　　「如果繳不出來沒關係，但明天我還會來催喔。」她一字一字說著，盯著那一隻眼，「不過若你經濟上有困難可以說出來，我會幫你轉告那個混蛋的。」

　　眼珠子猛然一愣，凶氣竟然微微收斂了。

　　「同為天涯淪落人，我能體會你的感覺。」余澄瑄嘆了口氣，毫不在意地看著那比自己臉還大的眼珠，繼續說著：「不過別老是這樣瞪人，會嚇到人的。」

　　也許是因為在阿莫身邊待了一段時間，習慣那種無法無天的絕對狂氣，眼前這凶惡眼珠的氣息，對她而言不過是小小的微風罷了。

　　眼珠晃了一下，然後──

　　砰！房門關上，剛剛還鬼哭狼嚎的走廊又回歸平靜。

　　「這真的是……」余澄瑄滿臉黑線，忍不住抱怨：「要欠繳房租態度也好一些吧？」

　　況且，還真不是開玩笑的，該說阿莫可怕還是變態，連這種可怕房客都收？她有種直覺，不管這大眼珠來歷是什麼，一定是非常可怕的大妖怪。

　　「不過，這樣算是失敗了吧。」余澄瑄有些沮喪，慢慢往下一間走去。

◆

　　這一次，余澄瑄事先做了些準備。

　　她手中拿著一把跟阿莫借來的木刀，據說過去曾被某日本劍道大師使用過，是一把名為「斷竹」的不平凡寶具──裡頭的靈魂內斂深沉，顯然不是凡物。

　　第二間，編號5，亮的是鐵灰色的光澤。

　　當余澄瑄慢慢抬起手準備敲門時，門反而先自動打開了。

　　「打擾了。」有了剛剛的經驗，余澄瑄慢慢的走進去，小心翼翼。

　　裡面是個寬敞的空間，至少與外頭的大小絕對不太一樣，大約有三間教室那麼寬。

　　而空間之所以寬敞，恐怕是因為這裡並沒有任何裝飾或擺設，只有榻榻米與牆壁，上面還掛著幾把武士刀，幾個雕琢過得漂亮木偶堆在各處，空氣間還能聞到木頭的清香。

　　而在那一堆木偶中央，有個男人。

　　披頭亂髮、蓬頭垢面的落魄男人。

　　落魄男人眼神如電，停下了手中的雕刻動作，猛然抬頭看向了余澄瑄。

　　「哇。」余澄瑄猛吸一口氣。

　　完全不需要特別看這男人，她就能感受到他身上有股驚人的波動。

　　隱約，竟有龍吟虎嘯的霸道之聲。

　　「他跟我一樣，應該也有某種奇特魂格吧？」余澄瑄打量著這個房客。看似流浪漢，落魄而狼狽，卻掩藏不住那昂藏身軀中的巨大魄力，彷彿舉手投足間就能劈開山脈、呼吸談吐間能震碎河流般。

　　即使他手中現在握的，是一把沒有殺傷力的遲鈍鑿刀，另一手則是雕刻到一半的木偶。但余澄瑄能感應到，這雙手中一定曾握住更強大的東西。

　　例如，武士刀。

　　落魄男人看著余澄瑄，黯淡的眼神慢慢亮起，略為掃過余澄瑄持著木刀的手，一邊露出欣賞表情。

　　一看就知道沒有握過這種武器，卻一絲一毫顫抖都沒有。

　　「比劃。」他嘴裡吐出生硬的中文，一隻手緩緩抬起，那把鑿刀竟隱隱震動起來。

　　強氣凝聚，有某種「氣」正在其中高速聚集，非同小可。

　　余澄瑄吞了口口水，手臂上雞皮疙瘩都起來了。

　　「斷竹」正回應對方的氣息，裡頭隱隱光芒閃耀，竟讓余澄瑄身上也散發出不弱的武者氣息，但，她可是柔弱的女生，才不想跟這樣的高手對戰！

　　「房租？」她慢慢說著，一面用木刀戒備。

　　「……」瞬間，落魄男人的氣息全數收回，只剩下蒼涼的無奈。

　　嘆了口氣，他繼續專注於手中的雕刻，不再看著余澄瑄。他的背影好像多了累積數百年的悲傷般。

　　余澄瑄啞口無言，這濃郁的悲傷氣息是怎樣？只不過是付個房租而已啊！

　　「好吧，我知道了。」余澄瑄也嘆了口氣，轉身離開。

　　總而言之，這落魄男人是交不出來了。

　　◆

　　編號9亮著粉色光芒，而這余澄瑄隔壁的房客，倒是讓她真的吃了一驚。

　　因為住這裡的，是她很熟識的一個妖怪──七星中的咧嘴女！

　　「歡迎。」本名叫小玉的這女妖怪，打開房門時還難掩羞赧。

　　「對吼！」余澄瑄有些吃驚，「我都忘記妳也住來這邊了。」

　　房間內看得出來小玉有精心佈置過，普通女孩該有的擺設都有，淡淡的香氣、粉色系的壁紙、整齊收好的化妝品，一整個女生味濃厚的房間。

　　「最近住的還習慣嗎？」余澄瑄打量著房間。

　　共同經歷了在列車上的一役，讓她對眼前這女妖怪生出了一種奇特感情，而也多虧了阿莫，才讓她有地方可以住，而不至於被抓走。

　　「很習慣。」小玉點了點頭。

　　「那混蛋沒有虐待妳吧？」余澄瑄轉頭看著咧嘴女。

　　也許是這幾天的日子真的還算安潤，小玉的容貌越來越出眾，依然是乾淨素雅的漂亮臉蛋，卻已經美的驚人，那股淡淡地哀傷氣息，更增添了許多姿色。

　　「當然沒有，主人給了我一個好工作──這段時間，我已經咬了好幾個想入侵這邊的壞蛋。」小玉扭扭捏捏、很害羞地說著：「咬壞人比較沒有負擔，也可以讓我好好磨牙齒。」

　　「『清潔工』原來是這意思啊……」余澄瑄一陣頭疼。

　　「是啊，我除了負責清掃想入侵這邊的壞蛋，還會幫忙接一些電話。」講起自己工作內容，小玉登時興致勃勃，「之前還接過總統的電話呢！」

　　清潔工、接線生、以及守門員，看來小玉的新生活非常充實且愉快。

　　「嗯嗯，喜歡就好。」余澄瑄衷心祝福這單純的妖怪，也希望她別在自己沒注意到時，就被那混蛋給賣了啊！

　　「當然喜歡啊，住在這邊總好過住『舵天廳』吧。」小玉點了點頭。

　　「『舵天廳』？」余澄瑄重複，這名詞很陌生。

　　「那是一個關押犯罪的妖魔鬼怪、或是特異人類的地方，也就是所謂的『監牢』。」小玉說起這地方，還有些毛骨悚然，「據說它是仿造陰界的十八層地獄所創造，越下層關的人物就越凶狠，而關他的設施也就越殘酷，很多妖怪寧可魂飛魄散，也不想進去那裡……」

　　「犯罪者的地獄，」余澄瑄想像著那種場景，「感覺真的蠻恐怖的。」

　　「若不是主人，我現在就會被關押到那裏去呢。」小玉說這段話時，語氣中有著真心的感激，「那種生不如死的滋味，真不想嘗試。」

　　「啊！對了。」余澄瑄總算想起今天的主題，連忙說：「那個……我是來幫忙收房租的，如果……」

　　只不過她立刻停止說下去，因為像是說到什麼可怕名詞，小玉表情瞬間黯淡下來，變得泫然欲泣。

　　「房租嗎？那個……這個……」這個日本都市恐怖傳說，眼眶裡滾動淚珠，看起來好像隨時要大哭一場，「這……我……」

　　「好好好，我知道了。」看著真的打算大哭的小玉，余澄瑄連忙阻止她，「我先不摧妳，好嗎？」

　　「嗯！」小玉感動不已，握住了余澄瑄的手，「謝謝妳，妳真的是好人。」

　　「……」余澄瑄表面在笑，但內心在悄悄滴血。

　　這樣下去，要怎麼收到房租啊！

　　◆

　　拖著沉重腳步，余澄瑄離開了小玉房間。

　　本來以為一億台幣這數字對妖魔鬼怪而言，應該算小菜一碟，但現在看起來家家都有本難念的經吧？少女沒抱持著任何希望，腳步停在最後一間房間。

　　11號房，亮著燦爛金色光芒的房間。

　　這次跟那落魄男人的房間一樣，她還沒敲門，門就自動開了。

　　「請進。」一個溫和的聲音響起。

　　余澄瑄走進了房間，隨即吃了一驚。

　　這哪是房間，裡投根本就是一個全新的天地。

　　「內象結界？」余澄瑄看著四周風景，這種不科學的情況，跟之前在列車上看到的簡直是一模一樣。只不過這個結界的風格與品味顯然好許多，天上是一片無垠的星空，底下則是花園般的純白宮殿，位於一個噴泉旁的涼亭中，一個男子正優雅的品著紅茶。

　　「挺有見識的呢。」男子抬頭看著這邊，抿嘴一笑，「看來我的新鄰居不能小看呢。」

　　「謝謝。」余澄瑄走了過去，而接近了男子，她才發現男人的頭髮與眼睛一樣，都是燦爛乾淨的銀色。

　　「請坐。」銀髮男人隨手一揮，桌上的茶具登時多了一套，椅子也自動拉開。

　　余澄瑄坐下時，發現自己竟也無法看透這男人的本質，忍不住有些吃驚。這男人很不簡單，帶著不屬於人間的氣息，溫潤、卻又龐大，好像一團熾熱的能量，卻又內斂，彷彿沒有外顯的靜謐光輝。

　　「你可以稱呼我為──阿波。」銀髮男人說出一個古怪的名字，一面為余澄瑄倒了杯紅茶，「我該怎麼稱呼妳呢，美麗的女孩？」

　　「我叫余澄瑄。」余澄瑄看著男人動作，連倒紅茶都優雅無比，這男人每個動作間都帶著恰到好處的美感，不論舉手投足、不論皺眉微笑，都帶著文雅的氣質，彷彿天生的貴族一般。

　　「陪我喝一杯紅茶吧，女孩。」阿波倒完紅茶，茶香四溢，「畢竟很久沒有人陪我喝茶了。」

　　「好呀。」余澄瑄拿起茶杯，小心翼翼喝了一口，眼睛隨即張大了。

　　很好喝，單純的好喝，不甜不膩、不苦不澀，而是恰到好處的甘甜芬芳。

　　若真要形容，就好像在安靜無聲的夜晚，卻可以聽見星辰與月亮的聲音吧？

　　「這是我最喜歡的茶種，第一口味道可以一直留到回甘之後。」看著余澄瑄滿足的表情，阿波微微一笑，也喝了一口紅茶。

　　「有種夜晚的味道……嗯，真難以形容。」余澄瑄大力點頭，又喝了一口。

　　「喔？」聽到余澄瑄的說法，阿波顯然有些吃驚。

　　「這是什麼茶種啊？」余澄瑄閉上眼睛感受著。

　　「這是小黛給我的，名為『月露』。」阿波說到這名詞時，突然有些緬懷，「有些日子沒見過她了呢。」

　　「她是？」余澄瑄問，總覺得這男子身上的氣息很神祕。

　　「我妹妹。」阿波嘆了口氣，「我們有幾千年沒見過對方了。」

　　「為什麼？」余澄瑄好奇地問，又喝了一口紅茶。

　　「那是因為我答應……」阿波本來想往下說，卻又像突然想到什麼，住嘴，「呵呵，莫斯可不准我說那麼多東西喔。」

楔子

　　有一個傳說──

　　傳說中有一種鳥，一生都在尋找帶刺的樹，只有當牠往最尖的刺撞去時，才會在極度苦痛的臨終前，唱出一生最美的歌聲。

　　牠以生命換取的歌聲，也是最讓人動容的。

◆

　　明日之星，全台灣最大的歌唱比賽。

　　從一開始的百人初選，一直到選出最後的前三名，每個過程都有各自嚴謹的流程，以及各式各樣考驗選手的比賽內容。

　　今天，是決定前八強的比賽，九位歌手中將有一位被淘汰。

　　何茵婷不斷的深呼吸。

　　能夠撐到現在的比賽，能證明她有一定的歌唱水平。悠婉清亮地歌聲一向是她的特色，...