狼廳

如先前一位讀者所言
個人對於亨利八世一直到伊莉莎白女皇的這段歷史並不陌生
但所謂的不陌生,說白了就是基本的歷史定位和人物史蹟概念
狼廳由於鋪陳手法較少的高潮迭起,又更似於敘述一段過程
新人物出現的太過繁雜,加上姓氏還會重複(這是身邊閱讀過此書的人和我一樣頭痛的地方)
容易混淆,大至各國之間的封號爵位王侯,小至身邊隨從騎士路人
閱讀起來會有很大的不確定感,常常需要讀到一半上網找資料或是翻前面提供的簡易編年表
就怕弄錯人物影響劇情理解
好比在一段文字中,突然蹦出完全陌生的人名,卻沒有說明任何與對等角色的關係
這本書光是前半部就讓我鑽研了好幾天
對於外國人的我來讀起來就像要一直認識新人物和身世背景,並快速融會貫通到劇情中
更必須把人物關聯在重新整理構思一變
或許想閱讀的人可以手邊先準備好英國都鐸王朝甚至是法國、蘇格蘭、西班牙等的詳細資料
讀起來會比較順暢一點

以歷史為背景的小說多如牛毛, 但能寫得舉重若輕卻又不流於通俗,很容易閱讀對克倫威爾個性刻畫絲絲入扣

《狼廳》是我目前閱\讀過的書籍中算是頗具重量級的一本著作。書中描寫的年代正是以十六世紀的英格蘭都鐸王朝第二任國王亨利八世當政時期為歷史背景的主題故事。



在閱\讀《狼廳》不免想起之前看過的一部外國電影《美人心機》，它主要是在講述享利八世以及他的後宮為了贏得國王的心而相互勾心鬥角的題材故事，令我印象最深的伏筆大概是片尾出現的小女孩伊莉莎白一世，她就是後來令英國強大的伊莉莎白女皇。而《狼廳》一書則是透過書中一位名為湯瑪斯．克倫威爾如何從一位平凡的鐵匠兒子，最後搖身一變成為當時的樞機主教、約克大主教及首席國務大臣的題材來述說享利八世的那個年代發生的故事。





湯瑪斯．克倫威爾這個角色，不免讓人想起乾隆皇時代的和坤，其實他們出生背景都是在貧窮人家，但靠著善於察言觀色、有著善於見風轉舵的本領，最終得到君王百般信任而權力、地位隨之攀升，他們藉由自己的能力擁有了萬人之上的地位，但他們下場卻都是不得善終，像湯瑪斯．克倫威爾因樹敵太多，最後被控叛國而入獄後處決，而和坤則是等到乾隆皇過世後，嘉慶皇帝命其自縊。這也讓我們藉由他們所扮演的角色，細細品味他們所生存的那個年代世事變遷。

本書獲得2009年英國曼布克（Man Booker）文學獎大獎，曼布克文學獎是我近年來選書、藏書與閱\讀的重要依據之一，另外兩個歐美文學獎是鵝毛筆獎和諾貝爾文學獎，特別是這個曼布克獎。



    1968年，英國的圖書界提議設立一項可以與法國龔古爾文學獎、美國普利策獎相媲美的文學獎，獎勵年度最佳英文小說，獲獎人不限於英國籍作家，其他如愛爾蘭及英聯邦國家作者都可參與，但美國作家不能參與，以抵制新型的娛樂形式諸如電視對文學市場的蠶食。大獎以贊助商——食品供應公司布克( Booker McConnell )名命。布克獎從1969年開始頒發。(本段摘自維基百科)



    近年來我陸續閱\讀了得獎作品，能夠得獎的作品都代表了一定的文學價值與閱\讀的必要性，如我所讀過的阿蘭達蒂•洛伊的《微物之神》(1997)、伊恩．麥克尤恩《阿姆斯特丹》(1998)、柯慈《屈辱》(1999)、瑪格麗特•阿特伍德《盲眼刺客》(2000)、楊‧馬泰爾《少年Pi的奇幻漂流》(2002)、姬蘭．德賽《繼承失落的人》(2006)、阿拉溫德•阿迪加《白老虎》(2008)…..等等，多半都被我評等為五顆星等級的作品。所以當幾個月前聽聞台灣的書商打算以得獎後半年的速度就引進最新得獎作品-《狼廳》時，便吸引了我的目光，期盼者本書的中譯版之發行。



    我是位大量閱\讀者，平均二到三天閱\畢一本書，過去三年寫了四百二十七篇書評，過去七年從離開朝九晚五的職場後至今已經閱\讀了至少一千餘本書籍，書籍總類遍及各類型，閱\讀口味與廣度可說是日與俱增，當然，也免不了會挑了一些主觀上認定為爛書的不對味作品，不過，近三年來讓我咀嚼不了的書大概不到十本，這本曼布克獎作品《狼廳》便是其中一本，或許\是我的閱\讀組織力有待提昇，或許\是我的閱\讀想像力仍然有待加強，當然也許\是我的文史內涵還不夠札實，但不論如何，現階段的我，恐怕還沒有培養出能夠順暢閱\讀本書的能力。



    這本書一共五百多頁，以我的正常閱\讀速度，五百多頁應該可以在六個小時啃食完畢，不過，本書讓我花了四天，每天耗上三個多小時，一共花了十餘小時才讓我讀完前面的150頁，更讓我頭痛的是，不到150頁的篇幅，便有將近一百位人物登場，而根據本書的人物對照表，全書大約有三百位人物登場，而且多數人物的登場次數只有短短一兩段述述或一兩次不重要的對話，單單核對這些人名就搞得我一下子上網查維基百科，一下子又得往前翻閱\已讀過的章節，閱\讀起來比讀歷史還要艱澀。



    而多數人物的登場，可說是毫無鋪陳可言，常常是沒頭沒腦地就跑出一個人講了幾句話，否則便是找不出前因後果地跑出一個人的一些事蹟，而這些人事地物，對於尋常不熟稔英國史的讀者，讀起來真的是很痛苦，這好比對三國歷史不熟的老外，一下子黃忠出場，一下子提到曹仁的秘密，一下子又跳到對甘寧的描述，這對於我們熟悉三國史的讀者而言沒有多少障礙，但是若翻譯成英文書，恐怕會讓多數的英美讀者望之怯步。



    而本書主要的歷史背景與人物大部份都是我們台灣讀者相當陌生，本書時代背景在英國的亨利八世在位期間（1509-1547年），特別是亨利八世第二次婚姻的1525-1536年間，大約是明朝嘉靖即位的前十餘年，主角是克倫威爾，這個克倫威爾是托馬斯•克倫威爾，不是宗教改革的那位，他是亨利八世的首席大臣（類似宰相之類），而故事的主軸圍繞在亨利八世第二任妻子的婚姻問題所引發的政治宗教風波。好比外國人讀著明朝嘉靖期間，權臣嚴嵩的身平和嚴嵩涉入宮廷陰謀與政變之類的故事，亨利八世的婚陰與托馬斯•克倫威爾這位英國官員，對於我們來說實在陌生，而且該段歷史對於後代影響說得上是毫無地位可言。



    閱\讀這樣的時空，加上過於龐雜的人物，便造成在閱\讀上的艱澀高度。然而，這本書的故事線條比較不具起承轉合，沒有所謂的佈局-高潮-反撲-驚奇的循環，感覺上有點像是「流水日記帳」之類的紀行，雖然作者嘗試著把英國王室、宮廷鬥爭、歐洲政治宗教間之角力和重要歷史人物用一種如臨現場般栩栩如生地刻劃出來，就如將宮廷婚事的爭鬥與歷史場景搬到八點檔肥皂劇中，只不過，作者礙於文學身段而犧牲掉高潮起伏的張力，更是讓不熟悉英國歷史的非歐美系讀者隔了一層「史學」障礙。



    我相信這是一本好書，如果先去熟讀英國都鐸王朝以及當年宗教革命的歷史，我這裡所說的「熟讀」指得真的是「熟讀」，而非看一下導讀或歷史課本上的簡史就可以進入本書的世界。我也相信應該是我的史學、文學與閱\讀的深度不夠，不然應該會樂在其中。我也深信，當我花幾年再多閱\讀千本書以後，或許\就會領略到本書之美。



    最後，讓我好奇的是，台灣真的有那麼多具頂尖閱\讀深度的讀者，可以在短短的幾天的「試讀」，就可以讀出書上的底蘊嗎？關於本書的「佳評如潮」，我真的深深地感受到台灣閱\讀者的深厚功\力，更讓我感受到書商行銷上的執行力；無論如何，我還是得忠實地表達出自己的閱\讀心得：



    讀不懂、讀不完、讀不下去。但我相信這都只是我個人之不學無術所致吧！三年後再來讀讀看吧，一如我已經擱了四年多的諾貝爾文學獎作品《我的名字叫紅》以及已經擱了八年的經典名著《追憶逝水年華》一樣，只能等待來年再續書緣吧！