提靈女王（3完）：王國的命運

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喬翰森在這系列作品持續冒著巨大的敘事風險……角色發展得很豐富，絕非無聊的黑與白，壞人與英雄一樣迷人，這個傑出系列作的最終章會讓讀者津津樂道。——《圖書館期刊》每月選書

喬翰森的眼界極具野心，描述一個社會在努力重新定義的過程中自我撕裂，並透過許多角色的故事線為那樣的衝突賦予血肉。——《...

有一段短暫期間，凱爾希習慣在馬車撞到路面凸起時睜開眼睛，在轉瞬之間觀看景色變化，這似乎是標記時間流逝的好方法。不過現在雨勢停歇，燦亮的陽光照得她頭疼。閉眼打盹似乎永無止境，等到馬車的顛簸再次把她搖醒，她決定繼續緊閉雙眼，聆聽周遭馬匹的移動聲響，聆聽韁繩的鏗鏘聲和馬蹄的喀噠聲。

「一塊銀子實在沒值多少，」她左邊有個男人以莫梅尼語抱怨。

「我們有薪餉，」另一個男人回答。

「我們的薪餉很微薄啊。」

「那是真的，」第三個聲音插嘴說。「我家需要新的屋頂。我們的微薄津貼根本不夠用。」

「不要抱怨了！」

「嗯，那你呢？你知道我們為什麼空手回家嗎？」

「我是士兵，知道那些事不是我的工作。」

「我聽到一些風聲，」第一個聲音悄悄嘀咕說。「我聽說，所有的將軍和他們的心腹上校正在瓜分他們的那一份，反正就是度卡特下面那幫人。」

「哪一份？沒有掠奪啊！」

「他們不需要掠奪。女王會直接從國庫撥付給他們，把我們這些人晾在外面喝西北風！」

「不可能。她為什麼無緣無故付錢給他們？」

「腥紅女王不管做哪一件事，誰知道原因是什麼？」

「別說了！你想讓中尉聽見嗎？」

「可是⋯⋯」

「閉嘴！」

凱爾希又聽了一下，但沒再聽見聲音，於是又歪著頭沐浴於陽光下。儘管持續頭痛，陽光照著她的瘀青還是很舒服，彷彿滲入皮膚，療癒底下的組織。她已經有好一陣子沒機會照鏡子，不過鼻子和臉頰摸起來依然腫脹，因此對自己的模樣大概有個底。

我們殊途同歸了，她心想，努力忍住陰鬱的竊笑。這時馬車又撞上另一個凸起。我看見莉莉，我成為莉莉，而現在，我有了她的瘀青，還真相配啊。

凱爾希遭到俘虜已經十天了，其中六天綁在莫梅尼帳篷裡的一根竿子上，然後過去四天被鎖鍊拴在這輛馬車裡。周圍的馬背上都是全副盔甲的男人，阻絕任何她逃跑的念頭，但在眼前此刻，馬背上那些男人並非凱爾希的真正問題。真正的問題坐在馬車的另一端。那個獄卒緊盯著她，眼睛因為陽光照耀而瞇成一條縫。

凱爾希完全不曉得莫梅尼在哪裡找到這個人。他年紀不大，也許沒有比潘的年紀大多少，鬍子修剪得一絲不苟，像是一條帶子繞過下巴。他的舉止不像典獄長；事實上，凱爾希開始懷疑他到底有沒有正式職位。某人真的有可能隨便就把凱爾希身上鐐銬的鑰匙扔給他，要他負責看守嗎？越是細想，她就越確定事實真是如此。自從那天早上在帳篷相見之後，她再也沒有見過腥紅女王。整個處置她的過程很有臨時湊合的感覺。

「美女，妳怎麼了？」獄卒問道。

她沒理他，不過內心似乎有某個部分抖動一下。他喚她「美女」，但凱爾希不曉得那是不是他的個人意見。她現在確實很美，是莉莉的複製品，不過她願意付出一切代價，只求換回原本的臉，卻不知道平凡的臉孔是否能逃過這男人的注視。在帳篷裡待到第三天，他針對凱爾希的臉和上半身，非常徹底地仔細毒打一頓。凱爾希不曉得他動手的原因是什麼，連他有沒有生氣都無法得知；他的神情一直很空洞，從頭到尾面無表情。

假如我有藍寶石就好了，她一邊心想，一邊回瞪著他，拒絕垂下眼睛，以免他將這樣的行為視為軟弱。軟弱會激勵他。在這趟旅程中，凱爾希花了很多時間暗自幻想：如果真能取回藍寶石，她會怎麼做呢？她的女王生涯固然短暫，但見識過各式各樣的暴力形式，然而這獄卒展現的威脅又是全新的形式：他的暴力似乎毫無來由，也無目的。這種毫無意義的感覺令她絕望，而且，這一點同樣地令她聯想到莉莉。有一天晚上，也許是一週前，她曾夢到莉莉，夢到大渡海，那是明亮且豔麗的惡夢，充滿燃燒火焰、洶湧大海和粉紅晨曦。不過莉莉的人生莫名壓縮在藍寶石裡，凱爾希再也掌握不到了。而現在，她不禁心生疑惑，幾乎是氣憤地想，她為何要經歷那一遭、見識到那麼多事呢？她現在有莉莉的臉孔、莉莉的頭髮、莉莉的記憶，但若不能看到故事的結局，這一切究竟有何目的？羅蘭．芬恩曾對她說，她是提靈家的人，但失去那兩顆寶石之後，不曉得這樣的身分有何價值。此時連安德魯斯夫人的髮冠都不見了，遺失在軍營裡。她過往人生的一切都遺留在後頭了。

其實有很好的理由。

沒錯。如今最重要的是以提靈王國為優先。她的死亡一定會發生在這趟旅程的尾聲，甚至不確定自己現在是否還活著；不過，她留下一個自由的王國，由一個好男人領導。她的心思召喚出釘錘的形象，嚴峻且不苟言笑，她一度好想念他，眼淚幾乎要從緊閉的眼簾泉湧而出。她努力抗拒那樣的衝動，心知坐在馬車另一端的男人會因她的愁苦而大樂。那人之所以如此毒打她，其中一個原因肯定是她拒絕哭泣。

拉撒路啊，她心想，努力緩和悲愁的情緒。現在釘錘坐在她的王座上，他無法像凱爾希一樣準確看出世局的發展，不過仍是優秀的領袖，公平且正派。然而凱爾希依然感到些微苦惱—著每前進一哩而不斷增長。她從未離開自己的王國，這輩子連一次也不曾離開。她實在不懂自己為何還活著，不過幾乎確定一到達莫梅尼，她的死期就到了。

有某種東西沿著小腿滑動，她嚇了一大跳。獄卒已經從馬車的地板爬過來，伸出一根手指滑過她的腿，簡直像跳蚤鑽進皮膚底下，凱爾希覺得噁心至極。獄卒又露出獰笑，挑挑眉毛，等待回應。

我已經死了，凱爾希提醒自己。理論上她已經有好幾個月都像行屍走肉。這樣一想，她突然覺得好自由，於是決定把雙腿往內縮起，整個人蜷縮在馬車一角；然後，等到最後一刻，她弓起背，伸腳踢中獄卒的臉。

他倒下，砰的一聲側面倒在地上。他們周圍的騎士全都爆笑出聲，大部分聽來很不友善；凱爾希察覺到這個獄卒在士兵之間不太受歡迎，但這個事實對於她目前的處境沒有幫助。她又將雙腿縮到身子底下，將銬住的雙手向前伸，準備用盡所有方法奮力搏鬥。獄卒坐起來，一邊的鼻孔滴著血，但他似乎沒發現，沒有特別費心抹去血跡，任憑鮮血滑落到上唇。

「我只是玩玩而已，」他說著，語氣很莽撞。「不像在玩遊戲嗎？」

凱爾希沒有回答。情緒變化得這麼快，讓她預先看出徵兆，這人的腦袋不是很正常。她無法預期他的行為模式。憤怒，困惑，興味盎然⋯⋯他每一次的反應都不同。這時，他發現自己流鼻血，於是用一隻手抹掉血跡，塗在馬車地板上。

「美女應該要乖一點，」他咒罵道，語氣像是老師對任性的學生說話。「我現在可是負責搞定她的男人。」

凱爾希蜷縮在馬車角落。她再次想起自己的藍寶石，覺得滿心懊悔，卻也在這一瞬間，她意外領悟到這趟旅程結束後，自己其實必須活下來。獄卒只不過是一連串必須克服的障礙之一。而到最後，她一定會回家。

腥紅女王絕對不會讓那種事成真。

那麼，她為何要帶我回到迪梅斯尼？

為了殺妳。她可能打算把妳的頭顱掛在派克大道上，以示尊敬。

然而，凱爾希認為這未免太簡單了。腥紅女王是直來直往的女性，假如她要凱爾希死掉，凱爾希的屍體會在卡戴爾河畔慢慢腐爛。腥紅女王一定是對她有所冀求；果真如此，她就有可能回家。

家。這一次，她心裡想的不是那塊土地，而是那裡的人們。拉撒路，潘，幽靈，安大麗，阿歷斯，埃爾斯東，奇比，柯林，戴爾，蓋倫，威爾墨，泰勒神父。凱爾希一度好像可以看到所有人，彷彿他們全都聚集在她身邊。接著，那影像消失了，她眼中只剩耀眼的陽光，令她頭疼。那並非真的看見，而只是存在她的腦子裡，奮力想要掙脫出來。不再有魔法，再也沒有了；現實是這輛滿是塵埃的馬車，勢不可擋地載著她轆轆向前行，遠離她的家園。

※※※

釘錘始終不曾坐在王座上。

有時候艾莎認為他可能會。這件事在護衛之間已經成為笑話：釘錘會以果決的步伐爬上高台⋯⋯然後坐在台階的最頂端，兩隻粗壯的手臂擱在膝蓋上。假如某一天很漫長，他會紆尊降貴，使用附近一張有點損壞的扶手椅，但是王座本身保持淨空。

那張石椅以整塊石材打造而成，此刻空蕩蕩的，在房間前端散發銀光，讓所有人無法忘記女王不在的事實。艾莎很確定，這正是釘錘想要達到的目的。

今天，釘錘完全無視於高台的存在，選擇坐在女王餐桌的首位。艾莎就站在他椅子的正後方；另外有好幾個人也站著，即使這麼巨大的桌子也無法容納他們所有人。艾莎沒有察覺到太多威脅，不過仍把一隻手放在她的刀子上，一如往常。她很少放開手，即使睡覺時也一樣。炸橋事件之後的第一晚（艾莎現在思考事情似乎區分成「炸橋事件前」和「炸橋事件後」），釘錘讓她擁有自己的房間，位於護衛宿舍區的外圍。艾莎固然很喜歡自己的兄弟姊妹，不過能夠離開他們，她還是鬆了口氣。她人生的那部分，舊的那部分，家庭的部分，似乎從她接受護衛工作的時候就切割開來。沒有空間容納那部分了。艾莎在自己的新房間感到很安心，從來沒有感覺這麼安心，不過有時早上醒來，她發現自己的手仍然握著刀。

阿歷斯坐在釘錘旁邊，兩排牙齒之間冒出一根骯髒的香菸。他不斷搬動面前的文件堆。阿歷斯仰賴事實和數字維生，但艾莎實在不懂，他那些紀錄在這裡到底有什麼用？女王的問題無法用文件解決啊。

阿歷斯的旁邊是霍爾將軍，伴隨他的副官，布雷瑟上校。他們兩人依然全副武裝，因為剛從前線回來。過去一週以來，僅剩的提靈軍隊一直追蹤規模浩大的莫梅尼大軍，盯著他們越過卡戴爾河，開始以緩慢但穩定的速度，向東跨越阿爾蒙特平原。看似不可能，但莫梅尼人正在撤退，打包他們的圍城設備，打道回府。

可是為什麼呢？

沒有人知道原因。提靈軍隊已經遭到殲滅，新倫敦城的防禦能力像紙片一樣薄弱；埃爾斯東說，莫梅尼人大可徹底攻破他們。提靈軍隊緊盯著入侵者，以免一切都是騙局，不過由目前局勢看來，似乎連釘錘都相信莫梅尼的撤退行動真實無誤。莫梅尼人離開了。這實在一點道理也沒有，但無論如何確實發生了。霍爾將軍說，莫梅尼士兵在打道回府的路上甚至沒有大肆掠奪。

全都是好消息，不過在這張餐桌上，所有人的情緒一點都稱不上興高采烈。女王依然沒有半點消息。莫梅尼人離開時沒有留下她的遺體。媽咪說她是囚犯，一想到這點，艾莎就覺得熱血沸騰。女王護衛的首要職責是保護統治者不受傷害，而即使女王沒死，她依然深陷於莫梅尼人的掌控。她在敵人的營區內到底發生什麼事，連媽咪也說不準。

潘坐在釘錘的另一側，臉色蒼白且拉長了臉。說到女王的安危，無論艾莎和其他護衛承擔了多少苦惱，也沒有人像潘那麼痛苦，因為他曾是女王的貼身護衛⋯⋯而且艾莎認為不只如此。這些日子以來，他沒什麼用處，似乎什麼事也做不了，只能意志消沉地喝悶酒；每當有人喊他的名字時，他也只是抬起頭，一副有點困惑的樣子。女王炸斷橋的那天，潘的有些部分已然死去，即使坐在釘錘旁邊，還維持貼身護衛的地位，但他的目光盯住桌子不動，一臉迷惘。柯林坐在他旁邊，像平常一樣提高警覺，因此艾莎並不擔心，不過她很好奇，埃爾斯東打算給潘多大的彈性空間？潘再也不適合做這樣的工作了，說出這種實情的人不知有何下場？

「開始吧，」釘錘朗聲說道。「有什麼消息？」

霍爾將軍清清喉嚨。「長官，我應該先提出報告。有很好的理由。」

「那就報告吧。莫梅尼人在哪裡？」

「長官，他們目前在阿爾蒙特平原中部，靠近克里斯河末端。他們一天至少移動五哩，自從雨停之後將近十哩。」

「沒有留下什麼東西？」

霍爾搖搖頭。「我們搜尋過陷阱。我相信撤退是真的。」

「嗯，至少這樣不錯。」

「是的，長官，不過⋯⋯」

「那些移居到新倫敦城的人呢？」阿歷斯追問。「我們可以開始送大家回去嗎？」

「我不確定安不安全，緊跟在莫梅尼大軍後面一定不安全。」

「將軍，瑞迪克森林北邊已經下雪了，假如不趕快收割農作物，到時候會完全沒有收成。」

阿歷斯停下來，呼出一口煙。「我們也面臨過度擁擠的城市一定會出現的每一個問題，像是下水道、飲水處理和疾病。我們越快把城市清空當然越好。也許如果你⋯⋯」

「我們目擊到女王了。」

這番話引起整桌人的注意，連潘也似乎清醒過來。

「你在等什麼？」釘錘咆哮說。「報告！」

「我們昨天早上看到她，遠在克里斯河三角洲。她還活著，不過上了手銬和腳鐐，固定在一輛馬車上。她沒有機會逃跑。」

「她把那座他媽的新倫敦橋炸成兩半耶！」阿歷斯厲聲說。「有哪種鎖鍊可以把她固定在一輛馬車上？」

霍爾的語氣很冷靜。「我們沒辦法非常清楚地看到她，莫梅尼騎兵隊的人牆非常密。不過我有個手下名叫劉伊，他的視力像飛鷹一樣好。他相當確定女王沒有戴著那兩顆提靈藍寶石。」

「她的狀況看起來如何？」潘插嘴說。

霍爾臉色一沉，轉頭面對釘錘。「也許我們該討論⋯⋯」

「你現在就討論。」潘的聲音變得非常低沉。「她有沒有受傷？」

霍爾以無奈的眼神看著釘錘，只見釘錘點點頭。

「是的。她的臉上有瘀青，連我透過小型望遠鏡也看得出來。她遭到毒打。」

潘的身子頹然陷進椅子裡。艾莎看不到他的臉，但也不需要看到。他那垂喪的肩膀道盡一切。整桌人默默坐著好一會兒。

「至少她在馬車裡直挺挺坐著，」霍爾終於大膽開口說。「很健康，足以站起來。我認為她沒有骨折之類的。」

「那輛馬車的位置在哪裡？」釘錘問道。

「在莫梅尼騎兵隊的正中央。」

「沒有機會直接進攻？」

「沒有。即使我的軍隊沒有化整為零，莫梅尼人也不打算冒險。她的四周圍繞著重裝騎兵隊，至少綿延一百呎長，沿著莫梅尼大道護送她，把步兵團遠遠拋在後面。我只能猜測他們直奔迪梅斯尼而去。」

「宮殿的地牢。」潘以一隻手扶著額頭。「到底要怎麼樣才能把她從那裡弄出來？」

「莫梅尼的叛亂行動準備要向南發展到迪梅斯尼了，」釘錘提醒他。「勒弗的人馬會有用處。」

「你怎麼知道能夠信任他？」

「我就是知道。」

艾莎眉毛一挑。她差點忘了勒弗的事，他大約一個多星期前離開主堡。他很帥，但是長得好看根本不代表什麼。他的手下阿藍確實很懂得耍弄紙牌魔術，不過他們遠遠比不上布萊蕭。魔術師或許有辦法進入莫梅尼宮殿的地牢，但是釘錘不信任魔術師。

「現在腥紅女王肯定要面對她的心腹大患，」阿歷斯若有所思地說。「沒有掠奪⋯⋯沒有黃金，沒有女人。我不知道她用什麼方法讓軍隊乖乖離開，但他們一定很不高興。」

「勒弗多多少少預測到了。沒有拿到報酬的士兵會發動最嚴重的叛變。等到軍隊打道回府，他預期能夠號召到最多人。」

「而那對我們有什麼意義呢？」潘質問道，「如果我們沒有女王的話？」

「潘，這一點我們以後再討論，」釘錘勸他。「現在放輕鬆。」

艾莎皺起眉頭。釘錘一直哄著潘，努力讓他心情變好，即使他出言反駁也不理會。艾莎認為應該讓潘停職一段很長的時間，不然至少要狠狠打他一巴掌。

「繼續把撤退的情形派送報告給我，」釘錘對霍爾說，「不過你的觀察重點是女王。挑兩個最好的手下，跟著她進入莫梅尼。要確定沒有跟丟。解散。」

霍爾和布雷瑟站起來鞠躬，然後朝門口走去。

「我們需要討論阿爾瓦思的狀況，」阿歷斯說。

「怎麼樣？」

阿歷斯把他的文件收攏起來，放到旁邊去。「今天早上，有一群暴民在城內造成一些損害。

他們似乎先聚集在圓形競技場，從那裡出發，一路搗亂到貝森廣場。」

「永遠都不缺暴民。」

「這一群很特別。他們的主要訴求似乎是女王的政體缺乏道德規範。」

釘錘皺起眉頭，艾莎也是。雖然還有莫梅尼人快速撤退的問題，但另一個問題又跳出來取而代之：教宗。女王離城的那一天，阿爾瓦思就已經公開宣示拒絕繳交財產稅，同時只要有信徒拒絕繳稅，他們也打算赦免那些信徒的罪。

「這群暴民與阿爾瓦思的關聯是什麼？」柯林問道。

「沒有關聯，」阿歷斯回答。「城內的治安官還來不及趕到，那群暴民早就解散了，而且再也沒有軍隊能處理平民引發的動亂。不過，他們在廣場周邊闖入一棟民宅，殘暴對待住在那裡的兩名女性，說她們的生活方式不道德。」

釘錘臉頰的肌肉開始抽搐。「教宗認為，假如他對我逼迫得夠厲害，我就不會收取女王要收的稅。他錯了。」

「貴族仍然拒絕繳交稅金，只有米道斯和吉倫例外。『孤兒院』會奪走財庫的大半收入，我們也失去橋上收費站的收入。要不了幾個月，我們就會陷入真正的大麻煩。」

「他們會付的。」釘錘咧嘴笑起來，他笑得那麼高興又殘酷，艾莎忍不住畏縮身子，不過片刻之間他又變得嚴肅。「兩位神父有任何消息嗎？」

「連個影子都沒有。他們消失得無影無蹤。不過阿爾瓦思已經聽說我們跟進他們的懸賞金。」阿歷斯又開始翻找他的文件堆。「教宗那邊昨天傳來訊息，要求我們這邊撤銷對泰勒神父的懸賞金。求天憐憫。」

「求天憐憫，」釘錘複誦一次。「總有一天，我要親手送那個男人去見耶穌。」

「還有一個令人憂慮的報告。兩天前，有個幫我跑腿的人看到好幾個神父離開新倫敦城，走的是附近的荒僻小徑。」

「他們去哪裡？」

「很可能是迪梅斯尼。我的人跟蹤他們一路走到莫梅尼大道。」

釘錘臉色一沉。

「我們該去跟蹤嗎？」埃爾斯東問道。

「不，」釘錘想了一會兒才回答。「假如教宗和腥紅女王有往來，我在宮殿的消息來源會告訴我們事發經過。還有什麼事？」

阿歷斯低頭看著他的清單。「我們必須趕在降雪之前收割作物。整個王國越來越缺乏新鮮蔬果。我會考慮承諾第一批回去收割作物的農民得到原本的價錢。」

有一段短暫期間，凱爾希習慣在馬車撞到路面凸起時睜開眼睛，在轉瞬之間觀看景色變化，這似乎是標記時間流逝的好方法。不過現在雨勢停歇，燦亮的陽光照得她頭疼。閉眼打盹似乎永無止境，等到馬車的顛簸再次把她搖醒，她決定繼續緊閉雙眼，聆聽周遭馬匹的移動聲響，聆聽韁繩的鏗鏘聲和馬蹄的喀噠聲。

「一塊銀子實在沒值多少，」她左邊有個男人以莫梅尼語抱怨。

「我們有薪餉，」另一個男人回答。

「我們的薪餉很微薄啊。」

「那是真的，」第三個聲音插嘴說。「我家需要新的屋頂。我們的微薄津貼根本不夠用。」

「不要抱怨了！」

「嗯...