狗勇士首部曲（之三）：黑暗降臨

空氣傳來刺耳的爆破聲響，遠方雷聲隆隆。天空下起的傾盆大雨，沿著被大雨沖刷乾淨的石頭，落入湍急的溪流中。亞普把臉埋進狗媽媽的腹部，輕聲啜泣。他的胞妹嘰喳緊貼著他，渾身顫抖。

「噓，孩子們，沒什麼好怕的。」狗媽媽舔舔他們的耳朵，安撫他們的情緒。

亞普抬起頭，母親的聲音令他感覺安全。霎時，一道閃光令他睜不開眼，之後所有的一切返回黑暗。手足們發出低吠，蜷縮在一塊兒尋求安慰，令他頸背發毛。

狗媽媽伸出其中一隻大腳掌將他們往她身上靠攏，緊緊抱住她的孩子，用舌頭舔舔他們，安撫道，「我知道這聲音很恐怖，不過這只是打雷而已。天犬與閃電在玩打架，對他們來說不過是在鬧著玩。」

閃電再度劃過天空，接著雷聲隆隆作響。頭頂一陣狂風呼嘯而過，聽上去不像是在打鬧。

「他們難道不會傷害到彼此嗎？」亞普想起母親曾要他們嬉鬧時動作輕一些。

「不會，他們不會傷了彼此，不過是互相在玩耍。」狗媽媽依次蹭蹭小狗們。「天犬也跟你們一樣有手足，閃電則是他們的朋友。朋友與手足們彼此相依偎不論好與壞。」

「但是他們似乎很憤怒。」約爾低聲說。

「你確定他們只是在嬉鬧？」史尼普跟著問。

「是的，我很確定。」狗媽媽口氣堅定。「現在，我的孩子們，該睡覺囉。不久，天犬們也將進入夢鄉。」

母親的聲音似乎意有所指，令亞普不禁凝視著她那雙深棕色的眼瞳，手足們則聚攏一塊兒，緊貼著母親平緩的心跳。

狗媽媽迴避他的目光，轉身透過窗戶玻璃，凝視著消失於漆黑、溽濕天空中的月亮之犬。亞普看見母親的臉龐出現一絲不確定，或者這只是出於他的想像？

聽見手足們傳來的打呼聲，亞普的頭也愈發顯得沉重。他想要問母親更多關於天犬們的事，但是他實在睏極了，於是垂下了頭，眼皮跟著闔上。

亞普醒來之後，暴雨漸緩，但雨勢仍持續不斷。太陽依舊沒有露臉，手足們蜷縮一塊兒睡得香甜，身體緊貼著他，既柔軟又溫暖。亞普突然感到一陣驚慌，因為他發現狗媽媽不見蹤影。他嗅聞著空氣，追尋母親的氣味，然後發現母親就在附近，他在陰影中見到了母親的身影。

母親凝視著雨水啪搭啪搭打在窗戶玻璃上，她抬起頭望著天空，彷彿在守護著他們。亞普走近母親，母親輕搖著尾巴，轉身迎向他。這次，亞普十分確定他見到了母親臉上的愁容。

亞普投入母親的懷抱，卻又退後幾步，「媽，天犬與閃電並非在打鬧，對吧？究竟是怎麼回事，是壞消息吧。」

母親低下了頭。「你想太多了，亞普。小狗不該如此多愁善感。」霎時，母子倆同時抬起頭望向窗戶玻璃，不過夜空漆黑一片。「我以前見識過暴風，這次的暴雨並沒有什麼不同，然而，空氣的氛圍似乎讓狗覺得……緊繃。天犬的嗥叫聲低沉許多，或許他們當真在嬉鬧，或許……」

亞普滿心期待望著母親繼續往下說。

「或許他們真的在大發雷霆。」

亞普忍不住顫抖。「什麼事讓他們發這麼大的脾氣？」他思索了一會兒。「他們生誰的氣？」

狗媽媽嘆口氣。「我不知道，亞普。可能是狗兒做錯事惹惱了他們，他們想要藉此嚇唬我們，提醒誰才是老大。」

亞普睜大了眼。「狗兒做錯了什麼讓天犬生這麼大的氣？閃電是狗群的朋友，絕對不會跟我們反目成仇，是吧？」

「你說的對。閃電跟天犬在天上保護我們。也許是其他原因。沒什麼東西比神靈之犬的直覺更加敏銳。他們感受得到威脅的逼近，發出嗥叫聲，警告我們危險的存在。」

「危險？但是你說過沒什麼要擔心的！」亞普憂心地垂下尾巴。「你為什麼要我們不必害怕？」

「我只是猜測。不過是風吹雨打，沒必要令你憂心忡忡。」狗媽媽俯身向前，舔舐他的臉龐。

亞普抽身，望著母親的眼睛。「如果有必要操心，事先知道不是比較好？否則我們要如何保護自己？」

狗媽媽態度堅定。「恐懼對狗兒來說沒有好處，不管發生什麼事，天犬都會保護我們。」

窗戶玻璃外漆黑一片的天空再度發出隆隆聲響，颳起狂風，大雨滂沱而下。亞普發出低吠，把頭埋進母親的前腳。他向來欽佩閃電，他勇敢、忠誠，將天犬視為他的夥伴。如今，亞普卻感到不甚確定。不知神靈之犬當真發怒了，或者甚者連他自己也感到害怕？

「別擔心，亞普。我確定天犬們不過是在打鬧，不會造成任何傷害。」

母親安撫的字眼此時發揮不了作用，但是亞普不打算挑戰母親。他最好相信他們全都安全無虞，不久，天犬們將安詳進入夢鄉。「他們嬉鬧時真吵。」

狗媽媽用鼻子蹭蹭他的臉。「當然囉，他們都是偉大的天犬，你不可能指望他們安靜地玩耍，是吧？」母親將他輕推向手足們，仔細進行睡前的繞行儀式，然後在他們身邊躺下。亞普最後望向窗外的滂沱大雨，他躺在嘰喳身旁，她的鼻子輕輕發出呼嚕聲，卻未驚醒。

狂風呼嘯，擊打在窗戶玻璃上。亞普頸背高聳，闔上雙眼。他想起狗媽媽擔憂的另一件事不免渾身發顫──天犬的嗥叫聲像是在警告。

究竟是什麼事令偉大的天犬們也不免感到驚恐？

空氣傳來刺耳的爆破聲響，遠方雷聲隆隆。天空下起的傾盆大雨，沿著被大雨沖刷乾淨的石頭，落入湍急的溪流中。亞普把臉埋進狗媽媽的腹部，輕聲啜泣。他的胞妹嘰喳緊貼著他，渾身顫抖。

「噓，孩子們，沒什麼好怕的。」狗媽媽舔舔他們的耳朵，安撫他們的情緒。

亞普抬起頭，母親的聲音令他感覺安全。霎時，一道閃光令他睜不開眼，之後所有的一切返回黑暗。手足們發出低吠，蜷縮在一塊兒尋求安慰，令他頸背發毛。

狗媽媽伸出其中一隻大腳掌將他們往她身上靠攏，緊緊抱住她的孩子，用舌頭舔舔他們，安撫道，「我知道這聲音很恐怖，不過這只...