親愛的妹妹

故事從姊姊貝翠斯收到妹妹泰絲的失蹤消息開始。她放下手邊的一切，抱著一線希望立刻趕回倫敦，可最後卻仍然只見到妹妹的屍體。即使所有一切證據都顯示泰絲是自殺，但貝翠斯卻堅信妹妹不可能會自殺。她不顧所有人對她的嘲諷鄙夷和不信任，獨力追查殺死泰絲的兇手，堅持找出背後隱藏的真相和秘密。



這整個故事的敘述手法滿特殊的，是以一封貝翠斯寫給泰絲的信為基本架構。所以整本書都是貝翠斯的第一人稱自述，而泰絲在整個故事中的稱謂也就理所當然是「妳」。她在這封寫給泰絲的信裡，鉅細靡遺的寫出了這整件事情的完整經過。



信的內容主要分成兩個部分。一是破案之後，貝翠斯對皇家檢察署律師萊特先生敘述破案經過的「現在式」。二則是她對萊特先生重述的案件內容，以時間上來看是「過去式」。照理說，這樣交叉敘述的手法看起來會有些雜亂，但《親愛的妹妹》卻幾乎沒有這個問題。一方面是書本以不同字體來印刷，表達兩者在時間點上的不同。另一方面就是作者敘述的功\力拿捏得宜了，讓讀者可以很清楚的了解現在是在哪一個時空進行。而且本書也沒有兩部分的內容進度不同的問題，兩個時間點雖然不同，敘述的進度卻是一樣的。即使有些描述會透露一些關於答案的蛛絲馬跡，卻不會明顯到讓讀者徹底猜出來尚未進行到的進度。



《親愛的妹妹》是一本很成功\的驚悚小說。甚至讓我在半夜看完之後差點不敢去睡覺。作者讓讀者隨著貝翠斯去追查這個案件，並且讓我們順理成章的跟著她的思考模式和敘述走。這點對於故事後期發展有著舉足輕重的影響，幾乎可以說是決定這本書成功\與否的關鍵點。而作者在這部分掌控得非常好，真正答案揭曉的時候確實讓我吃了好大一驚啊。相較之下，兇手是誰對我來說反而沒那麼重要，看到一半我大概就猜出來了。對我來說，現在看這種驚悚小說最主要的目的並不是知道誰是兇手，而是享受那種震驚的感覺。比起兇手是誰，故事整體安排設計的陰謀和轉折點反倒更重要，能讓我大吃一驚才是重點啊。所以一定要提醒大家，看這本書千萬千萬不可以提早翻到最後看結尾噢。要順著節奏一步一步走下去，才能享受最後那種被驚嚇的滿足感啊。



剛開始看這本書，看到貝翠斯和泰絲這兩姊妹的手足深情，曾讓我聯想到《康斯坦汀：驅魔神探》（Constantine）裡 Rachel Weisz演的那對雙胞胎姊妹。一樣是妹妹自殺，但姊姊堅信妹妹不可能自殺，所以苦苦追尋事件背後的真相。不過當然，《親愛的妹妹》跟康斯坦汀完全是不同的故事啦，一個是驚悚推理小說，另一個則是驅魔題材的奇幻片啊，只不過那種姊妹間的濃厚感情卻是一樣的。



另一個我很喜歡這本書的原因，是在於貝翠斯和泰絲這兩姊妹的「普通性」。她們兩個都不是那種生活複雜、充滿陰暗面和陰謀的角色，嚴格來說也沒有太悲慘黑暗的過往。唯一比較不同的只有遺傳性疾病和父母離異這兩個部分，而這又不算是太特殊的經歷。我認為這種設計更為這個故事增添了多一點的懸疑性，因為沒有足夠理所當然的動機和方向，所以生活中的一切皆有可能，讓讀者不太能在一開始就料想、猜測到真相會與哪個方面有關。舉例來說，就是如果泰絲是混黑道的，那麼大家自然會聯想到黑道仇殺那方面。可是正因為她生活得很普通平常，反而讓人無法去預料她究竟是牽扯到了什麼陰謀裡。



「沒有了妳，我再也不是任何人的姊姊了。」

《親愛的妹妹》雖然是一本驚悚小說，但書裡描述的親情也同樣讓人印象深刻。除了貝翠斯和泰絲的姊妹情深之外，他們母親對她們的愛一樣讓我很感動。一開始對她媽媽的不諒解，最後卻變成了全然的理解，並深刻感受到了那其實從未消失過的愛。這部分也讓我在閱\讀過程中數度紅了眼眶，甚至忍不住掉下眼淚\。

像這本將驚悚推理和親情溫暖兩塊都處理得這麼完美，且融合得如此巧妙又到位的小說，老實說我還真不常看到呢。

幼年有過玩耍時姊姊突然被蜈蚣咬傷送醫的記憶，當時不大懂得發生了什麼事，只記得在她回家之前的一大段時間似乎都成沈默畫面，心裡疑惑著姊姊是否從此消失？死亡如此靠近的那一刻，摯愛者的身影帶來生命的衝擊，即使幼小心靈也激起了生命追尋的反思－原來在這樣的境況下，時間會完全失去意義！



　　這部作品就由傷痛出發，主角貝翠斯保守持重，妹妹泰絲則一派天真爛漫，自然熱情的她伸開雙手擁抱世界，卻不懂得保護自己，最能守護也最渴望將泰絲放在羽翼之下的姊姊從倫敦飛去紐約工作，最親愛的妹妹竟然就遭殺害，教人如何承受這鉅大的空洞？追索兇手的堅固執念於斯萌生，執念促使姊姊展開一長串的解謎過程，本書就將這過程以給妹妹的信件書寫出來。



　　雖然是容易受到局限的書信體，本書在人物性格的塑造上卻非常成功\，故事藉由一樁樁細微瑣事進行推移，親切、真實而自然。作者不僅突破文體限制，更善用書信的優勢，即人物內心的獨白，將個人心中隱密的悲喜之情，提升到言語的層面，呈現出一個豐富澎湃的情感世界。讀者不僅跟著貝翠斯走過她的追尋之路，更在閱\讀之際得到真實的宣洩。只舉一句書中的對白為例：妹妹葬禮前，媽媽問道：「人死了之後，就能以我們記得的任何年紀存在，對不對？」這麼深刻的懷念之情，應該任何經歷過喪親之痛的人都能感同身受，當讀到這句話時，幾乎可以確定作者也投注了她親身的經驗到作品之中，而真誠正是文學作品最動人的元素。



　　瞄了一下本書的眾家短評，不外乎「驚悚」、「懸疑」、「峰迴路轉」，欸！似乎有點離奇。作為偵探小說，<親愛的妹妹>並不算嚴謹吧！她有急轉直下的轉折，卻無恍然大悟、水落石出的圓滿感；小說的開頭也沒有戲劇化的離奇和神秘感，反而是極度感傷的天人永隔情節，怎麼看她都不太正統。我所讀過少少的幾本偵探小說（阿嘉莎克莉絲蒂不算的話），到目前為止，沒有一本肯中規中矩地舖陳「開頭懸念震撼、結尾真相大白」的布局，<模仿犯>一開始就公布兇手，<告白>沒有兇手謎的梗，只探討少年們為何行兇，<龍紋身的女孩>根本太好猜，它是藉推理外衣包裹議題的作品，<紐約三部曲>和推理小說幾乎快沾不上邊，這麼說來，<親愛的妹妹>是很符合目前的偵探小說主流價值的？



　　其實覺得這不無道理，讀推理小說時，終極的懸念會讓讀者保持最清醒的感知狀態，將全然的追根究底精神高度擴張，只為享受最終緝查罪魁禍首的快感，但快感之後就只剩強烈摒息過後的空虛了，挖掘、追索的動力戛然而止，千頭萬緒瞬間歸零。若僅以偵探小說作為包裝，或論議題、或是抒情，便能在閱\畢之際轉向層次更高的追尋，本書在這一點上就發出了耀眼的文學光亮，其閱\讀感受較之本格派推理，自然更加絢麗光彩！