黑暗契約者-FindBook 找書網 ISBN:9789862065761

倘若黑暗有溫度的話，在這個世上，應該沒有比這名男子身上的深淵更為晦暗、冰冷的事物了。

儘管時序已進入三月，深夜驟降的溫度依然冷冽。

亞歷克西斯．道丁身著樸素的神父服裝，輕撫著亮麗的黑髮，緊抿薄唇，睥睨著佇在自己眼前的高大男子。

籠罩著陰鬱濃霧的首都，現在整個夜晚都在寂靜的掌控之下。近來傳出吸血鬼橫行於倫敦市區的流言，因為確實發現了許多屍體，而在這之後就連知名的鬧區都罕見人煙。

「雖然你是這身打扮，但你不是神父吧？」

這是對方說的第一句話。

面容宛如雕像一般端正、完美的男子，聲音有如黃鶯出谷，語氣從容。

與彷彿是由一切黑暗塑造成的亞歷克西斯正好呈對比，男子那宛如聚集著光輝的美麗銀髮，在月光下閃閃發亮。

東區近郊是倫敦著名的最下層地帶，男子在這裡顯得相當突兀，但正因為如此，他那強烈鮮明的存在感，更有效的加深他的印象。

「確實如此。」

雖然穿著神父的便服，佩戴著玫瑰念珠，但亞歷克西斯比誰都還要清楚，這只是他外在的偽裝。

「這股氣味……原來如此，你就是那個亞歷克西斯．道丁嗎？」

「我這麼出名嗎？」

聽到亞歷克西斯那與毫無興趣僅有些許差距的爽朗聲音，男子狀似優雅的聳了聳肩。

剪裁合身的黑色斗篷裹住他柔軟的身軀，還戴著一頂絲質的帽子。氣質優雅，舉止出眾，就算說他是某個大貴族也不為過。不難推測出他應該連手套底下的指尖也保養得宜。而男子這樣的舉止並不會令人感到討厭。

男子看起來像是三十幾歲，與他的實際年齡肯定差了一大截。

從他的外套裡可以瞥見用來吊掛懷錶的鏈子。上面刻著龍與獅子的徽章，一種似曾相識的感覺，刺激著亞歷克西斯的神經。

「可不是嗎，亞歷克西斯。經常聽到關於你的流言。我一直很期待與你見面。」

男子用流暢的英文接口說著。

「流言？」

「像是你雖然是梵諦岡教皇廳任命的正式驅魔師，卻因為太接近惡魔的領域，所以被解職了。」

他說的沒錯，但這不過是一般的事實罷了，亞歷克西斯稍微撇了一下嘴角。

同時，他想起男子衷心期待兩人邂逅的理由，是不是因為落魄的神職人員對他們來說相當美味呢？

「想不到連你這種妖魔都認識我，真是榮幸。你的名字是？」

「我嗎？」

呵。男子聖潔的笑了。

如果是這名男子高貴的美貌，應該有不少處女受騙上當吧？

那是一種無可言喻的恐怖魔性。

「就算知道我的名字，你也無法支配我。對你來說可是太沈重了。」

「不試試看怎麼會知道呢？」

「試過了也一樣。」

即便面對挑釁，男子的低音也不曾動搖。他從容的態度，讓亞歷克西斯覺得有點火大。

「那就沒辦法了。會危害人類的東西，只有消除這個方法。若你是生於黑暗的眷屬，那就回歸黑暗吧。」

「對了，聽說你也會消滅惡魔嘛。」

男子毫不畏懼的發出笑聲，光采迷人的聲響逗弄著亞歷克西斯的耳膜。

所謂的驅魔師，乃是透過祈禱與對話，讓被惡魔附身的人從惡魔的控制中獲得解放。因此驅魔師並不會奪走惡魔的性命。然而只要有需要的話，亞歷克西斯將會屠殺惡魔，有時也會接下消滅惡魔的工作。

不巧的是剛才為了消滅別的惡魔，他已經把聖水用光了。再加上對吸血鬼有效的武器正好在使魔身上，不在他的身邊。

「今天早上泰晤士河飄來一具製鞋工匠的屍體。聽說他全身的血都被吸乾了。」

「我們的食物就是人類的血，你也是知道的。」

男子坦白承認自己的來歷。

那個橫行倫敦，使人們陷入恐怖深淵的吸血鬼，就是這名男子嗎？

「你真是毫無節操，到處亂吃人命呢。」

「好好聽人家說話，亞歷克西斯。用餐確實是必要的，但我可是個美食主義者喲。我只喝處女的鮮血。」

從男子優美的容貌確實無法聯想到淒慘的行徑，但他終究是個妖魔鬼怪。不論他潛藏著怎樣的本性，都沒有什麼好訝異的。

「除了你以外還有別人嗎？」

「妖魔的慶典──聖喬治節就快到了。今年的舞台是倫敦。就算妖魔們開始聚集也不奇怪吧？」

對了，想到再過一個月就是聖喬治節，亞歷克西斯咂咂嘴。

「如果妖魔打算聚在這個城市，我更應該把握現在的機會，見一個收拾一個。」

「人都要吃麵包。我們也是一樣的。能不能請你稍微睜一隻眼閉一隻眼呢？」

「人命可不是麵包。」

「都是一樣的哦。」

男子咧嘴一笑，肯定的說。

「人類是可悲的生物。生命比我們還要短暫、虛幻，為什麼要執著呢？」

男子無預警的伸出手來，以冰冷的指尖觸摸亞歷克西斯的額頭。

剎那間，心臟劇烈的跳動著。

空氣像是轉瞬間有了重量，驚人的壓力壓得身上每一根骨頭都吱喳作響。

他明明露出優雅華麗的微笑，卻具有強大的力量。

待他縮手之後，呼吸終於輕鬆了一點，但是劇烈的頭痛並未消失。

「你應該也知道的才對，亞歷克西斯。傾聽自己內在的聲音吧。」

「什麼內在的聲音？」

這是一句別有含意的發言。

這男人想要說什麼呢？

「自己的心性，只有自己知道。」

蘊含著安穩的聲音，彷彿滲入他的胸口深處。

「真不巧，我討厭猜謎耶。」

「那我再問你最後一個問題吧。」

男子頷首，再度開口。

「人性本善還是本惡呢？你覺得如何？」

「就當是善吧。」

「那麼惡魔又如何？決定善惡彼岸的到底是什麼呢？」

面對男子的提問，亞歷克西斯並未作答。

他認為如果是寒暄的話，這段話未免太過冗長了。

亞歷克西斯的本業是驅魔師，他的武器就是話語。為了將自己的武器發揮到極致，不應該再多費唇舌。

「那是由神決定的。」

「明明已經被梵蒂岡放逐了，卻還沒忘記對神的愛，你還真是個資優生呢。」

「吾將消滅汝，污穢的靈啊。」

聽到亞歷克西斯口中吟唸著對神明的禱詞，銀髮男子鎖緊眉頭，露出不快的表情。

「不要再說那些刺耳的話了。」

雖然吸血鬼和附在人身上的惡魔不一樣，無法驅離，但看來祈禱詞還是會讓他覺得不舒服。這麼一來，說不定有勝算。

他們是不在神所訂定的秩序當中的個體。

然而，他們終究無法逃離這個世界的規則。

「你早就已經不是神的使者，為什麼還要將祝禱獻給神呢？」

男子用充滿嘲諷的眼神看著亞歷克西斯，但現在可不能停止吟唸禱詞的動作。

我，只能祈禱──因為自己只剩下這個了。

「真是個學不乖的男人。」

男子加深笑意打算展開攻擊，就在下一瞬間，有支銀箭射到自己腳旁。

「……！」

「亞歷克！」

由於伙伴從背後喚著他的名字，有那麼一瞬間，男子彷彿畏懼似的抿緊嘴角。

「就先饒了你這條命，假神父。」

一隻蝙蝠從風中飛過來，掠過亞歷克西斯的臉頰。

──後會有期。

那男人的聲音傳到耳裡。

臉頰傳來一股燒灼的刺痛感，血從割傷處流出來，但亞歷克西斯完全不為所動。

「亞歷克！亞歷克！」

看著從身後啪噠啪噠的跑過來的金髮少年，亞歷克西斯終於微微轉身。

「……被他逃走了。」

「我知道啊。那傢伙……他的靈力很強。」

「也許吧。」

使魔盧修斯雖然是個惡魔，卻很重視決鬥的規則，從他刻意出手這一點看來，剛才的青年貴族應該是一個力量強大的吸血鬼吧。

看來力量強大的妖魔們開始聚集在倫敦，似乎已是事實。

距離妖魔聚集的聖喬治節前夜，還有一個月以上的時間。明明還有這麼長的時間，為什麼他們已經到了呢？

……看來應該還有別的理由。

「亞歷克，你怎麼了？」

盧修斯不安的盯著亞歷克西斯的眼睛。

「沒什麼……看來這下子好玩了。」

「你、你怎麼還這麼悠哉。他剛才還想殺了你耶！」

盧修斯緊握雙手，完全沒打算掩飾自己的怒氣。這表示他非常擔心亞歷克西斯。

「開玩笑的。謝謝你救了我，盧修斯。」

亞歷克西斯咧嘴一笑，抓亂盧修斯的金髮。

放心下來的盧修斯咬牙強忍淚水，立刻盤問起亞歷克西斯袖口的綻線，眼睛往上吊。

「啊，你的袖子是不是又破了！？人家才剛幫你補好耶！」

盧修斯掩飾羞怯的話，聽起來還蠻可愛的。

「幫我補吧。」

「真是的……」

嘴裡說著使魔可不是女僕，盧修斯瞪著亞歷克西斯。

Ⅰ　前夜

早上是萬里無雲的好天氣，下午三點左右，天色突然不太穩定，如今到了傍晚開始飄起小雨來了。

正如古人有言：「倫敦沒有氣候只有天候」。夏天出門如果不帶傘的話，通常都會動彈不得。因為早上和傍晚的天氣驟變，在這個城市並不是什麼新鮮事。

聽到大道上傳來馬車來往的微弱聲響，月笙突然抬起頭。

好像是乘客伸手搭著車伕的手下了馬車。而後是約定回程時間的聲音。接下來響起輕快的腳步聲，對方是名女性。

幫忙顧店的傑洛米還沒有聽到腳步聲，從剛才就一直沉迷於雜誌上。

過了一會兒，門打開來，傑洛米像是彈起來似的挺直背脊。

「歡迎光臨。」

當人在小閣樓調劑室的月笙把視線移到樓下時，看見的正是女子將腳跨進店裡的情況。

鑲在木門裡的玻璃窗上，用燙金字體寫著「Chinese Herbal Medicine」。下面還用歪歪扭扭的中文寫著「崔氏中藥行」，在倫敦這個地方應該沒幾個人看得懂吧。

建築物本身是古老的石造房屋，為了讓裝潢呈現東洋味，裝飾著月笙到處蒐集來的小東西。展示性棚架和屏風是中國明朝的古董，展現恰到好處的莊重感。

厚重的門慢慢闔上，在女顧客身後發出低沈的聲響。

聽到這個聲音，她好像嚇了一跳，將身子挺直，但又立刻佯裝冷靜，收起雨傘。

她暗金色的捲髮往上綰起，梳得很整齊，綴著質感良好的帽子。深綠色的洋裝是用高級布料製成的，披肩也是上等的好貨。

從她一幅貴婦的樣子看來，來者應該是一位貴客，月笙若無其事的窺探著樓下的情況，心底鬆了一口氣。雖然月笙店裡的客人都還不錯，但有一些人似乎是對中藥有些奇怪的誤解，偶爾會跑來一些怪人。

「夫人，您好。」

傑洛米在櫃台旁邊放了一張椅子，然後慢慢晃回櫃台，這時他重新打聲招呼。因為客人並不多，能接客似乎讓他覺得很高興，聲音聽起來很開朗。

長著一頭紅髮與雀斑的傑洛米對人相當親切，長褲的膝蓋處因老舊而破損，但並不會給人邋遢的感覺，反而讓人覺得他很勤勉，不知怎的很討人喜歡。

「午安。」

在她原本的想像中，這裡應該是家更詭異的店吧。

女子看到傑洛米，露出鬆了一口氣的表情，但她還是沒有笑容。

她每踏出一步，傑洛米每天都擦的木頭地板便咯吱作響。

「請問您有什麼指教呢？」

「是安德遜侯爵介紹我來的。」

夫人以上流階級特有的穩重口吻說著，含羞帶怯的垂下雙眼。

「安德遜大人嗎？可以請您稍候一下嗎？」

聽到自己的大主顧，也是維多利亞女王寵愛的大貴族的名字，月笙停下正在調配藥品的雙手，將研缽放到到工作檯上。目光正好對上傑洛米抬頭往上看的視線，於是月笙點點頭。

「歡迎您的蒞臨，夫人。」

除了眼睛之外，月笙的全身都用約希麥這種土耳其女性用的薄布包住，整張臉再用薄紗遮掩，並且刻意戴上白色的假髮，他彎著腰，踩著沈重的步伐走下樓梯。

「我姓崔，是這家藥局的老闆。以後就不用這麼見外了。」

原本月笙還有一個與外表不符的英文名字──克利斯．博奇．賽門，只有在特別的場合，他才會報上這個名字。

「呃……請問……」

月笙每次都要煞費心思穿上這身怪異的衣服，將臉包得密不通風，看到他慎重其事的向自己低頭，女子不知該如何做答。

「我的臉在一場意外中嚴重燒傷。還盼請您不要見怪。」

「……原來如此。」

為了掩飾聲音裡的力道，月笙刻意用緩慢、舊式的英文發音，聽了他的話之後，她似乎感到很同情。找回自己的從容，穩重的問道。

「請問您到英國已經很久了嗎？」

「是的。已經過了半個世紀了。」

「您一定歷經不少困苦吧？」

到了十九世紀，大英帝國頂著維多利亞女王的名號，版圖雖然更為壯大，但是中國的人口並沒有這麼多。

對大英帝國來說，中國是位於極東的未開發地區，看到大約三十年前的鴉片戰爭，中國輕易就被打敗，也許只留下頹圮大國的印象吧。人們對東方人也深植著強烈的差別意識。

另一方面，也有許多人對東方這個神秘的異鄉滿懷憧憬，看到月笙刻意隱藏自己的臉孔，反而煽起他們的好奇心。

月笙以一名高明老藥劑師的身分，暗地裡在社交界小有名氣，人們也認為他以這身打扮現身，是由於他的個性乖僻。此外，月笙並不打算廣為招徠客人，不喜歡自己的名號流傳，也被人們解釋成他只是個喜歡中藥的古怪老人。也許是月笙不卑不亢，偶爾外出時，也不會招來奇怪的眼光。

「您今天有什麼需要呢？除了長生不老的仙丹和返老還童的妙藥之外，我們這裡什麼都有。」

看來月笙的玩笑終於化解她的緊張。

「我這陣子，不是很順暢……後來在沙龍和侯爵夫人坦言之後，她才介紹我到您的店裡來。」

「原來如此。您一定很不舒服吧？」

明明知道對方看不到自己的表情，但是不管有沒有用布遮掩，女性總是能夠銳利的看破人心。月笙以老實的表情點點頭。

「所以……我聽說，您這裡有和體重有關的藥。」

聽到和體重有關這麼迂迴曲折的表現，月笙感到很可笑，但是完全沒有顯現在態度上。

不管在那個時代，想要變瘦都是女性的心願。

尤其是眼前這位夫人的體型，大約是比標準還要再豐滿一點的程度。實在不需要這麼瘋狂的勉強自己減肥，女人的心理真是不可思議。世人普遍認為瘦身應該是男人才會做的事，像她這樣對公然表明對減重有興趣的女子還真是罕見。甚至還特地到藥局走一趟，看來她應該是個想法很前衛的人。

「請問您過去試過哪些藥呢？」

「卡麗斯塔餅乾和特萊林藥錠。」

「原來如此。」

卡麗斯塔餅乾最近在雜誌大肆宣傳，聽說完全沒有添加砂糖與奶油。餅乾本身並沒有什麼問題，反倒是要價二先令六便士，吹捧效果出類拔粹的特萊林藥錠，最好在產生副作用之前停止用藥。

「我並不是要說特萊林不好，但是效果緩慢的中藥比較不傷身體哦。您要不要從茶飲著手呢？」

「茶？」

「吃了就會瘦的，通常都是危險的藥呢。據說這款中國茶具有排除體內毒素的作用，可以促進新陳代謝。」

說著，月笙遞上茶罐。

「如果沒試過中藥的話，不妨先試喝這款中國茶一個星期，您覺得如何呢？」

「真驚人。喝茶也能瘦嗎？」

「只用眼睛看，是有一點難以理解。……傑洛米。」

已經洞悉一切的傑洛米，在絕妙的時機，將盛了茶的茶杯端給女子。

「請用。」

「唉呀，真是神奇的香味。」

也許是女子已經不再緊張，她的語調放軟了。她將素燒的茶杯端到嘴邊，小聲說了一句：「好有趣的味道。」

「我已經儘量去除怪味，但它基本上還是藥草。」

「您說的也沒錯。純粹好喝的茶，才沒有效果。這是中國產的嗎？」

「是的。除了極少部分在英國購買的藥草之外，所有的藥草都是從中國進口，再由我來處方。」

也許是月笙穩重的口吻舒緩了她的緊張，她用力點頭。

「那麼，這次我就買這款茶。」

「好的。這款茶販賣時是以一磅為單位，您要多少呢？」

「那我就買一磅。」

「好的。煎煮的方法寫在這邊的說明書上。」

月笙將客人所需的茶葉分量裝進紙袋裡。

「這真是一家特別又有趣的店耶。氣氛不錯，好棒喔。」

付完帳之後，她對每一個日常用品都投以興趣十足的目光。

「您的讚美讓我深感榮幸。馬車無法開進這條巷子，不知道是否造成您的困擾呢？」

「不會。我讓馬車等在外面等我。不過我沒想到是在這種小巷子裡呢。」

即便是長年的老主顧安德遜侯爵，都再三要求他搬到更好的地點，然而月笙並不打算將店面搬到熱鬧的地方。

這條街來往的人群數量剛剛好，而且對他人的冷漠也剛剛好，住起來很舒服。

就算明天月笙的店消失了，流言頂多謠傳一個星期。就算感到疑惑，也不會有人深入探究。而且應該馬上就忘了吧。

不，就是這樣子才好。

自己的存在深深印在他人的心頭，對月笙來說可不是一件愉快的事。

反正一切都會隨風而逝。

像砂子一樣消失。

女子付完錢之後，只在月笙遞上的顧客名簿留下她的名字，以輕快的腳步離開店裡。

「店長，請用茶。」

傑洛米端來盛了中國茶的素燒茶碗，所以月笙用雙手接過來。這個能幹的店員，剛開始連泡個中國茶都要大驚小怪，經過月笙細心教導之後，現在已經能沖出好喝的茶了。

由於月笙的外表有點難以親近，傑洛米這種爛好人的個性倒是幫了他很多忙。

然而，每次當他展現毫不設防的誠心，看在總是必須與他人劃清界線的月笙眼裡，難免有種複雜的思緒，這也是事實。

「謝謝。好香喔，一定泡得很好喝。」

僅確認茶的香氣，月笙並沒有端到嘴邊。就算傑洛米人再怎麼好，月笙還是不打算讓他看到自己的真面目。

「嘿嘿嘿，是店長教得好。」

看著滿臉笑容的傑洛米，月笙的心有了一點暖意。

「剛剛那位說不定能成為老主顧呢。」

「是啊，得好好謝謝幫我們介紹的侯爵了。」

「這表示侯爵很相信我們吧。我們還是應該更加大肆宣傳吧？要不要請安德遜侯爵幫我們寫篇介紹文，登在『淑女的女王報』上呢？」

「就算不這麼做，這家店還是撐得下去喔。」

當月笙提出規勸後，傑洛米刻意「切」了一聲，咂咂嘴。

「就是因為你不想賺錢，才老是被那些人罵啊。明明已經在這條巷子賣了好幾年，一點兒也不起眼。」

「像這樣低調的過日子最好了。總比血本無歸，連你都請不起好多了吧。」

月笙悠哉的說著，將這段對話打住。

傑洛米原本還打算說點什麼，也許是他明白月笙不太喜歡和人說話，於是便不再深入追究。他一定認為月笙今天比平常還要多話吧。

月笙甚至產生一種錯覺，認為這段與安靜平穩為伍的日子，也許會永遠持續下去。

月笙的願望就是實現雙親要他無憂無慮活下去的心願，這和月笙本人的心願無異。雖然他們曾殷切期盼他離開這個國家，但那是不可能的吧。

……也許有一天，那個日子會來臨吧。不過，你不可以等待。請你不要等待，離開這裡吧。

養母最後的遺言，至今依然留在他的心中。

所謂的那一天，會是某個人來找我的日子吧？如果不是這樣的話，他並不明白為什麼雙親要這樣避人耳目。

雖然明白自己應該遵從她的警告，但是月笙也想知道自己到底是誰？又應該到哪裡去？

雖然沒有人告訴他，唯一能稱得上線索的是月笙身上的一只舊手環。以黑碧璽這種帶著黑色光澤的炭化石頭加工製成的手環，

上面雕著獅子與龍。但是這個徽章太常見了，無法成為月笙探究自我出身的線索。

響徹大廳的小提琴音色帶著深切的悲傷，交織著憂愁的情緒。

在歐洲各國成功巡迴演奏的老小提琴家，嘀咕著差不多該退休了，但他的演奏卻更臻圓熟。

那是憾動人們心靈深處的哀淒旋律。

填滿整座音樂廳的聽眾全都沈迷於演奏當中，身著正式服裝的亞歷克西斯也是其中一人。

小提琴家好友彈奏的音色反映了濃厚的吉普賽色彩，即使是亞歷克西斯也被深深打動。

只要活在這個世界上，每個人的心裡都會有「鄉愁」這種情感。

評論家有云─他的音樂充滿了對失去事物的哀戚。

今夜亞歷克西斯獨自一人，因為他沒打算帶盧修斯來，況且盧修斯可是表明自己不喜歡演奏會。再加上他也算是一個感受性豐富的惡魔，如果讓他聽了這麼悲傷的曲子，肯定會在眾目睽睽之下哭泣吧。

安可曲結束之後，小提琴家退到舞台幕後。

「太棒了！擁有這麼精湛的技巧還要退休，真是太可惜了。」

「是啊。如果退休是流言就好了。他的退休對我國的音樂界可說是莫大的損失。」

「可是理查茲的年紀也很大了吧？差不多也該給後進表現的機會了吧。」

「你說的後進，有哪個人像他這麼傑出呢！」

坐在亞歷克西斯旁邊的貴族青年讚美著小提琴家，興奮的談論今天的演奏。

不久人們開始準備回家，亞歷克西斯也站起來，朝大廳走去。大廳有許多人們聚在一起歡談，每天晚上貴族們都會聚集在這裡，可說是社交界的延伸。

身著華麗禮服的婦人們之間的談話，也傳進亞歷克西斯的耳裡。

「喂，那位黑髮的先生是？」

「好像是道丁家的人哦。我不是很清楚……之前在某家沙龍曾經見過他耶。」

「好帥喔。黑髮和黑眼睛，給人一種神秘的印象。」

閃避女性們驚嘆的視線，亞歷克西斯朝後台走去。

頭髮就算了，與其說他的瞳孔與是黑色，還比較接近深褐色，但是對她們來說應該沒什麼太大的差別吧。

對於出身修道院，謹守清貧的亞歷克西斯來說，高級的燕尾服穿起來非常難受，但是為了朋友，不得不穿上合乎時宜的服裝。

繼承以英國北部望族聞名的道丁男爵家的血脈，亞歷克西斯幾乎與家族斷絕往來。正確的說，在亞歷克西斯立志步入神道時，父親就像是與他斷絕父子關係般，將他逐出家門。亞歷克西斯甚至不曾聽說過，他為自己取了一個完全不適合家族的外國名字的理由。一長串與聖人無關的別名，因為工作時都略去不提，所以幾乎沒有人記得，現在大家都稱他為亞歷克西斯．道丁。

儘管如此，他還是會視需要出席社交界的聚會，部分觀眾還是見過亞歷克西斯的面孔。然而，這裡沒有人有勇氣上前與亞歷克西斯攀談。

最好不要和被驅逐出教的驅魔師扯上關係，也許才是這些上流階級的傢伙們的真心話吧。而且他們也畏懼富裕的道丁男爵家的影響力，對於亞歷克西斯這個顯然充滿謎團的存在，大家都躲得遠遠的。

「不好意思，我想和理查茲先生見個面。」

亞歷克西斯向站在前往後台的走廊上，穿著制服的工作人員說道。

男子有禮的詢問：「請問您的大名是？」

如果他現在穿著神父的衣服，對方大概會覺得他更可疑吧，現在亞歷克西斯穿著正式禮服，輕輕撫著頭髮，不管怎麼看都像是氣質優雅的青年紳士。

「我叫做亞歷克西斯．道丁。請看這個。」

亞歷克西斯從內袋取出朋友寄來的信，以優雅的手勢指示。

「原來是理查茲先生的朋友，失禮了。請跟我來。」

從親切回答的工作人員背後，走來一位眼熟的銀髮男子，經過他的身旁。這名從後台走出來的紳士，亞歷克西斯的確對他的側臉有印象。

不，他根本不可能忘記。

對方是那天夜裡，與他在充滿黑暗與靜謐氣息的東區對峙的吸血鬼。

也許他並沒有發現亞歷克西斯的存在，以悠閒的腳步走向大廳入口。在擦得發亮的木板走廊上，他走起路來完全沒有發出咯吱的聲響。

在那一瞬間，亞歷克西斯猶豫著是否該追上他，後來他覺得應該以自己的約定為優先。

再加上如果現在硬要戰鬥的話，使魔盧修斯也不在身邊，對自己很不利。

他到底是誰？到後台來訪表示他應該是理查茲認識的人。

為了弄清楚那個男人的目的，現在正請盧修斯的惡魔同伴幫忙打探消息。雖然他很清楚現在應該先等待結果，但被對方捷足先登，心裡有點不是滋味。

「請進。」

「……喔，謝謝。」

亞歷克西斯經過剛結束演奏會，還帶著獨特熱氣的通路前往後台。

敲過門後，老人以沙啞中帶著獨特深度的聲音問道：「是誰？」

「是我。亞歷克西斯．道丁。」

「亞歷克！進來吧。」

亞歷克西斯進入房間後，正在抽雪茄的矮小老人皺著一張臉，浮現親切的笑意。「好久不見了，亞歷克。已經幾年啦？你還好嗎？還在當驅魔師嗎？」

理查茲用帶著懷念的鄉音的英語，接二連三的向他詢問。

「大概三年沒見了吧？我很好，現在還是在做驅魔師喔。」

就連平常態度高傲的亞歷克西斯，面對尊敬的對象還是慎重作答。

「很好很好。」

理查茲抱住亞歷克西斯的背，用手拍了好幾下。接下來他拉開身體，請亞歷克西斯坐在客用的椅子上，自己也坐在鏡子前面的椅子上。

「不過你完全沒變耶。」

「你才是，簡直一點也沒變。」

聽到亞歷克西斯的回答，老人高聲朗笑。

「少來了，亞歷克。我很討厭聽你這麼說哦。我的白髮變多了，眼睛也差多了。就連觀眾席的臉孔都看不清楚了。」

「這樣子比較不會緊張，不是很好嗎？」

「完全不會。就連在女王陛下面前演奏的時候，我也沒有緊張呢。」

理查茲閉上一隻眼睛。

「那麼，你努力精進著驅魔師工作的時候，還是一樣揮舞著十字架和聖經吧？」

「我之前就想跟你說了，你對驅魔師的工作有誤解喔。雖然因為附身的惡魔的關係，有些可憐的信徒比較粗暴，但我可是極力避免使用暴力。」

然而這只是表面上，當他兼差消滅惡魔的時候，通常都會動用武力。

「嗯……這樣要折騰很久吧？如果有惡靈附身在我身上，你就不用顧慮太多，儘管動手吧。反正你對我也有經年的舊恨嘛。」

「我不會接受熟人的委託。」

「經你這麼一說，好像是這樣啊。」

由於理查茲的聲音帶點憂慮，亞歷克西斯加了「因為我會手下留情」這句玩笑話。

「你的巡迴演奏之旅如何呢？」

「不管活到幾歲，旅行總是很棒喔。我走遍各地玩了一趟。不過像這樣拖著老邁的身體，這也是最後一次了。因為我己經決定要退休囉。」

「真可惜。你的演奏非常棒呢。」

「我的才能是神賜予的。將它還給神的時刻就快到了。」

理查茲是一名虔敬的基督徒，深信自己的才能是神賜予的禮物，有一天將會再歸還給神。神的東西該還給神，自己應該死於一位無名人類的身分。

「接下來我打算回到故鄉約克，過著平靜的生活。如果說有什麼遺憾的話，應該是我沒有教出一個徒弟吧。」

「那也是沒辦法的事啊。」

理查茲沒有一個可以承襲他技巧的人，的確有點可惜，但是天才並不是這麼容易就會出現的。在才能媲美理查茲天賦的人出現之前，人們只能暫時等待了吧。

「亞歷克，如果你繼續學習小提琴的話，擁有惡魔般的技巧這樣的評論，應該就是你的了。」

提到過去的事情，亞歷克西斯開玩笑的聳聳肩。

「沒錯。也許人們會說我是帕格尼尼再世耶。」

「當然。啊！從現在開始也不遲啊。」

「現在？」

聽到理查茲的玩笑話，亞歷克西斯投以責怪的語氣。

「沒錯。今天晚上我們再開始上課，用美妙的音樂壓制惡魔的心，你說如何？我認為惡魔也了解音樂。」

「我比較適合當驅魔師啦。想讓惡魔沉眠的話，不要用音樂，還是祈禱比較好。」

「你不喜歡安眠曲嗎？」

「祈禱我比較在行。」

說到惡魔的話題時，亞歷克西斯想起剛才掛念的事情。

「對了，剛才我和一個沒見過的男人擦身而過，那是你的朋友嗎？」

「沒見過的人？是什麼樣的人呢？」

能夠進入後台的只有少部分相關人士，但是理查茲卻補上這一句，面對他懷疑的神色，亞歷克西斯雖然感到詫異，還是開了口。

「銀髮的，輪廓很深……是個長得不錯的美男子。感覺像是某處的貴族。」

「哦，你說的是休貝魯啊。」

不怕生的理查茲似乎對他不懷警戒之心，只要聽他的口氣就知道了。

「休貝魯……是法國人囉？」

「是的。他叫做休貝魯．杜．威勒，曾經是法國的貴族。好像是在革命前相當有名的望族，他算是分家吧。」

也許是他的外表很醒目，理查茲也立刻想起男子的名字。不過反正那也是假的名字吧。

「原來如此。你們的年紀看起來差很多，他是你的朋友嗎？」

「不是，他來過我的演奏會很多次喔。不管在法國還是維也納。明明還很年輕，對音樂與藝術的造詣都很深，是個很不錯的人。」

「還跑到倫敦來，表示他是你的熱情信奉者囉？」

「這是我的榮幸呢。如果你介意的話，要不要幫你介紹呢？你會對其他人有興趣，這還真罕見。」

不管理查茲看起來是一個多大膽的人，總不可能在知道對方是惡魔的情況下與他交往。

的確如此，如果對方是人類的話，自己不可能這麼有興趣吧。

結果，亞歷克西斯總是被惡魔這個種族吸引。

「他好像會暫時待在倫敦，我和他約了一起用餐。你要不要一起來呢？」

「不，你的好意我心領了。我可是抱著不打算增加太多朋友的主義。」

「……你這麼說倒也是啦。」

理查茲用力點點頭。

即使認識技巧如此優異的小提琴家，休貝魯還是問了。

「人類為什麼這麼執著自己的生命？」

就像人類吃麵包一樣，他們也消費人類的生命。

既沒有後悔也沒有躊躇。

亞歷克西斯只有唾棄惡魔的傲慢。

如果沒有人類的話，他們才應該煩惱，然而對惡魔來說，人類的生命只不過是可以任意消耗的食糧罷了。

如果他們能感到一絲悔恨的話，也許亞歷克西斯還能原諒他們吧。

「能夠像這樣和你一起進餐，真像是一場夢。」

「是啊……我也老了。」

老人一反剛剛的態度，以平靜的口吻說道。

「不管是誰，每個人都會老。」

「對啊……不過不管發生什麼事，我永遠都會是你的朋友。這一點是不會改變的，你可要記得。」

「真高興。待在倫敦這段期間，也許會有什麼不方便的事情吧？如果可以的話請讓我幫你的忙。需要人手的話，我也可以借你。」

「那正好。我有一件事要麻煩你。」

由於理查茲立刻開口，亞歷克西斯輕輕的笑了。

「難道你早就知道我會說這句話嗎？」

「那是當然囉。雖然你長這著副德行，但可是親切的很。關於這一點，我必須感謝指導你的修道院才行。」

「先別管什麼感謝修道院了，你有什麼事情呢？」

雖然盧修斯最怕規規矩矩的待在大廳，但如果是平常的理查茲就另當別論了。他肯定會親近這個老人。要是有個萬一的話，也可以讓盧修斯幫忙。

「我想請你幫我買藥。是家中藥行，開在有點偏僻的地方喔。」

「好的。這是件輕而易舉的小事。」

待在倫敦這段期間，理查茲必須到處去拜訪贊助者們，現在要退休了，應該會更忙吧。就連去一趟藥局也很麻煩吧。

「不過你怎麼會知道中藥行呢？」

「是安德遜侯爵介紹的，聽說對我的偏頭痛很有效。最好是等我回約克還能幫我寄過來，你就去幫我記一下那家店在哪裡吧。」

「這是我的榮幸。」

原來如此，當理查茲回到故鄉約克夏的時候，拿藥就成了亞歷克西斯的工作。

「等一下再給你地圖，我們先去喝一杯吧，要不要去酒吧？你願意和為數不多的朋友重敘舊情吧？」

不管是用什麼樣的型式，能夠幫上老朋友的忙，總讓人覺得開心。

亞歷克西斯點著頭，確切的感到一股不祥的預感。

他認為這個名喚休貝魯的吸血鬼，應該不至於襲擊理查茲這樣枯槁的老人。但是在亞歷克西斯的朋友之前現身，也許代表某種預兆。

必須先聽盧修斯的調查結果才行，亞歷克西斯繃緊面孔。