自然環境
尼泊爾位於印度次大陸,北鄰西藏,東、西、南三面與印度接壤,為不臨海的內陸國家。其國土形狀狹長,大致呈西北-東南方向,東西長約800公里、南北距離最廣處約230公里,總面積為14萬7,181平方公里,約為台灣的四倍大。
尼泊爾的面積雖不大,卻有著複雜多變的地形,從海拔僅約100公尺的台拉( Terai)平原,到海拔8,848公尺的世界最高峰聖母峰,境內海拔落差之大,為全球之最。多變的地形,為尼泊爾帶來了多元的樣貌,平原、丘陵、高山,各有不同的地景、物產、動植物生態等,甚至人們的生活方式也隨之而異,更創造了不同的旅遊活動與樂趣。
地形分布
尼泊爾的地形,可大致區分為北部高山、中部丘陵與南部平原三區。綿延於北境的喜馬拉雅( Himalaya)山脈,山勢高聳,全球超過8,000公尺的十四座山峰中,就有十座位於此區。終年積雪不化的山頭,形塑了綿延白皚的雪峰景致,當然也造就尼泊爾在登山者心中不容取代的朝聖地位。
喜馬拉雅山脈以南稱為巴哈爾地區( Pahar),此區地勢雖不比喜馬拉雅高聳,卻顯崎嶇多變,廣布的丘陵被河流切割成陡狹或寬闊的山谷。尼泊爾有一半的人口就分布於巴哈爾地區,首都加德滿都( Kathmandu)也位於此區。
中央地區南側的狹長地帶,則是海拔約1,500~2,700公尺的瑪哈博拉山脈( Mahabharat Range);再往南則是朱里亞丘陵區( Churia Hills),又稱希瓦里丘陵區( Hiwalik Hills),平均海拔僅約900公尺。
北從喜馬拉雅山、南至朱里亞丘陵區,尼泊爾境內有80%的面積是由山脈丘陵所覆蓋,只有國土南側近印度的台拉平原,擁有平坦敞闊的地形。台拉平原可以說是印度恆河平原的延伸,沿著尼、印邊界鋪展成帶狀的敞闊田野。這片沖積平原有著厚實的肥沃土壤,極適合農作,而廣闊無際的稻田景致,其間點綴著一幢幢的傳統矮房,在在為台拉平原勾勒出閒適的農村氣息。
氣候型態
尼泊爾屬季風型氣候,大致區分為6~9月的雨季( Monsoon)、10~5月的乾季。來自孟加拉灣( Bayof Bengal)的季風由東南向西北方吹,於東部進入尼泊爾,使尼泊爾的東部成為全國最早進入雨季、雨季最長、降雨也最多的地區;季風續往西北,受到喜馬拉雅山脈的阻擋,使得季風在尼泊爾西部盤旋,降下大量的雨水,如波卡拉( Pokhara)的年雨量就高達3,000公釐,相當可觀。大致說來,每年約4、5月起,就開始有零星的降雨,而從6月底至9月中則是降雨最多、最頻繁的期間,這短短3個月間的降雨量,就占了全年降雨的80%,可見其降雨之高。
在氣溫方面,尼泊爾的四季有顯著差異,3~5月的春天、9~11月的秋天,是最宜人的時節,氣溫大約都在15~25℃;12~2月的冬季相當寒冷,加德滿都谷地氣溫約為2~20℃,即便是較溫暖的台拉河平原也僅7~23℃,高山地區甚至會下雪;至於6~8月的夏季則相當溼熱,加德滿都谷地的平均氣溫為19~27℃,台拉河平原甚至會高達40℃。
農作物產
雖然國土僅有小部分為平坦地形,但尼泊爾人們善用大自然賦予的地理條件,竟也利用不同的地形與氣候,發展出多樣的農作與物產。直至今日,農業仍是尼泊爾最重要的產業,從事農林漁牧的收益就占了國民平均生產毛額( G D P)的40%左右。喜馬拉雅山區,由於海拔高、氣候乾冷,耕作受到極大的限制,農業不發達,山區居民豢養犛牛當作食物、衣服的來源與日常交通工具,此外也常以從事山間貿易為生。
在中低海拔的山嶺間,地勢雖非平坦,但因溫暖的亞熱帶氣候、充足的降雨,人們依著山勢闢建出層層的梯田,種植水稻等作物。此外,也依季節種植小麥、玉米、馬鈴薯等作物,也發展成重要的農業區。
至於南部的台拉平原,可稱得上是尼泊爾的糧倉所在。土質肥沃之外,溼熱的氣候與平坦的地形,使得此處成為一年多收的主要農作區,稻米是最重要的物產。此外,在產季交替之際,也會種植油菜花等其他作物,作物種類十分多樣。
動植物生態
多變的地形與多樣的氣候,提供了適合各物種生長棲息的環境,因此尼泊爾的動植物生態十分豐富可觀。
在植物方面,尼泊爾擁有約6,500種的花木,隨著海拔、氣候的不同而有分布狀態的差異。在海拔1,000公尺以下的平坦地區,諸如台拉平原與希瓦里丘陵區,是以婆羅雙樹種( Sal)為主的熱帶闊葉林區;海拔1,000~2,000公尺屬亞熱帶氣候區,栗木是東部卡利岡達基( Kali Gandaki)流域的主要樹種;海拔2,000~3,000公尺的溫帶氣候區,常綠的橡樹盤據此區山林,而赤楊、樺樹與杜鵑也十分常見;海拔3,000~4,000公尺為亞高山帶,屬寒帶氣候,物種以銀蕨、橡樹與樺樹為主;4,000公尺以上的高山帶,因溫度與溼度的限制,到了5,500公尺以上就幾乎不見任何植物生長。
在眾多的花木種類中,杜鵑是尼泊爾最繽紛多姿的物種之一,從平地到2,500公尺的山林,都能見到杜鵑的蹤影,白的、黃的、紅的、紫的……,在春天綻放出不同的色彩,而且樹形高達十餘公尺或低矮伏地,各具姿態。其中紅花杜鵑( Rhododendronarboreum)被定為尼泊爾的國花,在許多風景明信片中都可以見到以此為主角的畫面。
在動物方面,尼泊爾以鳥類資源豐富著稱,記錄到的鳥種超過800種,占全球所有鳥種的十分之一,除了本地的留鳥,也有許多自北方飛來過冬的侯鳥。喜馬拉雅高山地區與台拉平原區所見的鳥類也有極大差異,高山地區常見禿鷹、茶隼等猛禽,而台拉平原的鳥種更是多樣,鸛、鷺、魚狗、鸚鵡……,都十分易見。
尼泊爾也是許多哺乳類動物的家。孟加拉虎在奇旺國家公園( Chitwan National Park)、巴帝亞國家公園( Bardia National Park)棲息繁衍著,同屬大型貓科動物的豹也偶爾可見;主要分布於台拉地區的獨角犀牛,是亞洲的三種犀牛中體型最大的一種,也是尼泊爾最知名且具代表性的哺乳類動物之一;台拉平原與朱里亞丘陵區得以見到亞洲象的蹤跡;從低地到高山,不同種類的鹿在不同的環境活動生長,諸如梅花鹿( Spotted Dear)、水鹿( Sambar)、赤麂( Barking Deer)與麝香鹿( Musk Deer);此外,還有喜馬拉雅黑熊、喜馬拉雅塔爾山羊( Himalayan Tahr)、狼……,也都是尼泊爾眾多哺乳類動物中的代表。
為了保護生態,尼泊爾廣設國家公園、野生保留區( Wildlife Reserve)與自然保護區( Conservation Area),三者共有十七座,另外還有一座狩獵保留區( Hunting Reserve)。
這些區域都是觀察自然生態的極佳處所,其中又以奇旺國家公園、安娜普娜自然保護區( Annapurna Conservation Area),以及薩嘉瑪塔國家公園( Sagarmatha National Park)最受國外旅客青睞。