貓戰士首部曲之五：危險小徑

名人推薦：★這集劇情實在是令人訝異、且不寒而慄。─《書訊》

★這真個緊張刺激的冒險故事，讓人停不下來，一打開書就會堅持看到最後。─《出版人周刊》。

★透過貓眼看到的世界，有著想像不到的複雜曲折。在田野、河流、陰影與森林間，交錯著一樁樁揉合機智、詭詐與愛情的離奇故事。─譯者　韓宜辰

兩個小身影從藤葉中出現。火心驚訝地睜大雙眼，認出那是金花的兩個孩子。小棘躍上空地，拍擊著一片落葉，小褐則緩緩從後頭跟上。

「我好累哦。腳好痛。」這隻虎斑小貓抱怨著。

「什麼，像你這麼強壯的小貓也會累？」暗紋說，「別傻了，就快到啦。」

快到哪裡了？火心警戒地想，你在這裡做什麼，又要把這兩個孩子帶到哪兒？他以為會看到他們跟金花在一起──她的孩子從來沒離育兒室這麼遠吧？──但她並沒有出現。

小棘跑到妹妹身邊，推了她一下。「快嘛──妳不會失望的！」他催促著。

兩隻小貓匆忙跟在暗紋身後，來到河水較淺、能讓他們通過的地方，只見河水在他們腳下打轉，他們驚慌又興奮地尖叫著。到了對岸，暗紋不僅偏離往四喬木的路，還走上另一條在林間蜿蜒的狹窄小徑。火心氣得全身顫抖，他很清楚這條小徑通往哪個地方。暗紋要帶這兩隻小貓到影族邊界去。

火心必須等他們爬上河邊的山坡，才敢從蕨叢裡現身，繼續跟蹤。等他趕過去時，他們已經接近邊界了，影族濃烈的氣味湧上火心的鼻頭，他看到兩隻小貓也停下來嗅著空氣。

「嘖！這什麼味道啊？」小褐尖叫著。

「是狐狸嗎？」小棘問。

「不，這是影族的氣味，」暗紋回答，「走吧，我們就快到了。」他領著兩隻小貓越過邊界，小褐邊走邊抱怨腳上全沾上了這可怕的氣味。

愈來愈生氣的火心躲進雷族這邊的山楂樹叢，他可以躲在那裡觀察而不被看見。

暗紋在不遠處停下腳步，兩隻小貓撲通一聲癱倒在草地上，卻又立刻被蕨叢裡的響聲驚得一骨碌跳了起來。又有一隻貓走上空地。

出現的是虎星。火心僵在原地，雖然他其實並不驚訝。他早就猜到暗紋若想討好虎星，就會把虎星的孩子帶去見他。但影族族長出現得如此突然，表示這場會面是早就安排好的。

火心在想金花知不知道這件事。她並沒有跟孩子們在一起，所以或許她根本不知道暗紋把他們帶了出來，可能還以為他們不見了。她一定急死了，火心想。他繃緊身上的肌肉，隨時準備撲上去與暗紋對質，但他仍待在藏身處，看清楚會發生什麼事。

虎星走上前，深色虎斑毛皮下的肌肉如波浪般起伏，最後在兩隻小貓面前站定。他打量了他們一陣子，然後才低下頭，與他們碰了碰鼻子，先跟小棘，然後跟小褐。兩隻小貓過去雖然沒見過體型這麼大的貓，但都勇敢地站著，在他的目光下毫不畏縮。

「你們知道我是誰嗎？」虎星問。

「暗紋說要帶我們來見我們的父親。」小棘說。

「你是我們的父親嗎？」小褐問，「你聞起來跟我們有點像。」

虎星點點頭。「我是。」

「這是虎星，是影族的族長。」暗紋這麼說時，兩隻小貓互換了一個眼神。

他們睜大雙眼，小棘吸了口氣。「哇！你真的是族長？」

虎星點頭承認，小棘興奮地說：「我們為什麼不能過去跟你在一起，住在你那一族呢？你的窩一定很棒。」

虎星搖搖頭。「現在你們的家是在母親住的地方，」他告訴他們，「但那並不表示我就不以你們為傲。」他對暗紋說：「他們看起來優秀又健壯，什麼時候會當見習生啊？」

「再過一個月吧。」暗紋回答，「可惜我已經有見習生了，否則我可以教其中一個。」

一股憤怒衝上心頭，火心把爪子插進地裡。由藍星和我來決定誰是導師，不是暗紋你！他差點就噓聲說出這句話，我們無論如何也不會選你，他暗自補上一句。

虎星的目光又轉回小貓身上。「你們會狩獵嗎？」他問，「會打架嗎？想不想當優秀的戰士？」

兩隻小貓連連點頭。「我要成為族裡最棒的戰士！」小棘誇口說。

小褐也不甘示弱。「那我就要當最棒的獵人！」

「好，很好。」虎星在兩隻小貓頭上各舔了一下。

火心忍不住想起灰紋，想起他朋友離開自己出生的雷族，以便能跟他深愛的孩子們在一起。虎星是不是也在忍受與小棘和小褐分離的痛苦呢？

然後火心全身的血液一下子變得冰冷，因為他聽到小棘問：「請問，虎星，為什麼你是影族族長，而我們母親卻是雷族的？」。

「他們不知道？」虎星問暗紋。這位戰士搖了搖頭，「哦，那麼，」虎星說著轉頭看著兩隻小貓，「這故事很長，坐下來讓我告訴你們吧。」

火心知道他必須在這一刻打斷他們。他最不想要的就是讓虎星把他離開雷族的虛假消息告訴這兩隻小貓。可以很確定的是，虎星絕不會承認他曾是殺手和叛徒。

火心踏出山楂樹叢。「你好啊，虎星，」他說，「你離營地很遠哦。你也是，暗紋。」他的語氣轉為嚴厲。「你和這兩隻小貓在這裡做什麼？」

他愈走愈近，滿足地發現自己讓虎星和暗紋驚得目瞪口呆。他們倆驚訝得叫了出來，兩隻小貓則跑過草地來見他。

「這是我們的父親！」小褐興奮地宣布，「我們從營地出發，走了好遠來這裡見他。」

「為什麼沒人告訴我們，他是影族的族長？」小棘尖聲問道。

火心不想回答這個問題。他瞇起眼睛，轉而質問暗紋：「說呀？」

「你怎麼知道我們在這裡？」暗紋不甘示弱地問。

「我看到你們過河，弄出的聲音大到整座森林都聽得到。」

「火心。」虎星點點頭，那是一族族長對另一族副族長的禮貌問候。他的語氣裡也沒有敵意。「別怪暗紋，怪我好了。是我想見孩子，你總不會拒絕我這個請求吧？」

「當然沒問題，」火心困惑地回答，「可是暗紋不該在未經准許的情況下把他們帶來。讓小貓亂闖到離營地這麼遠的地方非常危險。」尤其森林裡還有隻狗，他暗自加了一句。

「他們沒有亂闖──他們跟我在一起。」暗紋提醒他。

「要是被老鷹攻擊呢？森林裡有些地方還不夠藏身。難道你忘了小雪的事？」一隻小貓發出啜泣聲，火心住了口；他並不想嚇著他們。「暗紋，帶他們回營地去。現在就走。」

暗紋與虎星交換了一個眼神，聳聳肩，對小貓說：「走吧，火心說話了，我們得聽從。」

兩隻小貓從父親身邊退開，跟著暗紋動身回營地。

「跟父親說聲再見再走呀，」火心強迫自己用友善的語氣說，「等你們當上見習生，可以去參加大集會時，還會再見到他。」

兩隻小貓轉過身說再見。

「再見，」虎星回答，「好好努力，我以你們為榮。」

他和火心並肩站著，看著暗紋帶著兩隻小貓走下山坡，涉水過河。當他們消失在樹叢間時，虎星說：「火心，好好照顧這兩隻小貓，我會注意他們的。」

火心的心砰砰亂跳。他揭發這位前任副族長的叛族密謀時，虎星曾威脅過要殺了他。現在他們又單獨在一起，如果這位影族族長展開攻擊，附近也沒有誰能夠幫忙。火心繃緊肌肉……

兩個小身影從藤葉中出現。火心驚訝地睜大雙眼，認出那是金花的兩個孩子。小棘躍上空地，拍擊著一片落葉，小褐則緩緩從後頭跟上。

「我好累哦。腳好痛。」這隻虎斑小貓抱怨著。

「什麼，像你這麼強壯的小貓也會累？」暗紋說，「別傻了，就快到啦。」

快到哪裡了？火心警戒地想，你在這裡做什麼，又要把這兩個孩子帶到哪兒？他以為會看到他們跟金花在一起──她的孩子從來沒離育兒室這麼遠吧？──但她並沒有出現。

小棘跑到妹妹身邊，推了她一下。「快嘛──妳不會失望的！」他催促著。

兩隻小貓匆忙跟在暗紋身後，來到河水較淺、能讓...