貓頭鷹守護神8：登上蓋胡島王位

第一章

奈洛飛向黑夜時，深切瞭解到就連平靜也不可得。他暫且得不到平靜與幸福，他應該先做點什麼。這一切回想起來顯得混亂無序，離開純血團後，發生了許多事。過去幾天在奈洛的腦中宛如糾結的夢境。

首先是銀紗森林的那場大火，火勢既猛烈卻又美麗。危險的是奈洛能夠解讀火，卻因大火而征住──發生火栽。他無法逃離逐漸向他逼近的熊熊烈火。最後，才掙脫困境。千鈞一髮之際，他突然回想起恍惚夢境中的一個名字搖撼著他掙脫烈焰。那個名字叫做「奧麗莎」，雖然他不清楚對方的身分，卻因為某些理由感覺她是隻斑點鴞。

他迅速飛離森林大火，不久，發現自己在一個善良鬼靈的帶領之下，前往一個奇異的鬼魅森林。他從不知道鬼靈也有善良的，卻能夠立刻察覺來者善意。這隻貓頭鷹同樣也是斑點鴞，只是年紀較長，卻並非他夢見的那隻斑點鴞。他與這隻年長斑點鴞棲息在白色樹皮的銀色枝椏上，島上枝繁葉茂，向胡魔海的方向突出。這是他初次如此接近這片海，他還記得自己多麼渴望飛過它，前往蓋胡島神木。

不，他不能這麼做，他回想起來。

鬼靈告訴他得先做件事，完成某項考驗，或是展開一段旅程，但在她向奈洛透露確切的答案之前，便消隱於晨霧之中。

他此刻身處何方？他望向右舷羽翼，朝下方的森林瞧。這座森林不似銀紗森林般漂亮，卻依舊迷人。綠意盎然的厚實苔蘚，混合闊葉與針葉林。有許多樹洞！奈洛受夠了樹幹、地面土穴以及與母親同住的岩壁石穴。不，他想住在真正的樹洞裡，高据在結實的樹幹上方，能夠聽見穿梭在枝椏間的風聲，望著天空。若能找到兔耳苔蘚，他要在樹洞內舖上厚厚一層，讓樹洞溫暖舒適。然後像隻真正的貓頭鷹一般獵食。他要將獵物帶進樹洞，在舒適的巢穴內享用。

他受夠了躲躲藏藏的日子，總得選在白天獵食，為避免遭奈拉追捕，或是因為與邪惡雙親神似的相貌引起附近貓頭鷹的拒絕往來，違背貓頭鷹該有的作息。

他現在長大許多，勇敢而聰明。他要向其他貓頭鷹坦言解釋他與父母親不同。

考驗有待完成，旅程有待啟程，但事有先後次序，奈洛心想。我得先找個樹洞。

距離爸爸鬼靈出沒的湖水約莫半浬遠處，奈洛見到下方有冷杉群聚。他聽說冷杉有最棒的樹洞，於是繞飛樹叢幾回，尋找高聳結實的冷杉。但就在他準備帶坡度轉彎時，三隻巨型貓頭鷹朝他猛撲而來，他從沒見過體型如此巨大的貓頭鷹。奈洛感到沙囊一陣顫動。這群貓頭鷹正是眾所皆知的大灰鴞。他們是貓頭鷹當中體型最為龐大且凶猛的禽鳥。他的爸爸克勞德便是遭大灰鴞所殺。

「叫什麼名字？」大灰鴞展開左舷羽翼盤問。

「奈……」奈洛話還沒說完，三隻貓頭鷹朝他咆哮。

「我不是說了，銀鴞？是他沒錯，長得和母親一個模子，就連臉疤也一樣！」

我的守護神啊，奈洛心想。不僅疤痕烙印我的身分，就連名字也只差一個字！

「這裡不歡迎你，貓頭鷹仔！」其中一隻灰鴞尖聲說道。

三隻貓頭鷹朝奈洛逼近，害他幾乎無法控制方向飛行。「瞧，我單獨行動。」奈洛解釋。

「最好如此！」另一隻貓頭鷹說。「謠傳你的母親將再次發動攻擊，徵召大批雇爪！」

「我不跟她一道，我離開了母親。我恨她！」就這樣，奈洛終於說出這番話。

他們將奈洛逼往湖面，脅迫他飛往無花果樹。一行貓頭鷹停妥於枝椏後，年紀最長的大灰鴞步上前。

「聽著，貓頭鷹仔，我們怎麼知道你不是純血團的傳訊鴞？」

「傳訊鴞？」奈洛不知道什麼是傳訊鴞。

「間諜。」一隻貓頭鷹解釋。

「我無法容忍純血團，告訴你們，我無法容忍他們的作為。」

「我們憑什麼相信你？」那隻叫做銀鴞的貓頭鷹反問。

「為何相信你說的話？」體型最小的大灰鴞說，他的體型仍遠遠大過奈洛。

長者再次開口。「或許，你這隻小貓頭鷹終將證明自己，但在那天到來之前，我們建議你離開。沒錯，離開，如果你想……」

「他必須離開安巴拉，圖普。」

「安巴拉？我在安巴拉王國？」

「沒錯。」那隻叫做圖普的貓頭鷹說。「我們是個講究和平的國度。多年來，忍受戰火摧殘。先是遭到聖鬼鴞的攻擊，竊取巢穴裡珍貴的貓頭鷹蛋，接著遇上純血團。貓頭鷹守護神在最後一場戰役中擊敗邪惡勢力之後，我們才獲得平靜，不想因此招惹不必要的麻煩。」

「我答應不會惹來麻煩。」

「承諾一點都不足為奇，貓頭鷹仔。」圖普的聲音摻雜著一絲同情，他望向身邊的同伴。「眼見就要來到清晨用餐時間，何不讓他多待一天？」

其他兩隻貓頭鷹一陣牢騷。

接著，銀鴞開口說。「呃，只要他老實待在這株無花果樹，樹幹上端有個樹洞能讓他棲身入睡。」

「謝謝你。」奈洛心懷感激。「你真好心。」

這時，第三隻大灰鴞插話，「呃，關於待在樹洞這件事你說不定會改變心意，那地方鬧鬼。」

「紅藤，你別嚇唬他。」

「我只是覺得應該告訴他。」紅藤說。

「鬧什麼鬼？」奈洛望著那隻名叫紅藤的貓頭鷹。公貓頭鷹取這樣的名字真是少有，他心想。

「樹洞裡鬧鬼。」紅藤回答。

「出現像爸爸那樣的鬼靈？」奈洛不安地問，但鬼靈只會現身湖面，爸爸的鬼靈從不會跟著他進入巢穴。

「噢，不。是隻名叫西蒙的食魚鴞，多年前遭到你的爸爸殺害。」紅藤說。

「怎麼回事？」奈洛的沙囊一陣不適。

「真是悲慘。」圖普開口。「你瞧，西蒙這位朝聖者遠從北方王國的戈洛隱地前往此地行善，援助弱者，幫助貧困。而你的爸爸克勞德當時正與蓋胡軍團浴血奮戰，他的鐵面具幾乎阻擋不了攻擊，是西蒙救了他一命，照顧他恢復健康。」

「他卻殺死西蒙？」

三隻大灰鴞點點頭。

「為什麼？他為何要殺害幫助他的人？」

圖普踩著枝椏步上前，閃著光芒的黃色眼瞳定定望著奈洛黑色的眼睛。「因為他是隻殘酷無情的貓頭鷹。西蒙知道他沒死，但克勞德卻希望其他貓頭鷹都認為他已經戰死，以完成他的計畫。」圖普停頓一會，接著說，「當然，如今他的確命喪黃泉。」

「但你的母親沒死。」那隻喚做銀鴞的貓頭鷹說。「她還活得好好的，到處招募雇爪與流浪鐵匠。據說，她要求這些貓頭鷹替她打造火爪。」

「葛林多卻斷然拒絕。」銀鴞說。

「葛林多！我認識他。」奈洛說。「他會告訴你們我跟父母親不同。」

「他不會前來此地澄清這件事，小貓頭鷹。」圖普回答。「他已前往遙遠彼處。」

「你或許可以考慮自行前往遙遠彼處。」銀鴞發出深沉的聲音。「他們不會過問你的身分或是詢問你的來處。他們不在乎。」

「那地方專收容你這類放逐者。」紅藤補充。

「我這樣的放逐者。」奈洛輕聲說道。

我是這樣的貓頭鷹？我一直都是如此？一個放逐者，注定要與無處可去遭逢絕境的動物共同活在一個荒涼的國度？

第一章

奈洛飛向黑夜時，深切瞭解到就連平靜也不可得。他暫且得不到平靜與幸福，他應該先做點什麼。這一切回想起來顯得混亂無序，離開純血團後，發生了許多事。過去幾天在奈洛的腦中宛如糾結的夢境。

首先是銀紗森林的那場大火，火勢既猛烈卻又美麗。危險的是奈洛能夠解讀火，卻因大火而征住──發生火栽。他無法逃離逐漸向他逼近的熊熊烈火。最後，才掙脫困境。千鈞一髮之際，他突然回想起恍惚夢境中的一個名字搖撼著他掙脫烈焰。那個名字叫做「奧麗莎」，雖然他不清楚對方的身分，卻因為某些理由感覺她是隻斑點鴞。

他迅速飛離森林大...

序章
第一章 無名放逐者
第二章 劇毒訪客
第三章 鷹巢
第四章 讀書認字
第五章 兩難的抉擇
第六章 夜半哭聲
第七章 心跳聲響
第八章 活靈活現的女巫魔
第九章 失而復得
第十章 命名
第十一章 聆聽傳奇
第十二章 月影狼群
第十三章 結交新朋友
第十四章 遙遠彼處
第十五章 血染銀紗森林
第十六章 綠色眼睛
第十七章 靈魂的穴居地
第十八章 與麥可希斯狼族磋商
第十九章 恐懼再現
第二十章 斑點鴞栽了
第二十一章 誰才是導師？
第二十二章 採集員基本訓練
第二十三章 血誓
第二十四章 新生訓練
第二十五章 河邊迷霧
第二十六章 見證勇氣
第二十七章 透明火山
第二十八章 索倫與國王

序章
第一章 無名放逐者
第二章 劇毒訪客
第三章 鷹巢
第四章 讀書認字
第五章 兩難的抉擇
第六章 夜半哭聲
第七章 心跳聲響
第八章 活靈活現的女巫魔
第九章 失而復得
第十章 命名
第十一章 聆聽傳奇
第十二章 月影狼群
第十三章 結交新朋友
第十四章 遙遠彼處
第十五章 血染銀紗森林
第十六章 綠色眼睛
第十七章 靈魂的穴居地
第十八章 與麥可希斯狼族磋商
第十九章 恐懼再現
第二十章 斑點鴞栽了
第二十一章 誰才是導師？
第二十二章 採集員基本訓練
第二十三章 血誓
第二十四章 新生訓練
第二十五章 河邊迷霧...