棄女成凰（卷三）：奪后之路

二十六 借刀殺人

木蓮雖知到御前侍奉難免被皇上寵幸，可如今已然侍奉過皇上的她，心中仍覺著萬分對不起竭力提攜她的我。她羞愧異常，只微微點頭道：「是，衛公公他們待奴婢都很好。」

我略略坐近些，又問：「那皇上待你好不好？」

木蓮臉上微微泛紅，低下頭道：「皇上待奴婢也很好。」

我滿意地一笑，細細打量著木蓮，小安子果未看走眼，當初單顯出青春嬌美的少女，如今做了新婦益發成熟動人。

「最近身子可好？御前伺候固然重要，可皇上時常熬夜，你自個兒身子也得多注意著。」我詳加囑咐著，「平日裡有甚難處，需要些什麼只管來找我，知道麼？」

我如親人般的關懷引她眼中蒙上了霧氣，受寵若驚地連連點頭。

我又上上下下仔細打量著木蓮，她身上除卻一對珍珠耳墜外便再無別的飾物。我拔下來時刻意簪上的那支雕鳳烏沉木簪，輕簪在她的髮間，柔聲道：「還是淑妃姐姐想得周到，先給你備下了這份禮物。你如今在御前當值，怎地還這般樸素，趕明兒我也去尋幾套首飾給你送過來。」

木蓮慌忙站起來，正欲開口婉拒。門口的彩衣催道：「主子，時候不早，該回去了。」

我起身笑著跟她告別，退出門外。彩衣迎上前來，我小聲說道：「成了，快走吧，耽擱好一陣子哩。」

步下臺階，早已候在那裡的小安子扶我登上軟轎，一路小跑直奔儲秀宮。

入得東暖閣中朝皇后問過安，呷飲著宮女奉上的蓋碗茶，我方才問道：「不知皇后姐姐今兒個喚妹妹來，所為何事？」

「聽說皇上御書房裡新添了個隨侍宮女，妹妹聽說了沒？」皇后瞟了我一眼，不冷不熱地問道。

「妹妹聽說了，也不知皇上打哪兒調來的，只吩咐人到我跟前打聲招呼便留下了。」我不動聲色地回道。

「哦？連妹妹亦不知？」皇后一臉不信之色。

「是啊，妹妹本想一問，可既是皇上金口開的，妹妹便就不好多言。皇后姐姐怎生突地問起這樁，是否其中有甚不妥之處？」我一副不明所以的樣子。

「倒非何樁大事，純是本宮聽聞御書房中已然夜夜笙歌，說那宮女魅惑君王，本宮甫請了妹妹來問問。」

「哦？有這等事？今日睿兒身子不好，倒是妹妹疏忽了。姐姐不妨把人喚來問問，不就明曉了麼？這傳言未必是真啊！」

皇后頷首而應，吩咐寧英姑姑差人去傳木蓮前來問話。我復與皇后有一搭沒一搭的閒聊著，不一會寧英姑姑便過來稟報，說是木蓮拜見。

我含笑道：「姐姐，妹妹還是迴避迴避較妥。」

「怎麼？難不成妹妹畏懼見她不成？」皇后斜瞥了我一眼。

我笑應：「皇后姐姐傳她前來問話，已然令她萬分惶恐難安，倘妹妹同現此間，在那奴才眼裡還不成了三堂會審？到時來個愣不知聲，皇后姐姐可不白傳了這一回？」

皇后甫才笑道：「到底妹妹心思細些，想得周全。」說著示意我往內室而去，「既如此，就委屈妹妹暫避片刻。」

寧英姑姑領我至內室坐候，便退到皇后跟前伺候著。我起身立於門邊，透過繡簾縫隙細瞧著外間。

木蓮跟著宮女進了屋，雙腿一屈，「咚」的往地上跪落行著叩拜大禮，口中道：「奴婢給皇后娘娘請安！」

「先起來吧。」皇后平和聲音穩穩傳來，感覺不出有甚異樣，木蓮忐忑不安的心稍復平靜，暗自鬆了口氣。

因著皇后近日長時於儲秀宮中調養，如今又是在自己屋裡，穿得甚是簡單，髮髻上未插半件飾品，但那莊重的氣質卻已壓得木蓮心頭突突直跳。

「近日傳你來，是本宮有幾樁事情想問問。」半晌，皇后的聲音才再次響起，她說得輕鬆如常，可話中隱透的威嚴已令人不住肅然起敬，「這幾日都是你在皇上身邊伺候著？」

木蓮點頭回道：「是。」

「有多久了？」皇后又問。

木蓮想了想，回道：「回娘娘的話，約有個把月。」

「皇上早已臨幸過你吧？」

木蓮不想皇后會說得如此直白，霎時面紅耳赤地低下頭去，算是默認了。

皇后微微蹙眉道：「你可知宮中規矩是被臨幸過的嬪妃必須及時搬出御書房，住進內務府安排的宮殿。你這是壞了規矩，知不知曉？」

木蓮臉上血色頓失，兩腿一軟跪坐在地，顫聲道：「奴婢不知，每日都是皇上派人到下人房中傳奴婢的。」

皇后瞧她那羸弱的身子，又說得百般可憐，心中略生不忍，歎了口氣軟言道：「皇上喜歡你是你的福氣，你初來不曉規矩便也算了，但你伺候皇上的時候應當注意分寸，不能為了討皇上歡心就做出此等魅惑君王之事。」

皇后語氣雖輕話意卻重，木蓮又是慌亂又是委屈，自覺已是萬分對不起德主子了，如今又招皇后冤枉，不自覺地握緊了手。她想也沒想便衝口而出：「奴婢不敢，奴婢沒有。若是奴婢品行不端污了皇上的聖明，則奴婢甘願調去雜役房做粗使雜役。」

皇后微微一愣，萬沒想到眼前這個宮女竟有如斯脾氣和骨氣，心中倒對她添了幾分好感，索性將話挑明了說。皇后心想看她如何解釋，便又道：「宮裡最近傳言你當值之時御書房中夜夜笙歌，還時常唱些民間小調，可有此事？」

木蓮咬了咬唇，挺直腰桿直直盯著跟前的地毯，回道：「那是皇上問說起，聖上知曉奴婢會唱，便命奴婢唱了一曲江南小調，統共僅此一回。奴婢不敢欺瞞皇后娘娘，娘娘可喚衛總管和殿前侍衛對質。」

皇后又一愣，仔細打量起眼前看似嬌弱的少女，未曾忽略少女挺直的腰身和身側微微顫抖的拳頭。皇后忽兒嘴角一勾，扯出個笑容來，柔聲道：「寧英，扶她起來。」

木蓮猛吃一驚，她愣愣地抬起頭，看著皇后身邊的姑姑走到她跟前，攙她起身落坐皇后身旁。

皇后呷了口茶，將茶杯放在旁邊的几上，轉頭看著眼前的木蓮，笑容生生地僵在臉上。先時木蓮跪得遠皇后看不分明，如今坐到跟前，皇后才看清了木蓮那張秀氣絕美的小臉，心下明瞭皇上何以召她入御書房，又為何令她唱那江南小調。

皇后甩甩頭，努力驅走心中那團不祥陰影，暗自安慰自己薛皇后已經去了，如今眼前這丫頭即便再像也代替不了薛皇后，告誡自己切莫先亂了陣腳。

皇后一把拉住木蓮的手，一雙細長丹鳳眼凝神注視著她，歎了口氣道：「聽妹妹這麼說，本宮便就放心。只是妹妹不能再住在下人房，也不能再去御書房，晚些時候本宮會吩咐德妹妹給你安排個住處搬過去。」

皇后又再嘆道：「妹妹別怨姐姐我多疑多慮，只是這祖宗規矩本宮不能隨便破了。往後之日，還要靠妹妹多替皇上解憂才是。」

木蓮看皇后這等親切，又說得那樣真摯，心裡莫名生出幾分愧疚，她低下頭喃喃道：「奴婢無能，怕會辜負皇后娘娘的厚望。」

「怎麼會……」皇后笑著正要寬慰她幾句，倏地臉色一變，霎時住了口。方才木蓮跪得遠她不曾注意，坐在跟前又只注意到她那張酷似薛后的臉蛋，這會兒木蓮低著頭，烏黑髮間那支烏沉木簪才被看得一清二楚。簪尾鳳首被打磨得光滑鮮亮，甚至微微反射著光澤。

「你……」皇后警覺地看著木蓮，一時心中轉過千百種念頭。她不會看錯的，那鳳簪分明和故去薛皇后曾有的那支一模一樣。她竟有如此心計仿造了這麼一支不成？

不，不可能。那支鳳簪乃薛皇后陪嫁品而非宮中之物，之後薛皇后便轉送他人了，況且薛皇后逝去時她還不曾出世，根本沒機會見到，更遑論仿製。

皇后審視著眼前的人兒，心裡又生出另一個念頭來：「難道是她？」一想到自己所猜測的可能，她頓生幾分心寒，握緊五指，手心裡已然一片濕冷。

「妹妹這髮簪好獨特，是皇上賞的麼？」皇后儘量穩住自己的語氣，存心試探道。

木蓮渾然不知，搖了搖頭答道：「不是，是淑妃娘娘賞給奴才的。」

真是她！皇后倒吸一口冷氣，一下嗆著，猛咳起來。

「主子，您怎麼啦？」木蓮和寧英姑姑見皇后咳得厲害，一時焦急不已。

皇后撫著胸口，腦海裡雜亂異常，那些久遠往事忽從心底浮了上來，重現腦海中。

——「主子，奴婢只盼能早日替您產下皇子！」

——「什麼奴婢不奴婢的，你今後要喚我姐姐了。妹妹，我把已故皇后姐姐贈的此物轉送予你，望你能沾上先皇后姐姐之福，早日有好消息。」

時至今日她還鮮明記得當時的「她」是多麼興高采烈地接受了那支簪子，還一再承諾會好好侍奉主子，好好愛惜鳳簪。

皇后瞥向前來扶她的木蓮頭上，髮間那隱隱閃光的鳳簪彷彿在嘲笑她的天真、她的愚蠢，她從未想過有一天她會背叛自己，如此算計自己……香草！淑妃妹妹，果然是你！

皇后猛咳一陣，一時氣急攻心，身子朝後一躺，暈了過去。

二十六 借刀殺人

木蓮雖知到御前侍奉難免被皇上寵幸，可如今已然侍奉過皇上的她，心中仍覺著萬分對不起竭力提攜她的我。她羞愧異常，只微微點頭道：「是，衛公公他們待奴婢都很好。」

我略略坐近些，又問：「那皇上待你好不好？」

木蓮臉上微微泛紅，低下頭道：「皇上待奴婢也很好。」

我滿意地一笑，細細打量著木蓮，小安子果未看走眼，當初單顯出青春嬌美的少女，如今做了新婦益發成熟動人。

「最近身子可好？御前伺候固然重要，可皇上時常熬夜，你自個兒身子也得多注意著。」我詳加囑咐著，「平日裡有甚難處，需要些什麼只管來找我...