透徹了解地衣的真實
地衣最顯著的特徵在於它不是單一生物，而是一種共生體，由分類系統上天差地別的藻類和菌類組成。岩石上的灰綠色斑點、樹皮上如拼圖般的紋樣、纏繞樹枝的絲狀團塊，大多是地衣。地衣有灰綠色、黃色、橙色等，色彩繽紛，即使冬天也不會枯萎。雖然人們常常不會注意到原野山林中的地衣，但它其實是隨處可見的生物，要找到沒有地衣生長的地方反而比較困難。
人們普遍認為地衣很少跟人類生活有直接關係，不過地衣扮演的角色十分重要，它供給大氣層氧氣、將空氣中的氮氣固定在土壤、養育森林土壤。另外眾所皆知的是，地衣也能作為空氣汙染的指標。理科實驗中使用的石蕊試紙，也利用了地衣製造出來的化學物質，知名香水的材料中也利用了地衣。在藥物的應用及基因資源上，地衣也提供了高度的可利用性。
儘管有人會將地衣和苔蘚植物歸類在一起統稱為「苔類」，卻很少有人將它本身看作地衣。
歐美近年來陸續出版了地衣圖鑑，附有正確解說和詳細照片，促使地衣的相關知識更加普及。雖然在日本地衣圖鑑出版已久，但若要有效地利用書本，必須具備專門的基礎知識。可惜的是，現在市面上幾乎沒有一本簡易的圖鑑可讓一般人輕鬆利用。
本書的目的並非在於普及專門知識。筆者想從拍攝收集的地衣照片中，選出具有話題性的地衣，向各位介紹不可思議的地衣世界，一窺地衣的真面貌。
演講及野外觀察時最難回答的問題是，「請告訴我簡單分辨地衣和苔蘚植物的方法」。地衣是菌類，苔蘚植物是綠色植物，所以要列舉二者在生物學上的差異並非難事。但是地衣和苔
蘚植物經常一同生長在相似的環境，如地面和岩石上，光憑文章和插圖很難說明二者的差異。而且因為地衣的俗名（日文俗名）中，有將近70%命名為「╳╳苔」，如梅樹苔（中文俗名：大裸緣梅衣）、睫毛苔（中文俗名：白腹緣網裂梅衣），所以說明時很容易造成誤解。例如說，「雖然它叫作╳╳苔，但不是苔蘚植物」，「雖然它在分類學上是菌類，但因為它和藻類共生，所以稱為地衣」。這種不清不楚的說明，也只會使提問者感到混淆。
筆者在剛開始研究地衣時也很困惑，無法分辨採集來的標本究竟是否為地衣。不知如何判斷時，最好是順手將標本切成薄片用顯微鏡觀察。因為我以前也是在顯微鏡下確認有藻類和菌類的細胞後，才將它判定為地衣。所以我非常能理解，不熟悉地衣的人很難區分地衣和苔蘚植物。根據不同物種，地衣具有獨特的形態、色澤、細胞構造。所以只要累積經驗後，即使不做切片，也能簡單地用肉眼看出地衣和苔蘚植物、蕈類之間的差異。話雖如此，初學者還是很難正確地區分地衣和其他植物。
接近地衣最好的方法是，找一位熟悉地衣的人一起去野外實地觀察。博物館和大學也準備了許多觀察計畫，請專家來詳細解說，推薦各位積極地參加。如果參加了野外觀察，請別客氣儘量問問看「這是地衣嗎？」。然後，詢問熟記代表性地衣的特徵，以及區分此物種和相近種的重點。雖然身邊有各式各樣的地衣生長，常見種很有限。大裸緣梅衣、石蕊、黃紅橙衣、文字衣的同類等，只要能夠認識十幾種常見種，地衣的世界也會成為更加親近的存在吧。
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