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多年前，陳志勇心裡閃過一個念頭：「如果野生動物出現在城市，會發生什麼事？」隨後他寫下了首篇故事：住在辦公大樓的鱷魚。這個意象進而開啟他一連串的奇想：從市中心斑斕降落的萬千蝴蝶、有著人臉的下水道肺魚、在下午搭氂牛回家的工人等等。這些神秘、優美的畫面，點燃了他的靈感，促使他以超現實的筆法，配上濃鬱深邃的油畫，創作出一系列引人深思且著迷的故事。
陳志勇的獨到感受源自你我的精神困境：隨著現代文明逐步建立，人類越發自大、孤立，不僅與大自然隔絕，甚至居高臨下的奴役其他生命。信仰與法律告訴我們，人類是世界上最獨特、最高等的存在，其他生命只是我們的附屬，是可供人類取用的資源。但真是如此嗎？
陳志勇親身接觸大自然多年，多元生命的豐富與美麗令他懾服，也令他深感人類不過是芸芸眾生裡的一種動物，並沒有比其他「同伴」優越，因此更沒有權力為了一己私利破壞自然環境。然而以人為中心的現代社會，卻剝奪了人身為動物的生命感知，讓現代人看似過得五光十色，其實生命狀態越加內向、貧乏。尤其是水泥叢林裡的城市居民，長年生活在一個完全由人工所打造的異化環境，與自然動物共處的能力幾乎不復存在。自認為地球主人的人類，其實已經失去了自己在地球上的定位。
有感於此，陳志勇把多年體會化為一系列真實與幻想交織的故事，以25篇圖文探討人類與自然的關係。《大城小傳》突破了人類中心的狹隘世界觀，激發我們對於不同可能性的想像。書中二十多種早已消失、邊緣化或被豢養的動物，以玄妙的身姿在城市裡重現，與人之間建立起千絲萬縷、難以言喻的連結。在這裡，人類雖然失去了絕對主宰權，卻逐漸被喚醒那遺失已久的珍貴記憶：我們是地球的一分子，我們屬於大自然，可以與其他生命和諧相處。
《大城小傳》的原文書名為（Tales from the Inner City），直譯是《貧民區的故事》，如同十年前的姊妹作《別的國家都沒有》（Tales from Outer Suburbia）直譯是《郊區的故事》一樣，都傾向選擇城市中較為邊陲的地帶，與發達的現代文明拉開一些距離，好注入想像的豐沛能量，打造出一個如真似幻的奇異空間，進而寄託對於現實的反思、未來的期許與生命的感嘆。
