前言
「我喜歡為難自己。」
會說出這種話的怪人，在這世界上應該是少之又少吧！
至少就一般正常人來說，主觀的看法應該都會是「我才不想為難自己呢！」才對。
但儘管如此，身為萬物之靈的我們往往在不經意之間做出為難自己的事情，像是明知不該生氣卻忍不住動怒、明知沒什麼好擔心卻老是杞人憂天、明知後悔也沒有用卻偏偏想不開，這就是我們的本性—明知不該如此，但就某種意義來說，心靈深處卻潛藏著一股「就是想為難自己」的衝動。
而當我們受到「為難自己」所分泌的不愉快腦內啡的酥麻刺激時，身體雖然會覺得「不喜歡」，但是就心靈層面來說，卻會因為「能夠得到大量的刺激，感受真是太棒了」而大表歡迎。
舉例來說，因為工作不順而遭到他人冷眼相待，任誰都會感到大受打擊，甚至悶悶不樂，對吧？在這種時候，任誰都會告訴自己「不要受別人影響，要趕快轉換心情才行」吧？但實際的情況往往是，即使經過兩小時甚至大半天，你的情緒還是困在那裡，還是會忍不住想起那一幕，而難過得唉聲嘆氣，心裡直想著「唉！居然在那種地方犯下那種錯誤，真沒用！萬一因此失去大家對我的信任，該怎麼辦……」
這種「為難自己」的滋味之所以不斷湧上心頭，正是因為我們的心其實是喜歡這種感覺的。而且我發現，這種心態與我們的生存本能息息相關。因為，從負面環境中掙脫而出以延續生命是生物的自然生存法則，生物一旦置身於不愉快的狀況中，腦內就會分泌不愉快的神經物質，並送出「危險，快逃！」的訊號。換句話說，就生物的結構而言，由於發出不愉快訊號這件事對生存有絕對助益，所以我們的頭腦就以為「發出不愉快訊號是件好事」。
發出「為難自己」的訊號，是為了躲避危險以求生存—這基本上是個事實，它沒有錯，但是問題出在我們會因此將這唯一一次的負面資訊牢記在心，反覆回想而陷入為難自己的窘境當中。可是，人們難道不會覺得這樣實在太划不來了嗎？
為了記住負面資訊而不斷刺激「為難自己的神經迴路」這件事，假如真的對逃避危險大有幫助倒還說得過去。怕只怕結果往往並非如此，因為我們會對失敗的工作心存恐懼，開始為難自己，淨想著「討厭耶……」，以致遇到重要工作就畏縮，甚至一心一意只想放棄。在人際關係方面，則會因為被朋友挖苦了幾句就想不開，「討厭耶……，有危險，得快逃才行！」就這樣畏懼與人交往，真是傷腦筋。
總之，「為難自己的神經迴路」原本對避開危險有所助益，可是一旦暴走失控的話，反而會帶來「無法忘卻痛苦失敗」、「養成畏懼心理」或是「逃避成性」的「危險」。
假如放任不管，讓「為難自己的神經迴路」進一步活化的話，就會變成一種習慣，心情變得容易亢奮激動、焦慮不安、慌亂緊張、暴躁易怒，因而破壞了心靈的平靜。
這種讓心靈陷入「不愉快狀態」的不愉快腦內啡明明是一種有毒的物質，我們應該對它深惡痛絕才對，可是，它偏偏容易讓人習慣，甚至上癮。如此一來，只要別人對你有所批評，或是別人的電郵回信稍有延遲，你就開始焦躁不安，因為你已經習慣以「為難自己」來看待任何事情。這種習慣成自然的過程，以佛道語言來說大概就是所謂的「積業」。
隨著「為難自己的習慣」愈積愈深，心情會變得更加容易亢奮激動，對人的態度也會在不知不覺間變得嚴苛失去寬容，這將會對你的人際關係產生嚴重的不良影響。
本應是為了延續生命所建構的「為難自己」機制，卻變成了腐蝕神經的嗎啡，若是放任不管，整個人當然就會暴走失控。因此，為了防止暴走失控，就來試試「不胡亂為難自己」的練習吧！—這就是本書的主旨。
關於消除心中苦痛的方法，且讓我們從備受世人愛戴的佛陀所遺留下來的佛典經書當中，去尋找活在當下的智慧。
出生在距今兩千五百年前的佛陀，從悟道的那一刻起就被尊稱為「覺悟者」，從此便以心靈導師之姿奔走於印度各地，教導人們鍛鍊心靈的方法。
佛陀對弟子們的教誨，雖可以「四諦八正道」來做總結歸納，但若是要用一句話來說明的話，就是「找出苦痛的病原菌並加以治療」，再換個說法，就是「不為難自己的練習」。
當佛陀來到印度一個村落，有村人問道：「請告訴我們，誰說得對、誰說得錯的判斷基準」時，他的回答簡單又明快：「如果會增加痛苦便是錯的，如果能夠消除痛苦便是對的」。
也就是說，在判斷事物時的真正重要標準，其實是非常簡單的，只需用身體和心靈去確認它究竟會為你增加苦痛，抑或是減少痛苦就行了。換言之，就是用「痛苦」的石蕊試紙去做測試，只要做出的是不為難自己的選擇，便能實現心平氣和、幸福過一生的願望。
可是，我們總是懶得去「確認痛苦的訊號」或「試著審視自己的身心」，老愛任意行動、隨意說話、胡亂思考。總之，我們日常生活當中的言行舉止和思想，經常都是在無意識、無自覺的情況下產生的。
正因為毫無自覺，所以才會對徒增痛苦的負面想法習以為常，才會對徒增痛苦的言行舉止情有獨鍾。
比方說，一時人來瘋在大家面前胡言亂語、高談闊論，事後想想卻感到後悔，擔心「他們該不會以為我是個隨便的人吧」而突然心情莫名沮喪。但其實你心知肚明，這種負面想法只是徒增痛苦罷了。
又比方說，為了婉拒別人的請託而忍不住撒謊，嘴上雖然說著「我其實很想接下來，可是不巧現在工作很忙，真是可惜（真心話：我其實有空，只是不想接你的工作）」的謊話，內心卻因言不由衷而產生矛盾情緒，因而感到痛苦。
或者是坐在椅子上工作時，逐漸增加的疲勞感讓你忍不住彎腰駝背，姿勢不良，但你明知道彎腰駝背只會對背部造成負擔，讓人更加疲憊。
若是像這樣一味放任自己的言行舉止或思考的話，它們就會自然而然往痛苦的方向前進。此時的最大錯誤在於，腦內產生「這樣應該會比較輕鬆」的錯覺，而且對於痛苦的現狀視而不見。
上述三個例子的錯誤觀念分別是「只要感到後悔以後應該就不會重蹈覆轍了」、「像這樣撒謊婉拒，對方應該不會生氣才對」、「總覺得彎腰駝背可以消除身體緊繃感」。
但實際結果是，無論哪個例子都只是徒增痛苦罷了。原因就出在腦內一廂情願以為的「變輕鬆」，往往是無視於身心的現實狀況。這時，只要針對腦內「應該會變輕鬆」、「應該會變舒服」的錯覺，用身心來加以實際審視，就會明白那些做法都只是增加痛苦而已。然後，再將「你看，實際上是更加痛苦吧！」的現實結果擺在眼前，讓腦袋認清事實，錯覺就會慢慢崩壞瓦解。等到錯覺消失之後，腦內就會發覺「這樣做其實是變得痛苦」，心靈也會隨之慢慢改變，不再堅持採用習以為常的、徒增痛苦的思考模式或是說話方式、行動模式。
因此，請將腦內所形成的主觀意識或錯覺加以去除，如此一來，你的自覺會變得清明，從而發覺日常生活當中的許多小事都可能在不知不覺間衍生出痛苦。
然後，你將會開始逐漸發現，平常隨心所欲的言行舉止或思考其實都不見得能讓自己變輕鬆，反倒會使自己陷入痛苦之中。只要懂得適時檢視自己的腦袋和身體感覺，仔細領會「唉呀！這樣其實很痛苦」的訊息，擺脫緊緊糾纏的負面思考、語言、行動模式，身心自然會變得輕盈自在。
本書所說的「不為難自己的練習」，指的就是憑藉意志力來控制容易引發不快感覺的精神迴路。
假如各位在讀了本書之後，能夠察覺「唉呀呀，原來我在不知不覺間為了這件事情在苦惱啊！」，進而能夠調整心態，積極面對的話，本書的目的應該就算達成一半了吧！
那麼，賜與我們「不為難自己的練習」靈感的佛陀究竟是何許人呢？大部分的字典或教科書上的記載，應該都不外乎「佛教的始祖」或「釋迦族的王子，二十九歲時拋妻出家，三十五歲時坐禪開悟，從此以教化眾生為職志，直到八十歲逝世為止」之類吧！
但是在本書當中，我既不想將佛陀神格化，就算因為「佛教的始祖」這個稱號而對他百般推崇，也不想將各位讀者局限在「佛教」的框架裡，因為佛陀本身對於受人崇拜一事持否定看法，有好幾次都告訴世人「不要依靠我，要以自己的身和心為依歸」。
總之，本書既不是「宗教」書籍也不是「佛教」專書，而是敝人在傾聽佛陀這位古聖先賢所遺留的「言行錄」之後，想要從中搜尋出適合生於現代的我們來學習，並且能夠有所助益的工具書。也就是說，佛陀的教誨是幫助芸芸眾生勇渡痛苦長河的木筏，是強而有力的工具。
接下來，我們要開始渡河了。在每段行程的最後，都有鈴木智子小姐精心繪製的四格漫畫，肯定會讓你忍不住會心一笑喔！
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