以斯帖記：亂世中的救贖

精采絕倫的波斯宮廷大戲
舊約敘事技巧的最高峰
隱而未現的神，將如何與你對話？

　　時間：公元前第五世紀。地點：波斯帝國。

　　一場展示權力的華麗宴會、一位集大權於一身的丑角國王與他的一群烏合之眾，促成了猶大孤女以斯帖的興起。

　　隨著兩份族譜的揭露，蟄伏了五百年的對立與悖逆開始展現出惡之果。在國王跟前大紅人哈曼擢升之後，整個波斯帝國的猶太人即將陷入前所未見的種族屠殺之禍。諷刺的是，那選定的日子竟是逾越節的前一天，當猶太人家家戶戶聚在一起，慶祝光明的救贖時刻……。

　　神在哪裡？貫穿整卷以斯帖記，神未曾現於文字。然而，在「神聖的被動語態」裡，作者似乎有意要暗示些什麼……。

　　透過舊約學者弗斯的筆，以斯帖記這齣戲熱鬧地在讀者面前上演。隨著情節展開，我們被迫思考「人的存在如何與神的存在相遇」的大哉問。這樣的問題探討若是採用論述的方式，難免顯得蒼白，但藉由戲劇的方式，讀者便可在故事的自我闡述中，窺見又真又活的真理。

　　兩千五百年前，以斯帖和末底改一起為族人哀哭、禁食，在順服中經歷神的救贖。而這也是神對你我的呼召：在一個敵基督的文化裡，做個智慧人，活出以斯帖的典範。

　　這是一本令人難以釋手的註釋書。作者以其紮實的舊約學養、精闢的解經，與對當代深刻的關懷，帶領讀者看到以斯帖記與舊約其他書卷的關係，並從中思考此時此刻的回應及應用。

　　焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會麼？
　　在二十一世紀的今天，神對你的呼召是什麼？

　　彎曲悖謬的時代，神在哪裡？
　　從千年前的以斯帖，看見神對你我今日的呼召。

　　「不管從什麼角度來看，以斯帖記都算是聖經裡相當奇特的一卷書，它是整本聖經裡惟一完全沒有提到神的經卷……。

　　就是這種看似矛盾的特性，對身處後基督教時代的我們極其重要，因為我們必須在一個常常無法直接提到神的世界中，憑信心度日。所以，這卷乍看之下相當奇特的書，實際上卻在引導我們思考，在這個鮮少有奇蹟發生、但忠心的人仍然能夠不斷經歷神真實同在的世界中，如何去認識神。」──弗斯
 

作者簡介

弗斯（David G. Firth）

　　南非普瑞托利亞大學（University of Pretoria）舊約博士，目前為英國聖約翰學院（St. John’s College）舊約講師和研究部主任。同時身為神學講師、作家與編輯的弗斯，在舊約方面有豐富的教學與寫作經驗。閱讀他的文字，會讓你幾乎忘了自己正在讀一本註釋書。他的見解深刻、文字既精準又精采，讓人彷彿回到故事發生的時空，與各個角色一同冒險，並且在每段冒險中，尋到無盡的寶藏。

　　弗斯在舊約領域的著作相當豐富，包括《向詩篇學交託：對付隱藏在怨言裡的暴力》（Surrendering Retribution in the Psalms: Responses to Violence in Individual Complaints）及註釋書《撒母耳記上下》，編有《臨在、大能、應許：舊約中的聖靈》（Presence, Power and Promise: The Role of the Spirit of God in the Old Testament）以及多本舊約書卷專論。
 

一章1節～一章22節    不同的宴會與其後續發展
二章1節～二章23節    被動語態中的神
三章1節～三章15節    上級的權力與腐敗
四章1節～四章17節    孤注一擲
五章1節～五章14節    兩場宴會的故事
六章1節～六章13節    有趣的事情發生了
六章14節～七章10節尷尬的晚宴
八章1節～八章17節    知其不可而為之
九章1節～九章19節    救贖之日
九章20節～十章3節    紀念救贖之日
 

導讀

在大時代中上演的勇氣故事

　　威爾第歌劇「阿伊達」中，敘述一個在埃及為奴（人質）的伊索匹亞公主，愛上了埃及大將軍，而與埃及公主發生爭奪情人的三角關係。這齣歌劇另一個重點，是看到征服者與亡國者之間的互動，往往是人性最內裡的掙扎過程。

　　西元前五世紀左右的以色列─猶大國，被亞述、巴比倫、新巴比倫、波斯各帝國，一次次的征服，一次次的摧毀，一次次遷徙，正如歌劇中的衣索匹亞人，希伯來人渴望和平與歸鄉。而在真實世界的希伯來人被擄與歸回，可說是個動盪大時代的重要事件。在以色列第一次及第二次被擄歸回時期中，著名的人有哈該，以斯拉，尼希米，以斯帖等，他們在不同的崗位上，成就了上帝的旨意。

　　建造神的家－哈該、以斯拉

　　由於波斯帝國對被征服的國家民族採懷柔政策，允許被遷徙異地的族群逐漸歸鄉，希伯來人有機會回到迦南美地，重建耶路撒冷聖城。第一批人回去時，打算要恢復耶路撒冷舊貌，雖然物資財力人力都不足，但都很努力，只是時間久了，就有內憂與外患。內部是階級權利、安逸不前的問題，外面是周圍異族虎視眈眈，不容以色列人復國。這時哈該以先知的身分，呼籲以色列人歸向上帝，以神的話語和為神的國度在世度日，要看到上帝的權能終必得勝。

　　第一次回歸之後多年，以色列文士以斯拉跟著第二批回鄉者同行。這時，在百姓中為領袖的以斯拉，必須面對及解決之前回歸同胞所產生的問題。他受到之前第一次歸回的先知哈該、薩迦利亞的感召，認清當前的問題，是要在神面前恢復敬拜的生活，也要宣告上帝的話語，鼓勵民心。他回到耶路撒冷時，成為祭司，並接到來自波斯王宮亞達薛西王的召諭，要他建聖殿。亞達薛西王也要以斯拉宣揚耶和華的律法，讓百姓遵守。以斯拉有了波斯帝國皇帝的加持，更因著有上帝來的能力恩典，在建殿及管理百姓工作上，很有成績。他們這時遇到一個嚴重的問題，就是以色列百姓與外邦人通婚，這就可能遂了外邦人的計謀，消滅以色列人。於是以斯拉用神的律法話語，終結了通婚問題，讓以色列人潔淨自己，配得上稱為神的子民。

　　變動世代中的神僕－尼西米

　　以斯拉歸回重建時，有個平信徒尼希米，接受上帝的呼召，放下王宮中酒政的職務，去耶路撒冷參與重建大衛倒塌帳幕的工作。他是一位富領導統御能力又極有管理能力的人：對內，他有條理次序分配建城工作，並彌平階級分爭；對外，有智慧的化解外邦人毀滅的計謀。雖然他比以斯拉晚些回到耶路撒冷，卻取代了以斯拉領導者的角色。其實這也是不同時期的不同工作，以斯拉處理回歸時的宗教信仰問題，尼希米處理實際建城的工作。以斯拉沒提到尼希米，尼希米卻多次提到以斯拉。研經者覺得這是很有趣的事情。

　　亂世中的救贖－以斯帖

　　以色列人致力回歸的同時，波斯帝國王宮卻發生一件能讓以色列人全族滅亡的事件。這事起於波斯公爵哈曼，他對希伯來人末底改不向他下拜懷恨於心，就在國王面前設計，不但要末底改的命，甚至誅連希伯來全族。在保護以色列的上帝安排下，末底改早先策略性地讓他後姪輩以斯帖成為波斯王后。這時末底改求救於以斯帖，以斯帖也以上帝來的幫助和智慧，反將了哈曼一軍，讓被消滅的不是末底改一族而是哈曼一族。以斯帖記全書未提上帝一字，卻處處見到上帝的工作。

　　在嚴厲的異族統治下，這些屬上帝的百姓，一再上演出勇氣的故事，並且見證上帝的真實姓與同在性。我們可以從聖經信息系列，這四位人物的研經應用中，細查這些故事原委，激勵我們在上帝面前的信心。